Эта пощёчина лишила Цинь Юйжу спокойствия и нежности. Её лицо тут же помрачнело, она прикрыла рукой покрасневшую щеку и от обиды сердито закричала:

– Цинь Ваньжу, ты!

Не успела она договорить, как её снова сильно ударили. Вторая пощёчина окончательно разозлила Цинь Юйжу, которая никогда не терпела таких потерь. Она опустила руку и хотела ударить Цинь Ваньжу в ответ.

За всю свою жизнь она никогда не испытывала подобного унижения, особенно от Цинь Ваньжу, которую она презирала всем сердцем.

– Цинь Юйжу, если ты посмеешь ударить меня, я не побоюсь позвать на помощь, чтобы все увидели, как нежная и достойная первая леди Цинь ведёт себя на самом деле!

Цинь Ваньжу пристально посмотрела на Цинь Юйжуа и с усмешкой добавила:

– Мне всё равно, против кого ты замышляешь заговор, что ты собираешься делать и почему притворяешься несчастной и замученной. Но раз ты осмелилась ломать комедию, тебе придётся молча вынести это унижение!

Слова почти сами слетели с её языка без малейшего усилия. В прекрасных глазах Цинь Ваньжу не было и следа тепла, словно они были пропитаны ледяной водой суровой зимы.

Эти две пощёчины, наряду с обидами и неразгаданными тайнами прошлой жизни, постепенно подняли на поверхность её ярость.

Мадам Ди и её дочь были так хороши в интригах, или, можно сказать, что мадам Ди, её дочь и герцогиня Син были так хороши в интригах. У них был набор взаимосвязанных уловок, и теперь они даже включили в свои уловки вопрос о том, была ли Цинь Юйжу родной дочерью мадам Ди.

Это объясняло суть дела…

Остановив руку перед лицом Цинь Ваньжу, Цинь Юйжу выглядела одновременно свирепой и нерешительной.

В глазах других она притворялась девушкой с сыновней почтительностью и безупречными манерами. Если бы люди узнали, что она ударила Цинь Ваньжу, всё, что она сделала сегодня, пошло бы насмарку. Не все, но некоторые синяки на её руке были настоящими и сильно болели. Если бы не маячившие впереди слава и богатство, Цинь Юйжу никогда бы не причинила себе такую боль.

Ради своего будущего, ради своей богатой жизни, ради того, чтобы восстановить свою репутацию и найти влиятельную поддержку, Цинь Юйжу медленно опустила руку и покраснела от сдерживаемого гнева.

Она понизила голос и злобно пригрозила обнаглевшей байстрючке:

– Цинь Ваньжу, ты ищешь смерти. Ты это понимаешь?

Цинь Ваньжу пристально посмотрела Цинь Юйжу в лицо и спокойно произнесла:

– Цинь Юйжу, что ты задумала? Ты хочешь доказать, что ты не дочь мадам Ди?

Цинь Юйжу занервничала и громко воскликнула:

– Какая чушь!

– Что касается того, несу ли я чушь, не хочешь ли ты попросить отца доказать это? Отцу лучше знать, родила тебя мадам Ди или нет, верно? – грубо сказала Цинь Ваньжу.

– Цинь Ваньжу, перестань выдумывать всякие глупости! Я не говорила, что я не дочь своей матери!

Цинь Ваньжу сказала это так уверенно, что, похоже, она знала о заговоре между её матерью и ею. Цинь Юйжу забеспокоилась ещё сильнее и сердито уставилась на Цинь Ваньжу, хмурясь всё больше и больше.

Цинь Ваньжу усмехнулась и сменила тему.

– Цинь Юйжу, меня не интересует твоя с мадам Ди игра. Я просто хочу знать, почему платок, который ты мне дала, оказался в руках Ван Шэнсюэ?

Услышав, что Цинь Ваньжу заговорила о другом, Цинь Юйжу почувствовала облегчение и с недоумением посмотрела на неё. Она решила, что Цинь Ваньжу говорила всё это только из-за происшествия с платком, а не потому, что действительно что-то знала.

При мысли об этом Цинь Юйжу почувствовала себя увереннее.

Она также была удивлена случаем, связанным с носовым платком!

– Откуда мне знать о происшествии, связанном с платком? Я оставила себе только один платок, а остальные отдала тебе. Ты сказала, что отдала их Ци Жунчжи. Может быть, Ци Жунчжи хотела тебя подставить. Я тут ни при чём! – в гневе воскликнула Цинь Юйжу.

– Это как-то связано с Ци Жунчжи? – Цинь Ваньжу с сарказмом приподняла бровь.

– Кто это мог бы быть, кроме неё?– Цинь Юйжу закатила глаза и усмехнулась. – Ты же видела мой платок. Что касается платков Ци Жунчжи, ты можешь попросить проверить, сколько платков у неё дома. Если какой-то из них отсутствует, значит, это она тебя подставила. Я тут ни при чём. Я говорю правду!

