Янь Сюйлань кивнула, осознав, что они во дворце, где нельзя говорить свободно. Даже если бы она сказала это тихо, она не могла бы гарантировать, что её не услышат. Если бы её слова дошли до ушей королевы, это сочли бы неуважением к царской особе, а это тяжкое преступление!

Увидев, что она всё поняла, Цинь Ваньжу опустила руку. Оглядевшись, она убедилась, что вокруг них только два ряда цветов, никаких больших деревьев и никого поблизости, и почувствовала облегчение.

Увидев, что маленькая подружка так осторожна, Янь Сюйлань посчитала себя безрассудной и пожалела об этом.

– Я оговорилась и чуть не навлекла на себя неприятности! – с досадой тихо воскликнула она.

– К счастью, здесь больше никого нет! – так же тихо сказала Цинь Ваньжу, глядя вдаль рассеянным взглядом. Заметив, что несколько служанок прошли мимо, не приблизившись к ним, она почувствовала лёгкое облегчение.

Сегодня во дворце произошло много событий. Королева, кажется, ищет, на кого бы переложить вину. Ваньжу не хотела создавать проблемы в это время.

– Со мной произошёл ещё один несчастный случай, когда я ехала во дворец. Я попала в ловушку и чуть не погибла. Меня спас Великий князь Чэнь, но из-за этого он потерял сознание и до сих пор находится в Императорском департаменте медицины под присмотром врачей. Вдовствующая императрица тоже там. Лошадь, ставшая причиной несчастного случая, принадлежит особняку принца Чжоу! – тихим голосом рассказала Цинь Ваньжу, предупреждая Янь Сюйлань.

После такого происшествия королева точно не будет в хорошем настроении на сегодняшнем банкете.

Янь Сюйлань поняла смысл слов Цинь Ваньжу и ахнула про себя. Это гораздо серьёзнее, чем то, что случилось с Цинь Ваньжу только что. По сравнению с этим ссора с Ван Ишу перестала её волновать.

– Великий князь Чэнь очнулся? – поспешно спросила Янь Сюйлань.

Все в столице знали, что принц Чэнь был ненаглядным внуком вдовствующей императрицы. Если бы болезненный принц Чэнь серьёзно пострадал, это неизбежно вызвало бы волнения в столице.

– Он уже пришёл в себя! – прошептала Цинь Ваньжу.

– Хвала небесам! Хвала небесам! – Янь Сюйлань почувствовала облегчение.

Такое случилось перед банкетом. Ни одна из юных дам, присутствовавших на сегодняшнем пиру, не могла остаться в стороне. Все должны были пройти проверку. То, что она смогла избежать этого, было благословением.

Внезапно Янь Сюйлань вспомнила, что это дело связано с Цинь Ваньжу, и сразу же обеспокоенно спросила:

– Ты не пострадала?

– Нет, я в порядке. – Цинь Ваньжу покачала головой, взяла ближайший лепесток и задумчиво покрутила его в руках. – Великий князь Чэнь заступился за меня!

– Кто хотел навредить Великому князю Чэню? Может быть, это… – Янь Сюйлань вдруг плотно прикрыла рот рукой, словно боясь, что из него вылетят какие-то неуместные слова. Она почувствовала, что у неё пересохло во рту, побоялась закончить фразу и ощутила холодный пот на лбу.

Личность принца Чэня была слишком особенной. Его можно было по праву считать наследным принцем, особенно пока император не назначил другого наследного принца. Его нынешняя личность имела далеко идущие последствия. Даже Янь Сюйлань, которая всё время жила во внутреннем дворе, знала об этом.

Цинь Ваньжу прикусила губу и на какое-то время потеряла дар речи!

Все считали, что это заговор против Чу Лючэня. Только она знала, что это было направлено против неё. Чу Лючэнь потерял сознание, потому что по его приказу её поймали плетью, и она по роковой случайности врезалась в него. На самом деле Чу Лючэнь был случайной жертвой обстоятельств.

Тем не менее, все бесконечно преувеличили значение этого события и решили, что кто-то хотел навредить Чу Лючэню. Так думали даже вдовствующая императрица и королева. Это была важная причина, по которой принц Чжоу поспешно покинул дворец.

Но в данный момент Ваньжу не могла объяснить это недоразумение даже подруге!

Она была не единственной, кто попал в ловушку!

