Кивнув, Цинь Ваньжу вошла в зал вместе со служанкой и подошла к старой мадам Цинь.

Когда старушка увидела Цинь Ваньжу, её бледное лицо расслабилось. Она ласково взяла девочку за руки своими холодными пальцами и прошептала:

– Чжо-Чжо, где ты была?

Пот на её холодных ладонях говорил о том, что старушка была напугана!

– Я просто гуляла. – Цинь Ваньжу улыбнулась и успокоила старую мадам Цинь. Она знала, что та наверняка слышала о том, что произошло в саду, и это её напугало.

– Кто-то хотел тебя подставить? – Шуй Жолань помрачнела, но всё же вздохнула с облегчением, увидев Цинь Ваньжу.

Ей и старой мадам Цинь было неудобно уходить, потому что у них была только одна служанка на двоих, и они не могли уйти без неё, но они слышали, как дамы и барышни время от времени заходили и обсуждали Ван Шэнсюэ. Они обе очень переживали, но не знали, где искать Цинь Ваньжу.

Цинь Юйжу приподняла брови и искоса взглянула на Цинь Ваньжу с гордостью и ядовитой ненавистью.

Недавно Цинь Ваньжу дважды ударила её, и она это хорошо помнила. Сейчас она осуществляла свою мечту и пока не обращала внимания на Цинь Ваньжу. Когда её личность будет подтверждена, она воспользуется властью особняка герцога Син, чтобы разобраться с Цинь Ваньжу и Шуй Жолань.

Её мать заверила её, что к тому времени её отец не посмеет ничего сказать, учитывая влияние особняка герцога Син.

С такой уверенностью она могла бы пока проигнорировать Цинь Ваньжу.

– Бабушка, мама, со мной всё в порядке, проблема решена. Теперь в беде наследник Ван, и герцогиня Син об этом знает, – сказала Цинь Ваньжу с лёгкой улыбкой.

– Это хорошо. Это хорошо. Главное, что с тобой всё в порядке! – Старая мадам Цинь пробормотала эти слова и наконец почувствовала облегчение, удостоверившись, что Цинь Ваньжу в порядке.

В цветочный зал приходило всё больше и больше старых и молодых женщин. К этому моменту почти все гостьи и их горничные собрались здесь, и почти все места были заняты.

Откуда-то издалека донёсся протяжный звон, и все мгновенно замолчали.

Герцогиня Син с улыбкой начала церемонию:

– Сегодня благоприятный день для того, чтобы я взяла себе названную дочь. Я специально выбрала этот день и хочу, чтобы вы все были свидетелями этого радостного для нас события!

– Поздравляем, ваше сиятельство герцогиня Син! – хором произнесли многие, подобострастно улыбаясь.

Герцогиня Сина сдержанно улыбнулась и кивнула в знак благодарности. Когда все успокоились, она снова с улыбкой сказала:

– Девушка, которую я собираюсь взять под своё крыло, – это Ци Жунчжи, единственная дочь магистрата Цзянчжоу и его жены. Её родителей нет в столице, поэтому её старший брат согласился на это, и вдовствующая мадам из особняка Цинь, где девушка временно проживает, одобрила это. С этого момента Жунчжи будет жить в особняке герцога Син, и к ней будут относиться как к мастеру нашего особняка!

Она объявила, что Ци Жунчжи станет госпожой особняка герцога Син, а также выразила надежду, что все присутствующие здесь дамы будут хорошо о ней отзываться в будущем.

Банкет в честь названной дочери герцогини Син был невероятно пышным. Вообще-то, было бы достаточно пригласить нескольких родственников и друзей в качестве свидетелей. В конце концов, Ци Жунчжи была всего лишь названной дочерью, а не приёмной, и не могла быть записана под именем жены герцога Син, так что не было необходимости добавлять её в реестр семьи и вписывать в генеалогическое древо.

Не говоря уже о том, что у Ци Жунчжи не было благородного происхождения, и ради неё не было необходимости устраивать такую пышную церемонию. Однако герцогиня Син устроила грандиозный праздник и пригласила столько мадам и юных леди из аристократических семей, что, похоже, она была вполне довольна юной госпожой Ци.

Конечно, некоторые дамы и барышни льстили ей, говоря приятные слова. По их мнению, Ци Жунчжи была совершенно не важна, но важно было то, что герцогиня Син была счастлива.

