При взгляде на приоткрытое окно у Ваньжу побежали мурашки по коже. Она вспомнила, что раньше окно было закрыто.

Она подошла к окну и потянулась, чтобы полностью закрыть окно. Осмотрев окно и улицу за ним и ничего не обнаружив, она пошла в постель.

Посмотрев на лежащее перед ней письмо, она, немного поразмыслив, взяла его, вскрыла конверт и с сомнением в глазах вытащила листок. Прочитав несколько строк, она побледнела. В этот момент она, только что бегло просмотревшая письмо, невольно перечитала его от начала до конца. На этот раз она задышала чаще.

Отец Цюйлэ действительно прибыл в столицу!

В провинции она не ошиблась с выбором сообщника, и этим человеком оказался отец Цюйлэ. Она думала, что если нужно будет найти отца Цюйлэ, то ей придётся отправить за ним в Цзянчжоу надёжного человека. Будучи всего лишь девушкой, живущей во внутреннем дворе, Цинь Ваньжу определённо не имела такого, человека, чтобы послать его в Цзянчжоу, который находился за тысячи километров от столицы. Неожиданно Чу Лючэнь отправил своего человека, чтобы тот привёз её свидетеля в столицу, и организовал ему двор в столице для проживания.

Покидая Цзянчжоу, она лишь вздохнула о том, что отец Цюйлэ был очень преданным слугой. Чтобы найти своего господина, он даже продал нескольких своих дочерей в разные поместья, где они работали служанками, в надежде найти какие-то зацепки, которые помогли бы ему найти пропавшего хозяина.

После того как она переехала в столицу и вспомнила некоторые события из прошлого, она поняла, что они как-то связаны с ней. Отец Цюйлэ, очевидно, был тем, кого она искала. Однако у неё не было ни человеческих, ни материальных ресурсов, чтобы вызвать его из Цзянчжоу.

Она планировала попросить Цюйлэ написать письмо и тайно передать его Ци Байюю. Таким образом, она могла бы попросить его придумать, как отправить кого-нибудь с письмом в Цзянчжоу на поиски отца Цюйлэ. Ци Байюй лучше неё знал ситуацию в Цзянчжоу и оставил там нескольких старых слуг.

Как ни странно, Чу Лючэнь уже привёз отца Цюйлэ в столицу. Ваньжу тяжело вздохнула, и в её глазах мелькнула тоска. С помощью отца Цюйлэ она могла бы кое-что выяснить, а не строить догадки!

Чтобы разрушить планы герцогини Син и мадам Ди, она должна восстановить свою личность. Однако самая большая проблема заключалась в том, что никто не мог подтвердить её происхождение. И вот появился первый свидетель…

***

На следующий день Цинь Ваньжу проснулась поздно, потому что плохо спала ночью. Ей снились кошмары. Она видела ступени, залитые её кровью в прошлой жизни. Она видела, как Цинь Юйжу сильно ударила её, а служанка силой поставила её на колени и заставила низко поклониться Цинь Юйжу. Она видела, как старая мадам Цинь кланялась жене герцога Син, умоляя...

Ваньжу не помнила, как заснула вчера вечером. Проснувшись утром, она почувствовала тупую боль в голове, потрогала висок и села. Юйцзе поспешно вошла в комнату и подняла прозрачный полог её кровати.

Цинь Ваньжу прищурилась, глядя на солнечный свет за окном, и спросила:

– Уже так поздно?

– Зимой можно вставать попозже. Старая мадам послала няню Дуань передать вам, что сегодня не нужно идти к ней и выражать ей своё почтение. Я подумала, что вы, должно быть, измотаны, и не стала вас будить! – с улыбкой пояснила Юйцзе.

Цинь Ваньжу была потрясена и спросила:

– Бабушке чем-то занята?

– Да. Первый молодой господин семьи Ци пришёл засвидетельствовать своё почтение нашей старой мадам! – Юйцзе скривила губы и пробормотала, хлопоча по комнате: – Интересно, зачем он пришёл? Я никогда не видела, чтобы он приходил к старой мадам, когда здесь жила юная госпожа Ци. Так зачем же он явился на этот раз?

Это было совершенно неожиданно. Причина визита Ци Тяньюя в такое время была действительно необъяснимой. Встав, умывшись и одевшись, Цинь Ваньжу вяло позавтракала, но головная боль не проходила.

Юйцзе решила, что маленькая хозяйка заболела, судя по симптомам, поэтому предложила ей прилечь и немного подремать.

Однако Цинь Ваньжу не хотелось валяться без дела, и она решила, что лучше пойдёт навестить Шуй Жолань.

