Старая мадам Цинь съела совсем немного и встала, чтобы попрощаться. Как бы герцогиня Син ни уговаривала её остаться, она лишь сказала, что плохо себя чувствует и ей нужно уйти пораньше.

Увидев необычно бледное лицо старой мадам Цинь, герцогиня Син решила, что не стоит задерживать её, и послала служанку проводить их.

Поскольку все остальные обитатели особняка Цинь хотели уйти, Цинь Юйжу не могла больше оставаться там и была вынуждена уйти вместе со старой мадам Цинь.

Старая служанка из особняка герцога Син повела их прямо к стоянке карет в особняке герцога Син.

По дороге Цинь Юйжу сохраняла невозмутимое выражение лица и не обращала внимания на то, что говорила ей бабушка. На первый взгляд можно было подумать, что она злится на старушку, у которой было что-то на уме, но они находились за пределами особняка, и у неё не было подходящих причин для спора с ней.

Они были одними из первых гостей, которые ушли, и в это время больше никого не было на дороге. По пути они встретили только нескольких служанок и пожилых горничных, больше никто их не видел.

Когда они подошли к стоянке, возникла ещё одна проблема. Поскольку они приехали слишком рано и их экипажи стояли далеко внутри, они смогут сесть в них только после того, как их выведут на дорогу. Старая служанка, которая шла впереди, попросила дам из особняка Цинь подождать в павильоне, а оба кучера тем временем медленно выводили их экипажи из самой дальней части площадки.

Внезапно из ряда экипажей выехала карета, повернула прямо перед ними и поспешно уехала.

Только что, когда они покинули банкет, они не видели ни одной дамы, которая ушла бы раньше них. Поэтому они не знали, кто эта гостья, и не могли отвести взгляд от кареты!

У Шуй Жолань был острый глаз, она сразу заметила знаки отличия на карете и прошептала:

– Матушка, кажется, это карета из особняка графа Юн!

– Невозможно, как моя двоюродная сестра может уехать в такое время?! – Цинь Юйжу на мгновение опешила и сразу возразила. Карета была так далеко, что никто не мог сказать, действительно ли это она.

– Это особняк графа Юн! – подтвердила Цинь Ваньжу, кивнув.

Цинь Юйжу не хотела в это верить, она пристально посмотрела на Цинь Ваньжу и с нажимом сказала:

– Как такое может быть? Вы обе, должно быть, ошибаетесь!

– Старшая сестра, как давно ты видела юную леди Ди? – спокойно спросила Цинь Ваньжу.

Цинь Юйжу не могла ответить на этот вопрос прямо сейчас. Только что она была сосредоточена на разговоре с герцогиней Син и не обращала внимания на Ди Фэнлань.

Цинь Ваньжу посмотрела в ту сторону, куда уехала карета, и задумчиво сказала:

– Когда я недавно гуляла по саду, я встретила слугу, который искал юную леди Ди. Он сообщил ей, что наследник графа пьян, и что он пришёл за леди Ди, а затем поспешно ушёл вместе с ней. Если так… То что-то случилось с наследником графа?

– Как с ним могло что-то случиться! – Цинь Юйжу с бледным лицом отрицала это, нервно комкая в руках платок. Она была раздражен и зла.

Ей становилось всё более и более неловко в присутствии Ди Яня. Он был гостем, но почему он начал пить ещё до начала банкета и позвал Ди Фэнлань обслужить его? Должно быть, он сильно напился.

Старая мадам Цинь нахмурила брови, огляделась, тихо кашлянула и спросила:

– Юйжу, тебя побила твоя мать?

До этого с ними была старая служанка из особняка герцога Син, и старая мадам Цинь решила, что задавать этот вопрос при посторонней неуместно.

– Я... – Цинь Юйжу немного отдёрнула руку.

– Дай мне посмотреть! – мягко сказала старая мадам Цинь и протянулась, чтобы взять Цинь Юйжу за руку.

Цинь Юйжу запаниковала и резко отдёрнула руку. Старая мадам Цинь не ожидала такого противодействия и, пошатнувшись, чуть не упала. К счастью, Цинь Ваньжу заметила это и вовремя подхватила старушку.

