– Заместитель генерала? – Цинь Ваньжу нахмурила тонкие изогнутые брови.

Она посмотрела на Цюйлэ со зловещим блеском в глазах. Рука Цюйлэ, державшая платок, слегка дрогнула.

Ваньжу впервые услышала информацию о своём родном отце. Естественно, она была взволнована.

– Да, вторая леди, именно это сказала Цинсюэ. Она рассказала мне, что во время обучения на ферме как-то раз услышала, как няня Чжоу наедине сплетничала об этом с управляющим фермы! Но Цинсюэ не знает, правда ли это, поэтому не осмелилась рассказать вам!

Цюйлэ докладывала о том, что сказала Цинсюэ перед уходом.

– Где он служил? – спросила Цинь Ваньжу, глубоко вздохнув и пытаясь подавить волнение.

– Цинсюэ говорила, что этого не знает и не может гарантировать правдивость того, что она случайно слышала, – в ответ покачала головой Цюйлэ.

В комнате стало тихо. Цинь Ваньжу сделала глубокий вдох, откинулась назад и закрыла глаза, прислонившись к спинке стула. «Мой отец был заместителем генерала, одним из тех, кто подавил тогда восстание».

Но Ваньжу сейчас была незамужней женщиной и не имела доступа к документам в военном министерстве. В противном случае она бы сразу отправилась туда, чтобы узнать фамилию и имя заместителя генерала.

– Ладно, можешь идти! – махнув рукой, хрипло разрешила Цинь Ваньжу.

– Да, мастер! – Цюйлэ знала, что Цинь Ваньжу расстроена, и осторожно направилась к выходу. Помедлив в дверях, она задумчиво посмотрела на Цинь Ваньжу.

Юйцзе помахала ей, показывая, что не стоит беспокоиться. Незаметно кивнув, Цюйлэ вышла на улицу. Увидев, что ещё рано, она пощупала письмо Цинсюэ у себя на груди и вышла со двора.

На ней все еще лежала ответственность за отправку письма Цинсюэ.

– Барышня… – Увидев, что Цинь Ваньжу молчит, Юйцзе хотела что-то сказать, но замялась.

– Юйцзе, ты знаешь, кто твои родители? – Цинь Ваньжу не открывала глаз и лишь медленно спросила. Её голос был тихим, но звучал очень мрачно.

– Барышня, мои родители рано умерли, я сирота! –

Глаза Юйцзе покраснели. Если бы монахиня Минцю не усыновила её, она, вероятно, давно бы умерла в горах.

Для неё сестра Минцю была не просто наставницей, она была ей как мать.

– Юйцзе – сирота? – Цинь Ваньжу криво улыбнулась. – Я тоже сирота, даже хуже, чем моя Юйцзе. Я даже не знаю, кто мои родители.

Она не могла этого вынести. Она сжала руки, словно это могло придать ей сил. В сердце у неё была тупая боль.

– Где они? – горько спросила она, ни к кому не обращаясь. – И… живы ли они ещё?

Казалось, она говорила сама с собой, но от печали в её голосе глаза Юйцзе покраснели. Она извинилась, отвернулась, чтобы вытереть слезу в уголке глаза, и сменила грустную тему:

– Барышня, почему генерал не отреагировал на информацию, которую вы слили? Почему старая мадам ничего не объяснила?

Воспользовавшись неприятными слухами, Цинь Ваньжу решила проблему, связанную с тем, что герцогиня Син заставляла её стать её приёмной дочерью, а также дала понять общественности, что она не является дочерью законной жены хозяина особняка Цинь.

Прошло несколько дней с тех пор, как по столице поползли слухи, но ни Цинь Хуайюн, ни старая мадам, казалось, не собирались ничего объяснять ей, как будто не слышали сплетен на улице.

– Барышня, может, вы ошибаетесь? – Юйцзе была немного растеряна. – В такой ситуации старая мадам и генерал должны были прийти и серьёзно поговорить с вами, но почему они вообще ничего не сказали по этому поводу? Они ведут себя так, будто ничего не случилось!

– Тогда мы подождём! – Цинь Ваньжу больше не грустила, но её взгляд стал холодным. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она не считала свои подозрения ошибочными.