Смысл слов королевы заставил Цинь Ваньжу сделать смелое предположение. Поскольку банкет организовала королева, она, конечно же, не хотела, чтобы что-то случилось. В частности, в этом споре с кулоном был замешан особняк герцога Сина. Королева, естественно, хотела свести неприятности к минимуму.

Но почему она пыталась вовлечь в это особняк герцога Сина?

Королева, очевидно, пыталась отвлечь всех от происшествия с принцем Чэнем. То, что произошло между Цинь Ваньжу и Ван Ишу, было мелкой ссорой. Такое незначительное событие привлекло внимание королевы, потому что в нём участвовала Цинь Ваньжу. Цинь Ваньжу также участвовала в несчастном случае, в результате которого Чу Лючэнь потерял сознание.

Подводя итог, Цинь Ваньжу утвердилась в мысли, что королева намеревалась сделать то, что случилось с ней и Ван Ишу, важным событием, а то, что случилось с Чу Лючэнем, – незначительным.

Если бы Цинь Ваньжу продолжила говорить в том же духе, что и королева, она неизбежно стала бы жертвой политики. Обвинить особняк герцога Сина было практически невозможно.

Поразмыслив некоторое время над различными вариантами, Ваньжу решила сделать план Чу Лючэня приоритетным. Ей не нужно было срочно разбираться с герцогиней Син. Более того, даже если бы она ничего не сказала о том, что произошло сегодня, слухи о недовольстве королевы ею дошли бы до герцогини Син.

После этого, если бы герцогиня Син проявила излишнюю близость с ней, в герцогине Син тоже бы усомнились.

Если бы Цинь Ваньжу не разбила нефритовый кулон сразу, то после действий Ван Ишу, которые она не могла объяснить, должны были произойти какие-то последствия. Это означало, что другие люди продолжат выполнять план, начатый Ван Ишу. Они затаились в тени из-за провала Ван Ишу.

Герцогиня Син была довольно влиятельной, и у неё во дворце были свои люди.

Эти люди могли быть слугами во дворце или юными леди из разных особняков.

– Сестрица Янь, об этом ещё не знают. Тебе следует притвориться, что ты тоже ничего не знаешь, – тихо посоветовала Цинь Ваньжу.

Поняв смысл слов маленькой подружки, Янь Сюйлань опустила веки и осторожно сказала:

– Не волнуйся. Я никому не скажу и буду осторожнее!

Пока они разговаривали, к ним подбежала дворцовая служанка. Увидев Янь Сюйлань, она почувствовала облегчение и, поспешно поклонившись, тихо сказала:

– Юная леди Янь, благородная наложница Янь велела вам быть осторожной и не создавать сегодня во дворце проблем!

Её слова были туманны, но Цинь Ваньжу и Янь Сюйлань на самом деле всё поняли.

– Ладно, я учту это! – Янь Сюйлань переглянулась Цинь Ваньжу и кивнула.

Дворцовая служанка не ушла и, взглянув на Цинь Ваньжу, стоявшую рядом, спокойно сказала Янь Сюйлань:

– Благородная наложница Янь попросила вас подойти, у неё есть ещё кое-что, что она хочет вам сказать!

Это означало, что Янь Сюйлань должна была навестить благородную наложницу Янь, хотя и не собиралась этого делать!

– Э-э... – Янь Сюйлань заколебалась.

Цинь Ваньжу знала о её сомнениях и с улыбкой сказала:

– Сестрица Янь, вам стоит пойти туда. Возможно, благородная наложница хочет сказать вам что-то важное!

Большинство юных дам, присутствовавших на пиру, не знали, что произошло за пределами дворца, в то время как хорошо информированные императорские наложницы уже знали об этом. Возможно, они боялись, что их младшие родственницы не знают об этом, и могли случайно вызвать раздражение у королевы или вдовствующей императрицы. Было немало наложниц, подобных благородной наложнице Янь, которые приглашали своих младших сестёр к себе и рассказывали им об этом.

Гости и хозяева дворца казались весёлыми, но из-за травмы Чу Лючэня назревала буря.

Услышав это, Янь Сюйлань с благодарностью посмотрела на Цинь Ваньжу и её служанку и ушла, оставив Цинь Ваньжу одну на тропинке.

Цинь Ваньжу свернула в сторону и пошла вперед.