Поскольку Цинь Ваньжу видел её насквозь, ей не нужно было притворяться!

Цинь Юйжу не нравилась ни Ци Жунчжи, ни Цинь Ваньжу, и лучше всего было заставить их сцепиться друг с другом. Результат её совсем не волновал.

Чем громче они ссорились, тем лучше. Герцогиня Син увидит, что Ци Жунчжи вовсе не была порядочным человеком и сильно уступает ей.

– Почему ты так уверена, что юная госпожа Ци собиралась подставить меня, а не тебя? – Цинь Ваньжу недоверчиво посмотрела на неё.

– Вторая сестра, хоть ты мне и не нравишься, но ты всё-таки моя сестра. В нашем особняке Цинь есть только две юные леди, и нас всегда упоминают в одном контексте. Если с тобой случится что-то ужасное, это повлияет и на мою репутацию. Хотя Ци Жунчжи жила в нашем особняке, она нам не родственница. Кроме того, у неё были неоднозначные отношения с моим кузеном Ди. С первого взгляда я могу сказать, что она нехороший человек.

Чтобы завоевать доверие Цинь Ваньжу, Цинь Юйжу снова как бы ненароком упомянула о том, что произошло между Ди Янем и Ци Жунчжи.

Она яростно сражалась с Ци Жунчжи за благосклонность Ди Яня. При мысли об этом она желала только одного: чтобы с Ци Жунчжи случилось что-то ужасное, и ей очень не хотелось, чтобы Ци Жунчжи жила лучше, чем она.

– Цинь Юйжу, какая же ты стерва! Не смей клеветать на меня!

Когда Цинь Юйжу закончила говорить, из-за скамьи перед ними внезапно раздался голос Ци Жунчжи.

Увидев, что Ци Жунчжи в гневе приближается к ним, Цинь Ваньжу сделала два шага назад и отошла в сторону.

– Ты… – Цинь Юйжу не ожидала, что Ци Жунчжи появится так внезапно, и в шоке отступила на шаг.

Ци Жунчжи подбежала и дважды яростно ударила Цинь Юйжу по лицу, ругаясь во весь голос:

– Цинь Юйжу, ты похотливая шлюха! У тебя был роман с моим братом, а потом ты бросила его, чтобы выйти замуж за дворянина. Ты переехала в столицу и обручилась с сыном графа Юн, но продолжаешь думать о моём брате! Бесстыдница!

Она сказала это так громко, с яростью и негодованием, что это почти прозвучало как крик.

– Ци Жунчжи, это полная чушь! – Цинь Юйжу была так взволнована, что побледнела. Хотя в этот момент вокруг было мало людей, если бы кто-то шёл медленно, он бы это услышал.

В отличие от Цинь Ваньжу, Ци Жунчжи намеренно говорила очень громко.

– Я что, несу чушь? Ты хочешь, чтобы мой брат пришёл сюда и вывел тебя на чистую воду? – презрительно сказала Ци Жунчжи и грубо набросилась на Цинь Юйжу с обвинениями: – Цинь Юйжу, за кого ты хочешь выйти замуж? Не думай о том, чтобы поддерживать любовные отношения с ними обоими одновременно. Перестань доставать моего брата, раз уж ты решила выйти замуж за сынка графа Юн ради их статуса. Мой брат может жениться на любой другой девушке из знатной семьи. Ты не единственный его выбор!

У неё также были испорченные отношения с Цинь Юйжу, и они люто ненавидели друг друга. В каком-то смысле она даже считала Цинь Юйжу ещё более гадкой, чем Цинь Ваньжу.

Теперь она наконец-то получила шанс возвыситься, но в этот день Цинь Юйжу подло подставила её.

В день её великого триумфа разразился неприятный скандал. Ци Жунчжи получила известие и, охваченная тревогой и дурными предчувствиями, поспешила на место событий.

Перед тем как она покинула особняк Цинь, её позвала Цинь Ваньжу и по секрету предупредила, что Цинь Юйжу тоже хочет, чтобы герцогиня Син приняла её как свою дочь. С помощью графини Юн и мадам Ди у Цинь Юйжу будет больше шансов, чем у неё.

Если бы Цинь Юйжу удалось стать приёмной дочерью герцогини Син, Ци Жунчжи не получила бы никаких других преимуществ, кроме пустого звания названной дочери герцогини Син.

Это было самым невыносимым для Ци Жунчжи. При поддержке особняка герцога Син она планировала выйти замуж за выдающегося юношу из аристократической семьи!

Ци Жунчжи ни за что не позволила бы Цинь Юйжу добиться своей цели!