Несомненно, они также втайне завидовали удачливости Ци Жунчжи.

Герцогине Син не только понравилась дочь мелкого судьи из Цзянчжоу, но она ещё и устроила для неё такой грандиозный банкет. Некоторые предприимчивые мадам уже начали задумываться, есть ли в их домах подходящие неженатые сыновья. Если они понравятся новоиспечённой дочери, то смогут сделать Ци Жунчжи невесткой их семьи, ведь не так-то просто жениться на родной дочери герцога Син.

Доброе имя их старшей дочери было известно особенно широко. Она не только необычайно красива, но и обладает выдающимся литературным талантом и хорошими манерами. Хотя сейчас она не в столице, многие аристократические семьи ждали её возвращения.

Но все семьи, которые нацелились на неё, были знатными, и некоторые из них теперь всерьёз рассматривали возможность того, что Ци Жунчжи выйдет замуж в их семью.

В зал медленно вошли две шеренги аккуратно одетых служанок с украшениями и парчовой одеждой в руках.

Каждый подарок выглядел крайне редкостным.

Одетая в роскошные одежды, Ци Жунчжи почтительно вошла в зал в сопровождении двух нянь и поклонилась герцогине Син на глазах у всех.

Герцогиня Син встала, подняла её, достала из подарочной коробки заколку и вдела её в тёмные волосы Ци Жунчжи.

– Жунчжи, отныне ты для меня словно дочь. Если тебе что-то понадобится, ты должна сразу сказать мне. Даже если это будет связано с твоим браком, я могу вмешаться на правах твоей названной матери! – с улыбкой сказала герцогиня Син.

Покраснев, Ци Жунчжи опустила голову и застенчиво прошептала:

– Да, приёмная матушка!

– Хорошо, хорошо, хорошо! – Герцогиня Син рассмеялась, услышав «названная мать», притянула её к себе и оставила стоять рядом. Судя по всему, герцогине Син понравилось это обращение, и она выглядела вполне счастливой.

– Иди к вдовствующей мадам Цинь и мадам Шуй и попрощайся с ними! – Герцогиня Син потянула Ци Жунчжи за руку и рассмеялась.

– Да, названная матушка!

Ци Жунчжи сделала несколько маленьких шажков, с достоинством прошла мимо знатных дам, подошла к старой мадам Цинь, низко поклонилась и сказала:

– С тех пор как я переехала в особняк Цинь, бабушка Цинь и тётя Шуй заботились обо мне. Спасибо вам за это. Теперь у меня есть названная матушка, и мне не придётся беспокоить старую мадам Цинь и мадам Шуй. Если у вас будет свободное время, пожалуйста, навещайте меня хоть изредка!

Старая мадам Цинь улыбнулась и добродушно сказала:

– Юная госпожа Ци, ты слишком любезна. Наши семьи – как одна семья. Это пустяки!

Ци Жунчжи выпрямилась, перевела взгляд с вдовствующей мадам Цинь на Цинь Юйжу, а затем на Цинь Ваньжу и пригласила их с улыбкой и теплотой:

– Старшая сестра Юйжу и сестра Ваньжу, пожалуйста, приходите ко мне, когда будете свободны. Мы с детства росли вместе, и пусть наша дружба не угаснет из-за того, что я уехала от вас!

Судя по её словам, у неё были очень хорошие отношения с Цинь Юйжу и Цинь Ваньжу, и она, похоже, очень дорожила этими связями.

Цинь Ваньжу ничего не сказала, только поклонилась и окинула взглядом платье Ци Жунчжи, которое было куплено в её магазине «Бабочка».

Мадам Дун сказала, что с тех пор как она надела те два платья, чтобы посетить дворец, дела в магазине идут исключительно хорошо. Они едва успевали шить заказанную одежду, поэтому мадам Дун наняла больше вышивальщиц и позволила им работать вместе с другими.

– Юная госпожа Ци, вы очень любезны, но не могли бы вы также не забывать нас и навещать в будущем? Разве вы не обещали часто приезжать, когда уезжали? – сказала Цинь Юйжу с улыбкой. Эти слова прозвучали так, будто она была близка с Ци Жунчжи и шутливо подсмеивалась над ней, но для слушателей в них слышалась необъяснимая ревность.