– Барышня, вас действительно подставила герцогиня Син? – Не обнаружив вокруг никого, Юйцзе подошла и встала позади Цинь Ваньжу. У неё до этого не было возможности поговорить с Цинь Ваньжу наедине.

– Думаю, да! – медленно произнесла Цинь Ваньжу с оттенком глубокой холодности в бездонных глазах.

– Почему герцогиня Син такая злобная? Неужели она настолько сильно вас ненавидит? Раньше вы ей, кажется, даже нравились! – возмущённо произнесла Юйцзе.

Другие, возможно, и не заметили «доброты» герцогиня Синь по отношению к Цинь Ваньжу, но она заметила. При мысли о том, что герцогиня Син, которая казалась нежной и благородной, на самом деле была женщиной с добрым лицом и злым сердцем, Юйцзе почувствовала невольное отвращение.

Цинь Ваньжу приподняла уголки светло-вишнёвых губ, а её глаза становились всё более холодными.

Герцогиня Син не отпустит её, и она не отпустит эту ведьму. Она никогда не забудет кровную вражду двух жизней! Потирая лоб, Ваньжу подумала, что едва не попала в ловушку мадам герцога Син и снова могла стать второй женой Ван Шэнсюэ. В этой жизни герцогиня Син собиралась снова провернуть тот же трюк!

Тем не менее, то, что произошло, закончилось в прошлой жизни. В этой жизни она, вернувшаяся после трагической гибели, никогда бы безоговорочно не подчинилась власти герцогини Син!

– Однажды я верну должок! – пробормотала Цинь Ваньжу безразличным тоном, даже с лёгкой улыбкой на лице. Но её голос и улыбка были пронизывающе холодными!

– Барышня, что будет с юной госпожой Ван? – Юйцзе не боялась странностей Цинь Ваньжу и хотела, чтобы та стала жёстче. Внезапно она кое-что вспомнила и возмущённо сказала: – Она явно притворялась, что падает в обморок. Но она сильно ударилась о землю. Я думаю, она действительно потеряла сознание!

Её слова заставили Цинь Ваньжу улыбнуться.

– Она не ожидала, что всё закончится именно так! Герцогиня Син в конце концов убьёт её!

Ван Ишу и представить себе не могла, чем всё закончится. Герцогиня Син не взяла бы на себя вину, поэтому ей пришлось взять её на себя, но она не могла этого сделать и выйти сухой из воды!

Всё так сильно изменилось. Мадам герцога Син не казалась человеком, который сдаётся, опуская руки. Она определённо нашла бы способ добиться своего в соответствии с меняющейся ситуацией. Лучшим результатом этого дела была смерть Ван Ишу. Если бы Ван Ишу умерла от падения на землю, герцогиня Син могла бы даже осудить Цинь Ваньжу за это!

Юйцзе была шокирована.

– Барышня, если юная госпожа Ван действительно умрёт, в конце концов вину точно возложат на вас. Герцогиня Син не отступится и точно сделает вас крайней!

Цинь Ваньжу слегка улыбнулась и многозначительно сказала:

– Её желания не имеют значения. Мы же во дворце. Герцогиня Син не может подкупить многих людей!

Герцогиня Син что-нибудь предприняла бы, но она уже привлекла внимание вдовствующей императрицы. Дворцовая служанка вдовствующей императрицы неизбежно в подробностях доложит вдовствующей императрице о стычке между Цинь Ваньжу и Ван Ишу.

Чу Лючэнь пострадал, поэтому вдовствующая императрица сейчас очень нервничала. Даже малейшее происшествие могло привлечь внимание вдовствующей императрицы, не говоря уже о том, что Ван Ишу всё ещё находилась в Императорском медицинском департаменте.

По случайному совпадению там же была и вдовствующая императрица! В это время, вероятно, произойдёт что-то интересное!

Ваньжу просто нужно подождать и посмотреть, что будет дальше!

В прошлой жизни герцогиня Син рассылала своих шпионов в разные места, а у её дочери были далеко идущие амбиции. Они разрушили её жизнь, чтобы получить больше власти. Несомненно, особняк герцога Син заслал своих шпионов и во дворец.

Однако Цинь Ваньжу опасалась, что на этот раз герцогиня Син ничего не предпримет. Если она что-то предпримет, её разведчики будут раскрыты…