Поэтому она вместе с Юйцзе отправилась во двор Шуй Жолань. Выйдя на улицу и подставив лицо холодному ветру, она почувствовала, что головная боль утихла.

В комнате Шуй Жолань было тепло, и, как только Ваньжу вошла, её обдало слабым ароматом цветущей сливы. На столе у окна стояло несколько веточек цветущей сливы, которые наполняли комнату ещё более сильным ароматом.

Шуй Жолань выглядела хорошо. Она не стала переодеваться в выходной наряд, а полулежала на кушетке и разговаривала с двумя наложницами – наложницей Сюй и наложницей Дун.

Обе наложницы, похоже, обладали хорошими манерами. Они сидели на маленьких табуретках перед кушеткой и отвечали Шуй Жолань, выполняя её указания.

Увидев вошедшую Цинь Ваньжу, обе наложницы поспешно встали, поклонились ей и отошли в сторону!

– Ваньжу, иди сюда, присаживайся рядом со мной! – с улыбкой поприветствовала её Шуй Жолань. Возможно, из-за того, что в комнате было тепло, её лицо разрумянилось.

– Мама, ты сегодня хорошо себя чувствуешь? – Подойдя и поклонившись, Цинь Ваньжу села на стул рядом с кушеткой.

– Думаю, я в порядке! – тихо рассмеялся Шуй Жолань.

Цинь Ваньжу строго посмотрела на двух наложниц и укоризненно сказала:

– Мама, даже если тебе стало лучше, ты не должна больше так сильно волноваться или перетруждаться!

– Я знаю, ничего страшного. Вчера ты сказала двум наложницам, чтобы они сами разбирались с мелкими делами и не докладывали мне о них. Спасибо тебе за заботу обо мне. – Шуй Жолань с улыбкой взяла Цинь Ваньжу за руку и похлопала её. Казалось, она была в довольно хорошем настроении.

Это успокоило Цинь Ваньжу.

– Тётя Сюй, тётя Дун, если вы не можете с чем-то справиться, можете в будущем обращаться прямо ко мне. У моей мамы сейчас слабое здоровье, и ей нужно больше времени проводить в покое, – с улыбкой сказала Цинь Ваньжу наложницам отца.

В прошлой жизни она отвечала за домашние дела в особняке заместителя премьер-министра. В то время она только вышла замуж за сына заместителя премьер-министра. Чтобы сбить её с толку, Гу Сишу, жена Вэнь Шианя, второго молодого мастера, плохо отзывалась о ней перед мадам премьер-министра и сваливала на неё все запущенные дела. Если она хорошо справлялась, ей не отдавали должное, потому что все заслуги Гу Сишу присваивала себе. Но если она не справлялась, то виновата была именно она.

В то время она ничего не знала и делала всё в замешательстве, путая всё подряд. Но, к счастью, с помощью Вэнь Сичи она постепенно научилась правильно управлять домом и слугами. Однако позже Гу Сишу провернула несколько трюков, чтобы вернуть себе власть.

– Хорошо, вторая леди! Мы не посмеем слишком беспокоить мадам Шуй! – поспешно пообещали две наложницы.

– Тётя Сюй, ты вчера сменила старую кухарку на новую? – Цинь Ваньжу с улыбкой посмотрела на наложницу Сюй.

Эти две наложницы Цинь Хуайюна не пользовались его благосклонностью. В прошлой жизни они жили в тени мадам Ди и всегда относились к ней с почтением. Теперь мадам Ди была заточена в своём дворе, и они с таким же с почтением относились к Шуй Жолань и вели себя крайне покорно и вежливо.

– Вторая леди, кухарка украла браслет у другой старухи, которая жила с ней. Когда браслет нашли, она всё ещё тайком носила его на запястье. Я собиралась сообщить об этом мадам Шуй и предоставить ей право решать, что делать с воровкой. Но генерал сказал, что я могу сама разобраться с таким пустяком. Я решила, что держать воровку здесь неуместно, поэтому сразу же выгнала её и временно назначила на должность кухарки другую старую служанку. Я слышала, что она неплохо готовит. Если вам не нравится её стряпня, я уволю её и найму кого-нибудь другого!

– В этом нет необходимости. Мне просто понадобится какое-то время привыкнуть к новому вкусу еды! – сказала Цинь Ваньжу и слегка улыбнулась.

Шуй Жолань тихо кашлянула и вмешалась в разговор:

– Если ты не можешь привыкнуть к новому вкусу, просто ешь блюда, приготовленные на моей маленькой кухне. Я прикажу готовить больше и относить тебе!

