Нерешительность управляющего сразу показала, что так называемый заказ оказался ложным, поскольку мужчина выглядел очень виноватым.

Зеваки не могли удержаться от хохота.

Поначалу несколько человек действительно поверили, что Ди Фэнлань заказала товар. Для Цинь Ваньжу оставить себе купленное по ошибке магазина было разумным решением, но оно не соответствовало моральным нормам.

По мере того как управляющий становился все менее уверенным в себе, теперь все увидели правду.

Ди Фэнлань вспыхнула от гнева, и её лицо несколько раз меняло цвет. Она чувствовала себя очень неловко.

– Леди Ди, если вам нечего мне сказать, я ухожу! – Цинь Ваньжу повернулась боком, чтобы поклониться ей, и медленно ушла вместе с Юйцзе.

Ди Фэнлань хотела подойти и схватить её, но она также понимала, что это неуместно. В последнее время особняк генерала армии Нинъюань имел дурную славу, и репутация особняка графа Юн тоже сильно пострадала. На этот раз, прежде чем она вышла из дома, графиня Юн предупредила её, чтобы она не вела себя так же дерзко, как раньше!

– Леди Ди, может быть, вы сделаете заказ ещё раз и подождете следующего...

Голос управляющего жужжал у неё в ушах, как муха. Ди Фэнлань разозлилась и раздражённо закричала:

– Заткнись!

Жужжание в её ушах тут же прекратилось. Воспользовавшись моментом тишины, Ди Фэнлань огляделась и увидела в толпе нескольких знакомых барышень, которые насмешливо смотрели на неё. Она не могла больше здесь оставаться. Сильно бросив назад рукава, она развернулась и немедленно гордо ушла.

Две горничные неотступно следовали за ней по пятам.

Увидев, что смутьяны уходят, толпа тоже разошлась.

Смущённо стоя у двери, управляющий посмотрел на Цинь Ваньжу, которая уже сидела в своей повозке, а также на Ди Фэнлань, которая была готова сесть в свою повозку. Он чувствовал злость и раздражение и винил себя за то, что слишком много говорил в этот раз. Иначе госпожа из особняка графа Юн не выбежала бы так поспешно. Из-за сложившейся ситуации ему было очень стыдно.

Но он больше не осмеливался защищать Ди Фэнлань. Другие могли не знать его хозяина, но он-то хорошо его знал. Если бы хозяин узнал, что он дал ложные показания, чтобы помочь юной госпоже из особняка графа Юн, и попытался устроить такой большой скандал, его бы уволили.

– Управляющий, наш хозяин здесь! – Подбежал мальчик-посыльный и прошептал что-то управляющему, выражение лица которого мгновенно изменилось. Он не осмелился ничего сказать и поспешно умчался в заднюю часть магазина.

Каждый раз, когда приходил хозяин, он заходил на задний двор через чёрный ход, а не через парадную дверь.

Цинь Ваньжу отправилась на уличный рынок. Купив несколько предметов первой необходимости, она зашла в зал лекарственных трав и купила трав для старой мадам и Шуй Жолань, а затем отправилась домой.

Она купила много трав, которые разделила на три части. Две из них предназначались для Шуй Жолань и старой мадам, а остальные – для неё самой. Поручив дворовым девкам доставить две партии вдовствующей мадам Цинь и мадам Шуй, она направилась в павильон Чжифан.

Вернувшись в свою комнату, она положила на стол купленные сегодня травы и набор украшений.

Юйцзе с любопытством просмотрела травы, которые Цинь Ваньжу купила на этот раз, и спросила:

– Барышня, это все тонизирующие травы. Вы хотите укрепить своё здоровье?

– Нет. – Цинь Ваньжу выбрала несколько видов трав и велела: – Юйцзе, измельчи эти травы.

Юйцзе взяла их и кивнула. Взглянув на травы в своих руках, она сразу всё поняла.

– Барышня, вы хотите сделать тонизирующие пилюли?

– Не пилюли, а блюда! – покачав головой, поправила её Цинь Ваньжу.

Хотя она выучила, как готовить пилюли, ей было неудобно делать это во дворе. Кроме того, она никогда раньше их не готовила. Хотя она знала, как это делать, у неё могли получиться не очень хорошие пилюли.

Поэтому ей лучше сначала приготовить несколько блюд из лечебных трав.