Нынешние доказательства также неоднократно подтверждали это. Она даже получила несколько шокирующих ответов благодаря своим догадкам, но это были всего лишь предположения, и она всё ещё не до конца всё понимала.

Ваньжу также верно предположила самую вероятную реакцию Цинь Хуайюна и вдовствующей мадам Цинь. Если бы всё было так просто, её бы не обманывали на протяжении всей предыдущей жизни.

Но она была полна решимости узнать правду. Если их разум нельзя было поколебать одним способом, она применит два, а если и два не помогут, то десять. Она не верила, что не сможет сломить их заговор молчания!

– Хватит об этом. Сходи попроси няню Юй и Ван Фэна помочь тётушке Дун. Боюсь, она будет занята, и у неё не будет хватать рук. Возможно, у неё не окажется некоторых необходимых вещей, когда они ей понадобятся. Если они есть в нашем особняке, просто скажи моей матери, и она их отправит в магазин! – медленно и спокойно распорядилась Цинь Ваньжу, думая о завтрашнем событии.

– Да, барышня, я сейчас же всё передам няне Юй! – Юйцзе почувствовала облегчение и улыбнулась, увидев, что маленькая хозяйка больше не грустит и снова стала спокойной как обычно.

Цинь Ваньжу встала, подошла к Танцяньяню у своего окна и тихо вздохнула.

«Танцяньянь разочаровывает и, похоже, не собирается цвести. Кажется, он доволен тем, что просто живёт. – Ваньжу взяла лежащие рядом ножницы, задумалась на мгновение и обрезала лишние стебли. – Не уверена, что принц Чэнь будет доволен завтра. В любом случае, мне нужно тщательно обрезать цветок и постараться, чтобы принц не подумал, что я не старалась изо всех сил».

– Барышня, позвольте мне помочь вам подрезать цветок! – поспешно предложила Юйцзе. Она забеспокоилась, увидев большие ножницы в руках слабой девочки.

– Нет, я хочу сама это сделать! – Цинь Ваньжу покачала головой. Принца нелегко обмануть, и ей лучше сделать это самой.

***

На следующий день было официальное открытие магазина одежды «Бабочка».

Как его владелица, Цинь Ваньжу должна была тщательно всё проверить. По этой причине она попросила разрешение выйти из особняка.

Конечно, Цинь Ваньжу только наблюдала бы за происходящим на расстоянии.

Услышав, что магазин одежды «Бабочка», который принадлежал Цинь Ваньжу, объявил об открытии, старая мадам и Шуй Жолань были весьма удивлены.

Поначалу они считали, что Цинь Ваньжу купила магазинчик просто как игрушку ради забавы, но они и представить себе не могли, что она отнесётся к этому делу так не по годам серьёзно и так быстро наладит торговлю. Не многим магазинам, которые готовился открыть особняк Цинь в столице, это удалось. В отличие от них, Цинь Ваньжу действовала быстро.

Прекрасно понимая, что девочка беспокоится о своём магазине, старая мадам и Шуй дали ей напутствия и отпустили в город.

Когда Цинь Ваньжу села в свою карету, Танцяньянь уже был в салоне.

Карета выехала из боковой двери и направилась к главной улице. Через некоторое время и несколько поворотов она подъехала к магазину одежды «Бабочка».

В этом районе было особенно оживлённо. Мадам Дун хорошо подготовилась и даже пригласила театральную труппу выступить у ворот магазина. В тот момент представление было в самом разгаре, и прохожие кричали «браво!».

Сцена была небольшой и занимала только переднюю часть ворот. Певших было немного, но их вокальные данные были великолепны, а внешний вид – хорош, и прохожие были приятно удивлены таким подарком.

Сидя в карете, Цинь Ваньжу подняла занавеску и выглянула наружу.

Она увидела через открытые настежь двери, как мадам Дун ходит взад-вперёд по магазину, с улыбкой развлекая гостей. Несмотря на то, что женщина сильно вспотела, она продолжала улыбаться и выглядела очень счастливой.

Молодой продавец достал петарды и запустил их перед входом. Мгновенно атмосфера стала ещё более оживлённой.

