Мадам Ди было всё равно, кем была Цинь Ваньжу. В глубине души она заставляла себя не верить в возможное происхождение Цинь Ваньжу. Всё это было лишь неправильным совпадением!

Правильное совпадение должно коснуться только её дочери. К тому времени она могла бы растоптать старую нищенку и шлюху Шуй, а также разобраться с этой хитрой маленькой стервой.

Мадам Ди не думала, что существует какая-то скрытая опасность.

Как могла эта мелкая прохиндейка сравниться с её прекрасной дочерью, которую растили с такой заботой и любовью!

Она хотела, чтобы жизни стервозной девчонки и стервозной Шуй превратились в ад…

***

В столице каждый день появлялись новые темы для пересудов.

После истории с Ван Ишу разлетелась новость о том, что герцогиня Син взяла в приёмные дочери дочь магистрата Цзянчжоу, и это было очень торжественно обставлено. Говорили, что она специально поручила своей служанке отправить щедрые подарки, и многие из них были изысканными. Герцогиня Син совсем не смотрела свысока на эту провинциальную дикарку, хотя та была всего лишь дочерью судьи из маленького городка.

Говорили, что дочь магистрат даже после удочерения оставалась жить в особняке генерала армии Нинъюань. Поэтому теперь многие не могли с уверенностью сказать, испытывали ли особняк герцога Син и особняк генерала армии Нинъюань благодарность или неприязнь друг к другу. Лучше было сказать, что это принесло честь особняку генерала армии Нинъюань, чем сказать, что дочь мелкого магистрата была неугодна герцогине Син.

После начали сплетничать о том, что подарки не долго оставались в особняке Цинь и почти сразу были отправлены непосредственно в особняк Ци в столице.

Столичные сплетники пребывали в недоумении, считая, что барышня Ци не была такой уж исключительной, и не понимали, чем же она так понравилась жене герцога Син.

Когда девушка жила в особняке Цинь в качестве гостьи, её оценила герцогиня Син, которая посетила особняк.

Несомненно, это было её везением, но везение пришло к ней в особняке Цинь. Иными словами, без особняка Цинь у неё не было бы шанса встретиться с герцогиней Син. Для жены герцога Син особняк Цинь также был одной из причин, по которой она отправляла щедрые подарки, и даже некоторые из них, возможно, были приготовлены для особняка Цинь.

Барышня Ци выглядела непристойно жадной, когда поспешно отправила все подарки в особняк своей семьи.

В итоге, до того, как Ци Жунчжи переехала в особняк герцога Син и стала там жить, многие её невзлюбили.

У высшего света столицы были свои негласные правила, и вникнуть в эти правила было непросто. В этом вопросе Ци Жунчжи осмеяли девушки, которые тоже были из богатых и влиятельных аристократических семей.

Но Ци Жунчжи ничего не знала об этом. В эти дни она была так горда собой, что ей хотелось рассказать всему миру о том, кто она такая. Наконец-то она могла присоединиться к особняку герцога Син.

Особняк герцога Син уже прислал своих слуг, чтобы назначить дату переезда, и среди щедрых подарков было столько шёлка и атласа, что их хватило бы на несколько раз обновить её нынешний гардероб.

Когда подарки передали в особняк Ци, Ци Тяньюй сразу вернул половину из них особняку Цинь, а некоторые велел сестре использовать, чтобы отблагодарить бабушке Цинь за заботу.

Ци Жунчжи действительно отнесла указанные подарки вдовствующей мадам Цинь, но она тайком от брата оставила все роскошные парчовые ткани, чтобы сшить себе одежду.

Она вот-вот должна была стать мастером в особняке герцога Син. Если бы она не приготовила побольше новых нарядов, как бы она появилась на публике?

Хотя она каждый день носила красивую одежду, она не могла найти подходящего человека, чтобы покрасоваться в ней.

Цинь Юйжу была наказана.

Говорили, что Цинь Ваньжу больна, а её павильон Чжифан тщательно охраняется. Она хотела пройти в её двор, но это было невозможно.

Ци Жунчжи чувствовала, что её очарование никем не было оценено по достоинству. Сегодня она также нанесла особый визит в павильон Чжифан в надежде похвастаться перед Цинь Ваньжу. Для этого визита она специально переоделась в другое красивое платье.

В эти дни она каждый день носила разные платья. Каждое из них было красивым и уникальным и могло считаться произведением искусства.

Но такая прекрасная работа не была оценена по достоинству у входа в павильон Чжифан.