– Разве мы уже не отправили часть трав старой мадам и мадам Шуй? – Цинъюэ вошла с чаем и смущённо посмотрела на хозяйку.

Цинь Ваньжу улыбнулась и, имея в виду что-то, заговорила:

– Травы, которые мы только что отправили, будут использоваться в качестве отваров, но эти будут использоваться для поддержания здоровья всех людей в нашем особняке. Зимой необходимо следить за здоровьем. Мы только что прибыли в столицу. Хотя на нас не повлиял новый климат, он отличается от прежнего. Приготовить еду с травами для поддержания нашего здоровья – это тоже хорошо!

– Люди из нашего особняка? Кроме старой мадам и мадам Шуй, здесь только вы и наш генерал! – На мгновение Юйцзе растерялась и, выжидающе глядя на неё, сказала: – Наш генерал – военный и всегда здоров. Ему тоже нужен дополнительный уход?

– Поесть лечебных блюд – это всегда хорошо! – с улыбкой ответила Цинь Ваньжу.

Взяв в руки рецепты травяных блюд, она села рядом с низкой кроватью и начала читать их один за другим. Это были не те рецепты, которые дал ей наставница Минцю, а те, что записала для неё няня Чжэн.

– Иди скажи моей маме, что я хочу приготовить несколько блюд с травами для поддержания здоровья наших людей в особняке. Пусть выделит кухонных служанок, чтобы устроить ещё несколько печей, которые будут использоваться специально для готовки лечебных блюд. Не следует использовать их для приготовления других блюд, чтобы не смешивать запахи.

– Да, барышня, я сейчас же доложу об этом мадам Шуй! – кивнула Цинъюэ. После этих слов она, казалось, хотела сказать что-то ещё, но замялась.

Юйцзе взяла травы и ушла их измельчить, но Цинъюэ всё ещё стояла рядом с Цинь Ваньжу. Она хотела что-то сказать, но не решалась сделать это в лоб.

Цинь Ваньжу заметила, что Цинъюэ выглядит так, будто ей есть что сказать, поэтому она спросила, продолжая читать:

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Барышня, Цинсюэ просила, чтобы я передала вам, что она хочет служить мадам Ди! – Цинъюэ поколебалась, но сказала это.

– Что? – В глазах Цинь Ваньжу блеснул огонёк. Она перестала читать и прищурила свои проницательные глаза. – Как интересно!

Цинъюэ снова помялась и после паузы повторила:

– Цинсюэ говорит, что хочет служить мадам Ди!

В прошлом Цинсюэ ушла от мадам Ди и стала служить Цинь Ваньжу, но когда-то она была служанкой мадам Ди. Учитывая это, Цинь Ваньжу было очень трудно ей доверять. Какое-то время ей также было трудно найти для неё подходящую работу во дворе.

В итоге Цинсюэ стала главной горничной, у которой была зарплата главной горничной, но не было важных обязанностей.

Неожиданно она попросила разрешения уйти и лично обслуживать мадам Ди. Остальным было трудно не задуматься над этой просьбой.

Цинь Ваньжу отложила рецепты, которые держала в руках, и спокойно посмотрела на горничную.

Поскольку Цинъюэ уже передала ей просьбу, то продолжила раскрывать все подробности замысла Цинсюэ.

– Она говорит… раз старая хозяйка согласна взять её назад, она готова служить мадам Ди и приглядывать за мадам Ди для вас. Она лишь надеется, что когда-нибудь сможет покинуть особняк Цинь и избавиться от статуса служанки!

Эти слова заставили Цинь Ваньжу на некоторое время задуматься. Спустя долгое время она распорядилась:

– Позови сюда Цинсюэ!

Цинъюэ кивнула и поспешно вышла. Вскоре она вернулась с Цинсюэ, которая выглядела слегка напряжённой и бледной.

Как только Цинсюэ вошла, она поклонилась Цинь Ваньжу, затем подняла голову, со слезами на глазах посмотрела на Цинь Ваньжу и откровенно сказала:

– Вторая леди, я надеюсь, что вы сможете исполнить моё желание!

Цинь Ваньжу пристально посмотрела на Цинсюэ, словно проникая взглядом в её сердце, и Цинсюэ, стоявшая на коленях на полу, на мгновение содрогнулась. С некоторых пор она не осмеливалась принижать вторую барышню.

– Ты хочешь обслужить мадам Ди?

