Выпечка была в форме цветка сливы очень подходила для зимы. Несмотря на то, что она была небольшой, она была очень нежной. Каждый лепесток был прозрачным и особенно красивым. К ним доносился аромат вместе с запахом цветущей сливы во дворе.

– Я только что принесла десерт. Чтобы он не остыл, я специально положила его в коробку для еды. Он ещё горячий. Барышня, попробуйте и решите, нравится ли вам! – с улыбкой сказала Цинъюэ, беря одно пирожное чистым платком и протягивая его Цинь Ваньжу.

– А много ли таких пирожных? – Цинь Ваньжу взяла его, повертела в пальцах и внимательно рассмотрела. Такие изысканные пирожные она видела только во дворце, и они были недоступны обычным людям.

– Не так много. На кухне было четыре блюда с такой выпечкой, и на каждом лежало по три штуки. Когда я пришла, старая служанка складывала их. Она сказала, что одна порция для старой мадам, одна для старшей леди, одна для вас, а последняя для генерала.

Работники кухни не приготовили ничего для Шуй Жолань. Шуй Жолань была беременна, и выпечка, которую она ела, в основном готовилась на её собственной маленькой кухне.

Работники большой кухни знали об этом и не осмеливались посылать еду Шуй Жолань.

– Она довольно вдумчивая. Что ещё она сказала? – снова спросила Цинь Ваньжу.

Цинъюэ задумалась и рассказала, что знала:

– Больше ничего. Складывая выпечку, она сказала окружающим, что не осмелится отправить выпечку мадам Шуй и отправит её только другим мастерам. Если вам понравится, она приготовит её и в следующий раз. Если не понравится, она попробует новое тесто. Она сказала, что её родители держали кондитерскую в городе и дела у них шли неплохо.

Цинъюэ подумала, что эта старая служанка очень умна, и не стала спрашивать, почему та не отправила еду мадам Шуй, но старуха сама объяснила ей это шёпотом.

– Тогда почему она перестала управлять кондитерской? – с любопытством спросила Цинь Ваньжу, поднося пирожное к носу и вдыхая его аромат. Она не удержалась и откусила кусочек. Пирожное было не только красивым, но и сладким и вкусным.

– Я тоже её спрашивала об этом. Она ответила, что в её семье что-то случилось и ей пришлось выйти на работу. Кондитерская была закрыта и помещение магазина будет продано! – сказала Цинъюэ.

Цинь Ваньжу осенило, и она спросила:

– Её семья всё ещё держит магазин?

– Нет. Из-за того, что произошло, они больше не могут управлять магазином! – Цинъюэ покачала головой и добавила: – Я навела о ней справки. Она действительно открыла магазин, и дела шли неплохо. Но внезапно магазин закрылся. Никто не знает почему!

– Когда его закрыли?

Цинъюэ знала, почему Цинь Ваньжу сомневается, и сказала:

– Это было давно, не в последнее время.

Иными словами, старая служанка уже давно вошла в особняк.

Цинь Ваньжу кивнула и замолчала. Она снова посмотрела на пирожное в руке, такое ароматное и вкусное. Она перевернула пирожное, и её взгляд упал на скромный уголок. Внезапно в её глазах вспыхнул резкий тёмный свет.

Она положила пирожное на тарелку, а затем перевернула два других. Перед её глазами появились три одинаковые маленькие тёмные полоски.

Цинь Ваньжу указала на тёмную линию на пирожном и спросила:

– Что это?

– Э-э… это, должно быть, клеймо на форме старой служанки. – Цинъюэ подумала, что это просто лепесток, и не придала этому значения. Теперь, внимательно присмотревшись, она поняла, что это похоже на маленькую бабочку. Она была очень хрупкой, маленькой и почти незаметной на фоне тёмного узора на выпечке.

– Это та форма, которую старая служанка принесла с собой? – спросила Цинь Ваньжу с немного изменившимся выражением лица.

– Э-э... этого не должно быть. Когда она пришла, у неё ничего не было. Она не могла принести с собой формы для выпечки. Это должно быть оборудование из нашего особняка! – Цинъюэ не думала, что форму принесла старая служанка.

Услышав их разговор, Юйцзе тоже подошла и внимательно посмотрела на узор клейма. Он был похож на маленькую бабочку. На самом деле это был всего лишь лёгкий оттиск в виде бабочки.