– Мама, не нужно. Вкус неплохой. Новая кухарка просто не приловчилась его под мой вкус, потому что только начала здесь готовить! – небрежно объяснила Цинь Ваньжу, как будто это не имело особого значения.

Наложница Сюй украдкой взглянула на Цинь Ваньжу и вздохнула с облегчением. Похоже, вторая леди просто сказала это без всякого умысла. Она решила, что когда позже пойдёт на кухню, нужно сказать новой старухе-кухарке, чтобы та была осторожнее при готовке. Вторая леди привыкла к лёгкому вкусу блюд. Наложница Сюй, которая отвечала за кухню, естественно, знала об этом.

Увидев, что Цинь Ваньжу и Шуй Жолань, похоже, хотят поговорить, две наложницы благоразумно попросили разрешения уйти и удалились.

Выйдя со двора, наложница Дун тихо спросила:

– Что-то не так со старой служанкой, которая работает на кухне?

Будучи постельными горничными Цинь Хуайюна, которые с юности прислуживали ему по ночам, они выросли вместе и не пользовались его особой благосклонностью. Обычно у них были хорошие отношения, и они хорошо знали друг друга. Поэтому иногда они делились своими мыслями наедине.

Наложница Сюй нахмурилась и сказала на ходу:

– Должно быть, вторая леди почувствовала, что блюда отличаются по вкусу!

– Эм… может, следует нанять кого-то другого? – предложила наложница Дун.

– Я пойду на кухню и посмотрю. Если она действительно плохо справляется, нам стоит нанять другую кухарку. В любом случае мы должны угодить второй леди! – Наложница Сюй немного подумала и приняла решение. Она рассталась с наложницей Дун на следующем перекрёстке и поспешила на кухню.

Все знали, что мадам Шуй и вторая леди теперь управляют особняком, и что мадам Шуй очень доверяла второй леди. Так что им не следовало обижать вторую леди!

Наблюдая за тем, как уходят наложницы, Шуй Жолань махнула рукой другим служанкам в комнате, и они тоже вышли. Даже Цюньхуа потянула Юйцзе за руку, жестом приглашая её уйти вместе с ней.

Юйцзе посмотрел на Цинь Ваньжу, и та молча кивнула. Только после этого Юйцзе вышла вместе с Цюньхуа и, дойдя до двери, закрыла её за собой.

Они с Цюньхуа встали на страже по обе стороны от двери.

В комнате воцарилась тишина. Шуй Жолань выпрямилась, взяла Цинь Ваньжу за руку, посмотрела на её нежное личико и хотела что-то сказать, но не решилась.

– Мама, говори, что хочешь сказать! – с улыбкой подбодрила её Цинь Ваньжу. Её маленькое личико было белоснежным и нежным, оно радовало глаз.

Подумав о том, что оба родителя такого милого ребёнка умерли, Шуй Жолань вздохнула. Теперь она хорошо понимала, в каком настроении была старая мадам. Поскольку они не смогли найти её родителей, они не стали рассказывать ей о её происхождении. По крайней мере, они могли дать ей чувство, что у неё есть родители и что её любят другие члены семьи, и защитить её от боли, которую она испытала бы, потеряв родителей в юном возрасте.

Но теперь мадам Ди и её дочь, похоже, задумали воспользоваться происхождением Цинь Ваньжу, поэтому она вынуждена была рассказать об этом Цинь Ваньжу!

– Ваньжу, ты когда-нибудь думала о том, чтобы найти свою родную маму? – тактично спросила Шуй Жолань.

– Мама, у тебя есть какие-то новости? Ты знаешь, кто я такая? – спросила Цинь Ваньжу, притворяясь взволнованной, и растерянно хлопая длинными ресницами.

– Вчера... твоя бабушка рассказала мне кое-что о твоём происхождении... – Шуй Жолань не знала, правильно она поступает или нет, и, казалось, всё больше колебалась.

– Мама, скажи мне, кто мои настоящие родители и почему они оставили меня в особняке Цинь? Почему они такие жестокие… почему они бросили меня одну… – Цинь Ваньжу неосознанно произнесла это дрожащим голосом, который даже сорвался, хотя всё это было спланировано ею и продвигалось шаг за шагом.

Тем не менее теперь она могла лично услышать о том, что произошло в прошлом. Как она могла не волноваться? Она невольно схватила Шуй Жолань за руку, и в её глазах мелькнул красный огонёк.

Неужели тайны двух жизней вот-вот будут раскрыты...