– Госпожа Ци, наша барышня больна и не может вас принять! – вышла и почтительно сказала ей Цюйлэ.

Хотя она всё ещё была служанкой второго класса, она была назначена помощницей Цинъюэ и помогала ей с делами во дворе. Будучи горничной второго класса, она была умной, и служанки во дворе относились к ней как к главной горничной. Все были уверены, что она вот-вот будет повышена до горничной первого класса.

Слуги так думали, но Ци Жунчжи – нет. Она сменила выражение лица на презрительное, окинула Цюйлэ взглядом с ног до головы и гордо задрала нос. Её взгляд стал холодным и надменным.

– Цинь Ваньжу так много раз находила отговорки, чтобы не видеться со мной. Неужели она не осмеливается встретиться со мной?

Служанка второго класса вышла к ней, и Ци Жунчжи вспыхнула от гнева.

Кем она была? Вскоре она должна стать мастером в особняке герцога Син, но Цинь Ваньжу так сильно её унижала!

– Госпожа Ци, наша барышня действительно больна. Она болеет с тех пор, как вернулась из дворца! – почтительно объяснила Цюйлэ.

– Смеешь перечить, тварь! – Ци Жунчжи пришла в ярость и хотела ударить Цюйлэ.

Цюйлэ отреагировала очень быстро и увернулась, крича:

– Госпожа Ци, наша барышня действительно больна! Почему вы мне не верите?

Их ссора становилась всё громче, и другие слуги во дворе бросали на Ци Жунчжи недружелюбные взгляды.

Когда Ци Жунчжи увидела, что столько служанок и старых прислужниц с метлами и тряпками смотрят на неё, она почувствовала необъяснимый стыд. Она не осмелилась дальше поднимать шум, лишь стиснула зубы и холодно фыркнула:

– Я покину особняк Цинь через несколько дней. Передай своей хозяйке, чтобы она встала в тот день пораньше, иначе потом она не сможет увидеться со мной, даже если захочет!

– Да, госпожа Ци, я передам ваши слова нашей барышне. Госпожа Ци, пожалуйста, уходите сейчас же! – сказала Цюйлэ с льстивой улыбкой и перевела разговор на визит к Цинь Юйжу. – Если вам нечем заняться, вы можете пойти и навестить первую леди от имени нашей второй леди. Через некоторое время наша первая леди и наследник Ди поженятся. К тому времени госпоже Ци, возможно, будет не так удобно навещать нашу первую леди!

– Я захочу её увидеть? Посмотри на статус Цинь Юйжу! Она не заслуживает моего визита! – Холодно фыркнув, Ци Жунчжи развернулась и гордо ушла.

– Госпожа Ци, счастливого пути! – Цюйлэ поклонился ей в спину, выглядя очень учтиво.

Ци Жунчжи повернулась и посмотрела на улыбку Цюйлэ, чувствуя ещё большее раздражение. Она немного постояла на перекрёстке у двора павильона Чжифан, определила нужное направление, а затем развернулась, но всё же решила пойти другой дорогой, которая вела во двор Цинь Юйжу.

В эти дни Цинь Ваньжу несколько раз отказывала ей, и она действительно ещё ни разу не ходила к Цинь Юйжу, чтобы покрасоваться.

Когда она думала, что её личность необычна, но сёстры Цинь не замечали её и не восхищались ею, она чувствовала себя неловко, как будто шла в темноте в красивой одежде. В любом случае, ей нужно было во чтобы то ни стало заставить сестёр Цинь восхищаться ею.

Поскольку Цинь Ваньжу отвергла её, ей оставалось только наведаться к Цинь Юйжу.

Раньше ей было неудобно навещать Цинь Юйжу, потому что та была наказана и заперта в своём дворе. Но после того, как она разозлилась у ворот двора Цинь Ваньжу и не выплеснула гнев, который бушевал в её душе, ей стало всё равно, и она пошла к Цинь Юйжу вместе с Чуньи.

Она свысока посмотрела на Цинь Ваньжу, но та послала служанку второго класса поговорить с ней. Что это было, если не оскорбление?

Цюйлэ не ушла, а какое-то время незаметно следила за Ци Жунчжи. Увидев, что та направляется во двор Цинь Юйжу, она вернулась и доложила:

– Барышня, госпожа Ци разозлилась и пошла к первой леди!

Цинь Ваньжу улыбнулась и, на что-то намекая, сказала:

– В следующий раз попроси Ци Жунчжи чаще навещать Цинь Юйжу!

Ци Жунчжи и Цинь Юйжу находятся на одном уровне подлости и жестокости. Пусть они сражаются друг с другом, и она сможет избежать многих проблем.