Цинсюэ прикусила губу и кивнула.

– Да, вторая леди, раньше я уже была служанкой мадам Ди. С тех пор как я пришла в особняк, мадам Ди тайно манипулировала мной. Раз так, позвольте мне пойти прямо к ней и служить ей, чтобы она не использовала меня для чего-то другого!

Выражение лица Цинь Ваньжу потемнело, и она спросила:

– Она как-то давит на тебя?

Контракт Цинсюэ был у неё в руках. В тот день, когда Цинсюэ пришла в их особняк, она выбрала её. Естественно, контракт был у неё в руках, а у мадам Ди его не было.

– Вторая леди, мои родители работают в особняке графа Юн. Я не смею ослушаться приказов мадам Ди!

Цинсюэ расплакалась. Вытирая слёзы платком, она подробно рассказала ей обо всём.

Изначально Цинсюэ была служанкой мадам Ди, когда только попала в поместье генерала. В то время мадам Ди не обязательно было иметь дело с Цинь Ваньжу и Шуй Жулань. Она просто считала её умной и воспитывала как свою доверенную наперсницу, нанимая для неё учителей.

Поскольку мадам Ди боялась, что вдовствующая мадам заподозрит её, она растила её на уединённой ферме.

Позже, когда мадам Ди узнала, что Цинь Ваньжу хочет взять в услужение несколько служанок, она приложила особые усилия, чтобы Цинсюэ попала в особняк вместе с другими рабынями. Она боялась, что об этом узнает вдовствующая мадам, поэтому сожгла предыдущий контракт, составила новый и отправила его Цинь Ваньжу.

Когда она отправила Цинсюэ к Цинь Ваньжу, она дала её родителям много денег и пообещала им будущие награды. Однако, став горничной Цинь Ваньжу, Цинсюэ не получила ключевой должности, как ожидала мадам Ди, и Цинь Ваньжу, похоже, старалась держаться от неё подальше.

Но даже несмотря на это, мадам Ди не хотела, чтобы Цинсюэ возвращалась. Вместо этого она стала лучше относиться к Цинсюэ и даже отправила её родителям ещё немного серебра.

Позже, когда поместье генерала переехало в столицу, она привезла семью Цинсюэ в столицу под благовидным предлогом, а также нашла для них работу в особняке графа Юн. Работа у них была несложной, но платили хорошо.

Таким образом, семья Цинсюэ оказалась под полным контролем особняка графа Юн. Если бы Цинсюэ совершила что-то неподобающее, её семья не получила бы никакой выгоды!

– Сейчас ты хочешь вернуться к мадам Ди только потому, что боишься, что твоей семье причинят вред, верно? – Выслушав историю Цинсюэ, Цинь Ваньжу узнала ситуацию и подняла свои ясные чистые глаза, чтобы посмотреть на Цинсюэ, хотя и не могла понять, о чём та думает.

Цинсюэ вытерла слёзы, подняла заплаканные глаза на Цинь Ваньжу и печально сказала:

– Да, я так и думаю. Вторая леди, теперь я служу вам, но я была разоблачена. В прошлый раз вы меня помиловали, большое вам спасибо за вашу доброту. Я не смею ни о чём просить, и я не смею позволить мадам Ди думать иначе. Так что мне лучше пойти прямо к ней и служить ей. Тогда у неё не будет повода просить меня причинить вред второй леди!

– Значит, у тебя просто нет выбора? – спокойно произнесла Цинь Ваньжу и слегка прищурила проницательные глаза, бросив на Цинсюэ жуткий взгляд, от которого у той затрепетало сердце, но, поскольку тема была безобидной, горничная не слишком беспокоилась.

Она кивнула и сказала:

– Вторая леди, теперь это мой единственный выход. В благодарность за вашу милость, если я смогу получить какую-нибудь полезную информацию от мадам Ди, я приду и расскажу вам!

Её слова выражали благодарность, а также, очевидно, её замешательство, но сейчас это был её единственный шанс выслужиться!

Любой на её месте поступил бы так же, но только не Цинь Ваньжу.

Цинь Ваньжу слегка прикрыла глаза, и её ресницы пару раз дрогнули, оставив тени на нежных белых щеках. Её голос звучал мягче, но от её гнева Цинсюэ, стоявшая на коленях на полу, вздрогнула.

– Цинсюэ, неужели ты думаешь, что меня так легко обмануть!