Кроме того, семья Цинь, похоже, обвиняла Ци Жунчжи в том, что та получила более высокий статус и смотрит свысока на особняк Цинь, когда попросила старших дам особняка Цинь навещать её в особняке герцога Син, чтобы увидеться с ней.

Конечно, Цинь Юйжу была недовольна. Только что Ци Жунчжи дважды ударила её по лицу. Хотя она незаметно приложила лёд, чтобы снять отёк, щека всё ещё слегка болела.

Когда она станет мастером особняка герцога Син, она не отпустит Ци Жунчжи.

Ци Жунчжи умоляла герцогиню Син и стала названной дочерью, но Цинь Юйжу теперь была уверена, что её ценят намного выше, и не верила, что не сможет растоптать Ци Жунчжи.

Раньше они часто ссорились, но не воевали друг с другом, потому что Ци Тяньюй был их посредником. После того как брак Цинь Юйжу и Ци Тяньюя не состоялся, они стали ссориться ещё чаще и могли сцепиться даже без веской причины.

Их никогда не волновали последствия.

Но теперь, на публике, они лишь туманно обвиняли друг друга. Цинь Юйжу просто хотела насолить Ци Жунчжи, не желая видеть её радостную улыбку.

В глазах Ци Жунчжи мелькнуло недовольство. Когда никто не видел, она бросала на Цинь Юйжу ядовитые взгляды, в которых читалась холодность. Она также проклинала её про себя. Когда её положение как названной дочери герцога Син стабилизируется, она разберётся с Цинь Юйжу. Раньше Цинь Юйжу осмеливалась плохо обращаться с её братом, а теперь она портит её репутацию.

Ци Жунчжи не была похожа на своего брата, которого всегда обманывала красота Цинь Юйжу.

Они мирно препирались, и в этот момент герцогиня Син со счастливой улыбкой сказала:

– Жунчжи, если ты закончила, иди сюда, и я познакомлю тебя с другими дамами!

Герцогиня Син, казалось, не замечала «нарастающего напряжения», но дамы и юные леди, сидевшие рядом, перевели задумчивые взгляды с Цинь Юйжу на Ци Жунчжи, а затем с Ци Жунчжи обратно на Цинь Юйжу.

Затем они улыбнулись с непонятным выражением лица. Между этими двумя было ещё много интересных историй. Несколько знакомых друг с другом мадам переглянулись, молча опустили головы и скривили губы в улыбке.

С названной дочерью из особняка герцога Син, возможно, будет непросто поладить. Некоторые дамы, ставшие свидетельницами этой сцены, не могли отделаться от мысли, что им не удастся наладить отношения с особняком герцога Син. Юная госпожа Ци могла быть глупой, но она не должна была вести себя так, как сейчас. Не успела она стать названной дочерью герцогини Син, как уже начала провоцировать свою старшую сестру.

Несколько дам наконец-то увидели, что она из себя представляет.

– Да, названная матушка! – Услышав зов герцогини Син, Ци Жунчжи спрятала свирепость в глазах, снова почтительно поклонилась старой мадам Цинь и Шуй Жолань, а затем повернулась и пошла к герцогине Син.

Герцогиня Син взяла её за руку и по очереди представила окружающим знатным дамам, которые также преподнесли Ци Жунчжи свои «приветственные подарки».

Мгновенно все гости и хозяева были счастливы и довольны!

Внезапно в зал вошла старая нянька, подошла к герцогине Син и с поклоном доложила:

– Мадам, старая мадам прислала подарки!

– Принесите их поскорее! – с улыбкой велела герцогиня Син.

Присутствующие здесь дамы не могли не перешёптываться.

Старая мадам Син обычно не вмешивалась в дела семьи и даже не обращала внимания на то, что происходило в особняке герцога Син, но сегодня она отправила подарки юной госпоже Ци. Похоже, она была вполне довольна девушкой.

При этой мысли многие дамы снова засмотрелись на Ци Жунчжи. Быть обожаемой старой госпожой особняка герцога Син было гораздо важнее, чем быть обожаемой герцогиней Син.

Поэтому все взгляды невольно устремились на подарочные коробки, которые несли две горничные, вошедшие вслед за няней Юй.

Всем не терпелось увидеть, насколько впечатляющим будет подарок от вдовствующей герцогини Син...