Бедствие, случившееся в монастыре Цзиньсинь, должно быть как-то связано с мадам Ди, но сейчас она находится в столице и не могла руководить этим отсюда, а единственным, кто был с ней связан и мог тайно подставить монастырь Цзиньсинь в Цзянчжоу, был только магистрат Цзянчжоу.

С женой судьи, мадам Ли, было нелегко договориться, и мадам Ди, должно быть, что-то посулила ей за помощь.

Цинь Ваньжу не знала, какую услугу предложила мадам Ди. Возможно, услугой было помочь Ци Жунчжи. То, что случилось с Ци Жунчжи сейчас, было примером. Мадам Ди могла сказать, что помогла воплотить это удочерение в жизнь. Ради блага своей дочери мадам Ли в Цзянчжоу займётся небольшим монастырём Цзиньсинь.

В глазах аристократических семейств столицы магистрат Цзянчжоу не был значимым чиновником, но в глазах простых людей магистрат был их правителем, и с ним нельзя было поступать по своему усмотрению. Магистрат Цзянчжоу был очень могущественным в Цзянчжоу и находился далеко от столицы. Если бы он захотел навредить монастырю Цзиньсинь, ему было бы достаточно нескольких слов.

Проблемы в монастыре Цзиньсинь показали, что мадам Ди и мадам Ли снова вступили в сговор.

Цинь Ваньжу никогда бы не позволила им создать прочный союз. В этой жизни Ци Жунчжи и Цинь Юйжу больше не должны вступать в союз, чтобы совершать злодеяния.

Как бы ни объяснялась мадам Ди, в одном она была бесполезна. Когда герцогиня Син выбрала Ци Жунчжи, её заперли. То есть она никак не повлияла на это дело.

Этого было достаточно, чтобы Ци Жунчжи высмеяла услугу, обещанную мадам Ди. По мнению Ци Жунчжи, то, что герцогиня Син выбрала её, было чистой случайностью. Это не имело никакого отношения к мадам Ди и Цинь Юйжу.

Учитывая это и всю их ненависть, всё, что последует за этим, было естественным…

Ваньжу уже сделала однозначный вывод о Ци Жунчжи и больше не беспокоилась о ней. Вместо этого она обратила внимание на кое-что другое и мягко дала указания:

– Особняк графа Юн может снова прислать травы. Напомни нашим слугам следить за двумя новыми горничными.

– Да, барышня, я позабочусь об этом! – ответила Цюйлэ и улыбнулась. Теперь она следила за двумя новенькими и присматривала за Цинсюэ.

Цинь Ваньжу кивнула и посмотрела в окно.

За окном кружили крупные снежинки, но никто не заметил, когда начался снегопад. Хлопья снега не были плотными, но, казалось, становились всё тяжелее и тяжелее. Через некоторое время земля покрылась тонким слоем снега.

Ваньжу встала, поправила одежду и подошла к окну, её глаза блестели. Это был первый снегопад, который она видела с тех пор, как приехала в столицу.

– Барышня, вы хотите полюбоваться снегом? В одном из павильонов тепло! – предложила Цинъюэ. Она уже освоилась в особняке и теперь знала почти каждый его уголок!

– Пойдём, посмотрим! – радостно согласилась Цинь Ваньжу.

После того как Юйцзе принесла плащ и надела его на неё, они вместе с Цинъюэ пошли ей сопровождать на прогулку!

Снег шёл и раньше, но не такой сильный, как сейчас. Снежинки кружились в небе завораживающим хороводом и тихо падали на землю. В южном Цзянчжоу такого никогда не бывает!

***

Ци Жунчжи в гневе выскочила из дома Цинь Юйжу, не пробыв там и нескольких минут.

Теперь она яростно ненавидела сестёр Цинь, потому что одна из них была шлюхой, а другая – дурой. В любом случае, она их обеих больше на дух переносить не могла!

Цинь Ваньжу разозлила её, а Цинь Юйжу, которая совсем не восхищалась ею и даже высмеивала, заставила её почувствовать себя униженной.

Неожиданно на улице повалил снег, но, когда она входила в дом, его не было.

Поёжившись, Ци Жунчжи холодно и надменно фыркнула и ускорила шаг, направляясь к выходу из двора.

Но не успела она сделать и нескольких шагов по дорожке к воротам, как перед ней внезапно из метели появился мужчина. Увидев его лицо, она почувствовала себя неловко и невольно отпрянула назад.

Поскользнувшись на снегу, она не удержалась и начала падать!