– Старшая сестра, зачем ты толкнула нашу бабушку? – холодно спросила Цинь Ваньжу, поддерживая пожилую родственницу.

– Я… я вовсе не хотела этого. Бабушка, прости, твои слова меня шокировали! – Цинь Юйжу тоже понимала, что её поведение неуместно, натянуто улыбнулась и извинилась перед старой мадам Цинь.

– Юйжу, тебя так сильно избила твоя мать, что другие начали сомневаться в том, что она твоя родная мать? – Старая мадам Цинь серьёзно посмотрела на Цинь Юйжу, и её лицо помрачнело.

– Бабушка, о чём ты говоришь? Я не понимаю! – Цинь Юйжу притворилась дурочкой. Сказав это, она села у перил подальше от старой мадам Цинь, посмотрела в ту сторону, где исчезла карета из особняка графа Юн, и нахмурилась, как будто действительно беспокоилась за Ди Яня.

– Юйжу, скажи мне правду. Зачем вы это затеяли? – На этот раз старая мадам Цинь не собиралась так просто отпускать Цинь Юйжу. Она посмотрела на неё и продолжила настаивать.

Цинь Юйжу поняла, что старая карга не собирается отступаться и не смогла сдержать раздражение. Она повернулась к ней и недовольно сказала:

– Бабушка, я не понимаю, о чём ты говоришь. Это случилось только потому, что я разозлила маму, и она несколько раз меня ударила. Это не так уж страшно, но почему ты зациклилась на этом?

Поморщившись, она грубо попыталась сменить тему разговора.

– Бабушка, разве в прежние времена ты больше всех заботилась не о моей второй сестре? Почему сегодня тебя волнует моя личная жизнь? Это не так уж важно, и тебе не стоит об этом беспокоиться!

Цинь Юйжу высокомерно посмотрела на старую мадам Цинь, демонстрируя дерзость.

Её старая бабушка разозлилась и не могла ничего сказать!

– Юйжу, посмотри, как ты разговариваешь с бабушкой! – тихо отчитала её Шуй Жолань.

– Что не так с моей манерой говорить? Я говорю правду. Это не так уж важно, но вы вместе допрашиваете меня. Неужели я должна удовлетворить вас, признавшись, что мать сильно меня избила? – возразила Цинь Юйжу.

Эти слова были не только грубыми, но и содержали в себе сильный злой умысел. Увидев Цинь Юйжу в таком состоянии, Цинь Ваньжу усмехнулась про себя: «Цинь Юйжу думает, что у неё есть сильный покровитель, раз она смеет так высокомерно разговаривать».

В прошлой жизни Цинь Юйжу тоже высокомерно издевалась над ней в присутствии старших только потому, что особняк герцога Син поддерживал её.

Её бабушка была так расстроена, что несколько раз теряла сознание!

– Юйжу, посмотри, как ты разговариваешь с Жолань! – Старушка бабушка так разозлилась, что её голос задрожал.

– Почему я не могу так говорить? Кто она такая? Она всего лишь вдова, которая не следует женским обычаям. Должна ли я ей поклоняться? С таким статусом она пришла в наш особняк Цинь, не испытывая стыда!

Цинь Юйжу усмехнулась. В последнее время она так сильно сдерживалась, что теперь чувствовала, как с неё спало напряжение.

– Ты... прекрасно... очень хорошо. Теперь я не буду с тобой разговаривать, я поговорю с твоим отцом, и пусть он узнает, какую дочь он воспитал! – Её бабушка была так зла, что побелела как снег.

Шуй Жолань чувствовала себя пристыженной и виноватой и не могла произнести ни слова.

Цинь Ваньжу взяла старую мадам Цинь за руку, дважды легонько сжала её запястье, подняла голову, чтобы посмотреть на Цинь Юйжу, и холодно сказала:

– Старшая сестра, ты думаешь, что, завоевав расположение старой мадам Син, ты стала хозяйкой особняка герцога Син, не так ли? К сожалению, что бы ты ни делала, ты всего лишь хозяйка особняка Цинь. Или ты хочешь себе новых родителей?