– Какая изящная форма! – Юйцзе не смогла сдержать восхищения. – Когда я была в монастыре Цзиньсинь, некоторые богатые семьи с юга реки Янцзы приезжали помолиться и раздать выпечку. Но я впервые вижу такую изысканную выпечку. Без внимательного изучения невозможно разглядеть клеймо в виде бабочки.

На юге реки Янцзы было много богатых семей. Монастырь Цзиньсинь был очень известен в Цзянчжоу. Кроме того, настоятельница монастыря Цзиньсинь разбиралась в медицине.

Поэтому в прошлом монастырь Цзиньсинь был очень популярен. Когда Юйцзе была там, она видела разные виды выпечки, но такой не встречала.

Цинь Ваньжу некоторое время молчала, затем взяла платок, вытерла руки и спросила:

– Эти пирожные уже отправлены?

– Пока нет. Когда я взяла одну порцию и уже собиралась уходить, пришёл молодой слуга генерала. Увидев эти прекрасные пирожные, он попросил ещё одну тарелку, потому что у генерала был гость. Тогда старая служанка отдала генералу то, что предназначалось старшей леди, – сказала Цинъюэ.

На каждой тарелке было всего по три пирожных, и каждое пирожное было маленьким. Одной тарелки хватало только на одного человека.

Если был гость, требовалось две тарелки.

– Кто этот гость моего отца?

– Говорят, это кто-то из особняка герцога Син. Этот человек сейчас в кабинете, – сказала Цинъюэ.

Цинь Ваньжу молчала. Она не ожидала, что люди из особняка герцога Син придут так быстро.

Внезапно Цинъюэ, казалось, что-то вспомнила и поспешно добавила:

– Кстати, кажется, они собираются обсудить что-то, связанное со старшей леди...

– Вторая леди здесь? – Цинь Ваньжу уже собиралась расспросить подробности, когда снаружи раздался голос старой служанки, прервавший Цинъюэ.

Цинъюэ посмотрела на Цинь Ваньжу, повернулась, подняла занавеску и вышла, когда Цинь Ваньжу кивнула.

– В чём дело?

– Генерал велел пригласить вторую леди к нему в кабинет, – с улыбкой сказала старая служанка.

– Пригласить нашу юную леди? В чём дело? – удивлённо спросила Цинъюэ. – Разве сейчас нет гостей? Они ушли?

Старая служанка с улыбкой ответила:

– Это никакие ни гости. Это экономка старой мадам из особняка герцога Син. Она пришла навестить старшую леди. Но это как-то связано и с первой, и со второй леди. Поэтому генерал позвал дочерей, чтобы спросить, что произошло вчера!

Кто-то специально был послан, чтобы узнать об этом случае. Люди, посланные старой мадам Син, явно недружелюбно настроены.

Но для Цинь Ваньжу это было нормально. Чем больше они волновались, тем выше была вероятность, что они сделают ошибку и нарушат ход событий…

Цинь Ваньжу оправила юбку и встала. Юйцзе поспешно подняла для неё дверную занавеску. Цинь Ваньжу медленно вышла и спросила:

– Первая сестра уже там?

– Да, она сейчас разговаривает с няней Юй, – с улыбкой ответила старая служанка.

Вчера первую леди заперли, но сегодня генерал её выпустил. Похоже, её больше не будут держать под домашним арестом.

Цинь Ваньжу кивнула и вышла вместе со старой служанкой, ничего не сказав.

Подойдя к двери кабинета Цинь Хуайюна, они увидели в коридоре двух служанок из особняка герцога Син и молодого слугу Цинь Хуайюна.

– Вторая леди, вы здесь. Я несколько раз выглядывал вас, но вы всё не шли. Генерал ждёт вас! – Как только молодой слуга увидел Цинь Ваньжу, он поспешил поприветствовать её и одновременно проводил внутрь. Старая служанка, которая шла впереди, отступила в сторону.

Цинь Ваньжу последовала за молодым слугой в комнату и, войдя, обнаружила, что в шумном помещении сразу стало тихо и все взгляды устремились на неё.

Цинь Юйжу была самодовольна. Она скривила губы, подняла голову и насмешливо посмотрела на неё. В её глазах читалась ненависть.

Как она могла не радоваться? Вчера она чуть не умерла от ярости, и отцу пришлось её запереть. Но сегодня отец специально послал старуху привести её сюда, а это означало, что за ней больше не будут присматривать. Более того, сегодня к ней пришла няня Юй из особняка герцога Син.