Когда прохожие видели такое веселье, они останавливались, чтобы посмотреть на название магазина. Если мимо проходили женщины, они специально заходили в магазин, чтобы посмотреть, что там внутри. Через некоторое время они выходили с одеждой в руках и улыбками на лицах, очень довольные покупками.

Их приятно удивили скидки на день открытия, идея, которую придумали мадам Дун и Цинь Ваньжу. Сегодня был благоприятный день для открытия, и все товары продавались со скидками.

Это также было одной из главных причин, по которой женщины ушли довольные. Мгновенно в магазине стало тесно от посетителей.

Цинь Ваньжу была очень довольна увиденным. Мадам Дун оказалась такой, как она и ожидала.

За очень короткое время эта умная и энергичная женщина всё привела в порядок. Похоже, в будущем её магазин будет приносить хороший доход. Прямо сейчас Цинь Ваньжу уже видела, как в магазин заходят девушки из аристократических семей.

Она сидела у окна так, чтобы видеть магазин, и посетители были ей хорошо видны.

Внезапно она резко потянула за занавеску, и та издала громкий звук, словно вот-вот порвётся.

– Барышня! – Юйцзе удивилась и отвернулась, чтобы выглянуть в другое окно.

– Мне показалось, что я увидела знакомого! – Цинь Ваньжу вгляделась в толпу. На мгновение ей почудилось, что она увидела человека, которому не время было появляться в столице. Неужели она ошиблась?

Увидев, что маленькая хозяйка с тревогой кого-то ищет в толпе, Юйцзе тоже попыталась осмотреться, но, сколько бы она ни искала, никого знакомого не нашла.

Поэтому она не удержалась и спросила:

– Барышня, кого вы там увидели? Я не вижу ни одного знакомого лица!

Цинь Ваньжу не ответила. Она тоже не знала, видела ли она этого человека или нет. На мгновение она не знала, что сказать, и лишь нахмурила тонкие изогнутые брови.

В этот момент её карета внезапно мягно тронулась с места. Хотя это был всего лишь небольшой толчок, она всё равно отчётливо почувствовала, что карета покатилась вперёд.

– Что случилось? – Юйцзе удивилась и обратилась к кучеру снаружи. – Наша госпожа хочет остаться ещё на несколько минут!

– Вторая леди, у меня просто нет выбора. Наша карета прицеплена к передней! – донёсся снаружи голос кучера.

– Прицепилась? – удивлённо переспросила Цинь Ваньжу. Карета всё ещё двигалась вперёд, но катилась ровно.

Юйцзе подняла занавеску и, выглянув, посмотрела на карету впереди. На этой городской улице было так тесно, что некоторые кареты стояли вплотную друг к другу. Перед их каретой была большая карета без каких-либо опознавательных знаков, но крюк на её задней части зацепился за оглоблю кареты Цинь Ваньжу.

Кучер, сидевший на козлах, беспомощно поднял кнут, но не осмелился опустить его.

Здесь было слишком многолюдно, и собралась большая толпа. Он не мог объехать толпу и был вынужден ехать медленно, следуя за экипажем впереди.

Увидев это, Юйцзе уже была готова выйти из кареты, чтобы снять крюк, но остановилась, увидев лицо человека, выглянувшего из окна впереди идущей кареты.

Юйцзе повернулась, чтобы посмотреть на растерянную Цинь Ваньжу, беспомощно оглянулась и опустила занавеску, закрыв обзор снаружи.

– Барышня, я видела Сяо Сюаньцзы в передней карете! – растерянно сказала Юйцзе.

Она знала, что её госпожа сегодня вышла по приглашению, но не думала, что принц Чэнь воспользуется таким экстравагантным способом, чтобы пригласить её госпожу.

Юйцзе неодобрительно покачала головой, думая, что этот принц слишком озорной.

Цинь Ваньжу тоже была удивлена выходкой Чу Лючэня, но беспомощно отдала приказ:

– Скажи нашему кучеру, чтобы он не паниковал, просто пусть следует за ними!

Юйцзэ кивнула, снова приподняла занавеску, сердито посмотрела на Сяо Сюаньцзы, который улыбался, выглядывая из окна кареты впереди, и тихо попросила кучера следовать за ними.

Итак, два экипажа выехали с оживлённой улицы один за другим…