– Ерунда! – Когда Цинь Ваньжу подняла на неё свои проницательные глаза, Цинь Юйжу почувствовала, что её раскусили, виновато опустила глаза и возмущённо вскрикнула.

Но потом она взмахнула руками, как бы демонстрируя свою силу. Только что, когда она выходила, она уже надела браслеты на запястья. Когда она взмахнула руками, браслеты зазвенели.

– Старая мадам Син любит меня, потому что я – её благословение. Вторая сестра, ты мне завидуешь? Даже если ты мне завидуешь, у тебя всё равно нет шансов понравиться ей!

Услышав звон браслетов, Цинь Юйжу сразу же вспомнила о своём нынешнем положении. После того как её примут в особняк герцога Син и особняк великой княгини Жуйань, она сможет с лёгкостью растоптать Цинь Ваньжу. Разве Цинь Ваньжу может сравниться с ней! Подумав об этом, она стала ещё нахальнее.

Она слегка приподняла глаза и искоса посмотрела на Цинь Ваньжу. Такое провокационное поведение было действительно невыносимым.

Цинь Ваньжу лишь равнодушно посмотрела на неё.

– Старшая сестра, вы с мадам Ди наладили связи с особняком герцога Син? Почему жена герцога Син стала такого высокого мнения о тебе? Сначала странные «побои» от мадам Ди; потом ты вдруг стала на два года младше. Значит ли это, что всё это связано с сегодняшним внезапным обожанием старой герцогини Син?

Когда Цинь Ваньжу без предупреждения безжалостно разоблачила все их планы, Цинь Юйжу была сильно потрясена. Розовые уголки её губ мгновенно побледнели, а губы даже несколько раз дрогнули.

– Ты, ты говоришь глупости! Я не понимаю!

Все её слова и выражение лица лишь подчёркивали чувство вины, которое она пыталась скрыть!

Когда их взгляды упали на виноватое лицо Цинь Юйжу, старая мадам Цинь почувствовала такую тяжесть на сердце, что даже не могла дышать, а её глаза слегка покраснели. От невыразимого гнева ей захотелось дать мадам Ди пощёчину. Она внезапно поняла замысел мадам Ди и крепко сжала руку Цинь Ваньжу, слегка дрожа при этом.

Она всё поняла и вдруг задумалась...

В павильоне воцарилась пугающая тишина, никто не разговаривал. Тишина сохранялась до тех пор, пока из-за других экипажей не показались кареты особняка Цинь. Кучера подошли и попросили своих хозяек сесть в кареты.

Старая мадам Цинь и Шуй Жолань по-прежнему ехали в одной карете, как и Цинь Ваньжу с Цинь Юйжу. После того как все расселись по каретам, они медленно выехали через боковые ворота особняка герцога Син.

Впереди ехала карета старой мадам Цинь и Шуй Жолань. Старушка прислонилась к стенке кареты и молчала с тех пор, как села в неё. Её лицо было необычайно бледным.

– Матушка, с вами всё в порядке? Не обращайте внимания. Юйжу ещё ребёнок и говорит всякую детскую чепуху! – Шуй Жолань сдержала эмоции и тихим голосом утешила старую мадам Цинь.

– Жолань, как ты считаешь, не задумала ли мадам Ди завладеть происхождением Чжо-Чжо? – медленно произнесла старая мадам Цинь после долгого молчания.

– Происхождение Ваньжу? Матушка, о чём вы говорите? – в замешательстве спросила Шуй Жолань.

Она уже спрашивала об этом старую мадам Цинь наедине, но та каждый раз уклонялась от ответа и не делилась никакой информацией. Старая мадам Цинь впервые заговорила с Шуй Жолань о происхождении Цинь Ваньжу.

– Верно, происхождение Чжо-Чжо! – вздохнула старая мадам Цинь. – На самом деле я не знаю, кто родители Чжо-Чжо, хотя я видела их раньше, но…

Старая мадам Цинь помолчала, и её глаза покраснели.

– Чжо-Чжо – несчастное дитя, её отец погиб, спасая Юн'эра. Когда-то я думала, что Юн'эр будет искренне воспитывать этого ребёнка и относиться к ней как к своей дочери…