Цинь Юйжу не верила, что Цинь Ваньжу осмелится что-то сказать. «Ха, мама права. С этого момента между мной и Цинь Ваньжу будет огромная разница в социальном положении. Я буду выше её, а Цинь Ваньжу навсегда останется в моём подчинении».

Она всё ещё помнила, что няня Чжоу тайком сказала ей вчера вечером. Сначала она отнеслась к этому с недоверием, но, как ни странно, сегодня это сбылось.

«Как только старая мадам из особняка герцога Син поможет мне, отец должен будет меня отпустить. Когда я буду жить в особняке герцога Син, я попрошу старую мадам Син оказать давление на отца, чтобы он освоюодил мою мать и отказался от Шуй Жолань. Что касается Цинь Ваньжу, я заставлю её выйти замуж за нищего. В конце концов, её подобрали и удочерили. Выйти замуж за нищего – это достойная для неё участь».

«Если она не захочет, я дам ей лекарство, вызывающее похоть, и сразу отправлю в бордель. Я сделаю её грязной на всю жизнь...»

Цинь Хуайюн был спокоен. Казалось, что на его лице не отражается никаких эмоций. Но, присмотревшись, можно было заметить, что при виде Цинь Ваньжу выражение его лица всё же изменилось.

Как ни странно, сильнее всех отреагировала няня Юй. В тот момент, когда она увидела Цинь Ваньжу, чашка в её руке внезапно упала на пол и разбилась вдребезги. Старуха с изумлением уставилась на Цинь Ваньжу, которая только что вошла.

Глядя на потрясённое лицо няни Юй, Цинь Ваньжу сохраняла полное спокойствие. Увидев няню Юй в особняке герцога Син, она уже представила себе сегодняшнюю сцену.

– Папа! – Она поклонилась Цинь Хуайюну, а затем сделала реверанс перед Цинь Юйжу.

– Сначала сядь! – Цинь Хуайюн махнул рукой, приглашая её сесть рядом с Цинь Юйжу. Затем он посмотрел на няню Юй, которая к тому времени ещё не успокоилась, и спросил: – Няня Юй, с Ваньжу что-то не так?

Цинь Юйжу прикрыла рот платком и сказала с улыбкой:

– Должно быть, это вторая сестра напугала няню Юй. Я слышала, что няня Юй исповедует буддизм вместе с вдовствующей герцогиней и обладает природой Будды. Ей нравятся только люди с доброй душой.

Она имела в виду, что Цинь Ваньжу не была хорошим человеком.

Цинь Хуайюна помрачнел и рявкнул:

– Юйжу, довольно! Она твоя сестра!

– Моя сестра? Конечно, она моя сестра! Если бы она не была моей сестрой, она бы не завидовала вчера и не разбила мои браслеты. Отец, пожалуйста, разберись с этим…

Цинь Юйжу сказала это с улыбкой, но в её глазах читался явный сарказм. Раньше она точно не осмелилась бы оскорбить Цинь Хуайюна. Но теперь всё было иначе. Теперь её поддерживала старая герцогиня Син, так что она не так сильно боялась своего отца!

– Хватит, Юйжу. Разве у тебя на запястье нет нефритовых браслетов? – Цинь Хуайюн помрачнел ещё больше.

Это напомнило Цинь Юйжу о... Она встряхнула браслет из кровавого нефрита на своём запястье и тут же сменила тему.

– Пара, которая была разбита, принадлежала моей матери, – сказала она. – Эту пару подарила вдовствующая герцогиня Син. Я должна бережно хранить их и не могу их разбить. Если бы няня Юй не пришла сегодня, я бы их не надела!

Когда пришла няня Юй, Цинь Юйжу специально надела браслеты из кровавого нефрита, присланные Великой княгиней Жуйань. Цинь Хуайюн, как и она, не хотел, чтобы в особняке герцога Син узнали, что браслеты из кровавого нефрита были уничтожены. Увидев браслеты на её запястье, он дал ей повод сказать, что те, что она разбила на улице, ей подарила мадам Ди.

На этот раз няня Юй проигнорировала Цинь Юйжу. Она удивлённо посмотрела на Цинь Ваньжу и взволнованно вскочила с места!

– Юная леди, вы… разбираетесь в медицине?