Она хорошо осознавала, в каком положении находится. Если бы Цинь Ваньжу не отказалась от предложения герцогини Син, она бы не получила шанса быть удочерённой герцогиней Син. Невозможно, чтобы герцогиня Син сильно ей благоволила после того, как она сама напросилась ей в дочки.

По поведению герцогини Син она могла сказать, что та относится к ней формально.

Чётко осознавая своё шаткое положение, Ци Жунчжи не дала бы Цинь Юйжу шанса стать ещё одной приёмной дочерью герцогини Син, иначе Цинь Юйжу неизбежно затмила бы её при поддержке особняка графа Юн и мадам Ди.

Поразмыслив над этим, Ци Жунчжи решила, что здесь что-то затеяли не просто так.

Спрятавшись неподалёку, она внимательно наблюдала и слышала, что упомянули её имя, но Цинь Ваньжу ясно объяснила ситуацию, иначе она бы не вынесла этого и в тот момент вмешалась бы сама. То, что произошло дальше, её лишь позабавило. Внезапно открылось, что мадам Ди сильно избила Цинь Юйжу, и сразу же поползли слухи, что Цинь Юйжу родила не мадам Ди.

Как такое возможно? Другие, может, и не знали, как сильно мадам Ди любила Цинь Юйжу, но она-то знала. Было очевидно, что у Цинь Юйжу был какой-то план.

Ци Жунчжи всё больше убеждалась, что Цинь Юйжу поливала родную мать грязью, чтобы втереться в доверие к герцогине Син, и ради этой цели даже притворялась нелюбимым ребёнком.

Цинь Ваньжу предупредила её, что Цинь Юйжу тоже начала интриговать, стремясь, чтобы герцогиня Син удочерила её, и теперь Ци Жунчжи всё больше убеждалась, что Цинь Юйжу вела себя подозрительно, и что Цинь Ваньжу, похоже, ей не врала!

Последние сомнения рассеялись после того, как она увидела лицемерное кривляние Цинь Юйжу.

Она не стала вмешиваться в то, что в итоге сделал Ван Шэнсюэ, поэтому продолжала прятаться. Когда толпа зрителей разошлась, она собиралась выйти, но, увидев, что Цинь Юйжу и Цинь Ваньжу начали ссориться, она просто стояла и наблюдала за происходящим.

Неожиданно, услышав, как Цинь Юйжу заявила, что это она подставила Цинь Ваньжу, она не смогла сдержать гнев, выбежала и с силой влепила Цинь Юйжу пощёчину.

Она не боялась поднять шум. Наоборот, её целью было показать всем гнилую суть Цинь Юйжу, чтобы герцогиня Син никогда не приняла Цинь Юйжу как свою названную дочь.

– Как... Да как ты посмела! – Цинь Юйжу прикрыла лицо, и её глаза налились кровью от ярости, что они обе били её по лицу. Однако, понимая, что сейчас она не может причинить им вред, она с ненавистью топнула ногой и пригрозила: – Когда я вернусь, я расскажу отцу, что ты избила меня вместе с Ци Жунчжи!

Закончив говорить, она закрыла лицо руками и убежала в слезах.

Она не осмелилась устроить здесь скандал, иначе все предыдущие усилия пошли бы насмарку!

Увидев, что Цинь Юйжу поспешно ретируется с поля боя, Ци Жунчжи повернула голову, сердито посмотрела на Цинь Ваньжу и набросилась на неё с вопросами.

– Цинь Ваньжу, что ты задумала? Почему ты отдала мне носовые платки, которые дала тебе Цинь Юйжу? Ты с самого начала планировала переложить вину на меня?

– Я действительно отдала тебе носовые платки старшей сестры. Это правда, и я уже объяснила это. Тебя не в чём винить! – спокойно сказала Цинь Ваньжу.

Ци Жунчжи всегда несла большие потери, сталкиваясь с Цинь Ваньжу. Услышав её ответ, она сердито взглянула на неё, ничего не сказала, повернулась и ушла. Ей нужно следить за Цинь Юйжу, чтобы та не пошла жаловаться и подлизываться к герцогине Син.

По сравнению с Цинь Юйжу, которая отчаянно хотела добиться расположения герцогини Син, Цинь Ваньжу, отвергнувшая герцогиню Син, была менее опасной!

Наблюдая как Ци Жунчжи гордо уходит, Ваньжу слегка приподняла уголки губ. Ци Жунчжи и Цинь Юйжу противостояли друг другу ради собственных интересов. Она с нетерпением ждала, что произойдёт дальше!

– Кузен, почему... почему они… – Услышав позади нежный возглас, Юйцзе поспешно оглянулась, и её лицо вытянулось от изумления, что здесь ещё оставались зрители, которых она не заметила.

Цинь Ваньжу лишь приподняла уголки губ, не спеша оглядываться. С этими двумя старыми знакомыми она точно не соскучится!