Выйдя из кабинета, Цинь Ваньжу увидела двух служанок, всё ещё стоявших во дворе. Хотя они стояли здесь уже очень долго, они всё ещё держались прямо и неподвижно.

Цинь Ваньжу направилась к ним. Юйцзе огляделась и быстро последовала за своей хозяйкой.

– Вы – горничные, присланные из особняка графа Юн? – Цинь Ваньжу окинула девушек взглядом с головы до ног, а затем посмотрела в лицо последней служанке.

Они обе были симпатичными, но одна из них была не только красивее, но и выглядела добрее и милее. Все дамы из столичных семей тоже выглядели так.

Её кожа была белой, но не бледной. Её глаза были кристально чистыми и очаровательными. С тонкой талией она была очень привлекательной и чарующей, даже когда просто стояла в стороне.

– Как вас зовут? – спросила Цинь Ваньжу.

– Эту рабыню зовут Хунъе.

– Эту рабыню зовут Хуанжуй!

Услышав вопрос девочки, они быстро и почтительно ответили. Они выглядели довольно милыми и нежными, что могло понравиться людям.

– Зачем вы всё ещё стоите здесь? – Цинь Ваньжу внезапно помрачнела.

Горничные переглянулись, а затем Хуанжуй сделала шаг вперёд и ответила с поклоном:

– Вторая леди Цинь, мы опасаемся, что генерал может захотеть нас о чём-то спросить. Поэтому мы остались ждать здесь.

Цинь Ваньжу махнула рукой и сказала:

– У отца нет к вам вопросов. Можете идти!

– Вторая леди Цинь, няня велела нам подождать здесь… – Хуанжуй робко взглянула на Цинь Ваньжу. Вид у нее был довольно жалкий.

Если бы кто-то, кто не знал, что здесь происходило, увидел бы эту служанку, то наверняка подумал бы, что человек, стоявший перед ней, издевается над ней.

Однако перед ней стояла одиннадцатилетняя Ваньжу.

Глаза Цинь Ваньжу тоже были кристально чистыми и ясными. Её улыбка была очаровательной, а кожа – очень белой. Увидев её улыбку, люди подумали бы, что эта маленькая леди грациозна и элегантна.

Цинь Ваньжу не была похожа тирана, который может запугивать кого-то!

Юйцзе немного разозлилась и едко усмехнулась:

– Почему ты ведёшь себя так, будто тебя обидели? Или ты хочешь, чтобы люди думали, что моя барышня издевается над тобой? Моя барышня просто задаёт тебе вопросы из беспокойства. Что с тобой не так?

– Нет-нет, я такого не хотела! – Несчастная Хуанжуй так разволновалась, что чуть не расплакалась. Её глаза покраснели, и она выглядела ещё более запуганной. Если бы здесь был мужчина, он бы пожалел эту испуганную беззащитную горничную.

Цинь Ваньжу бросила на служанку взгляд с бесстрастным лицом, но в её глазах мелькнуло отвращение.

Эта Хуанжуй хорошо притворялась. Вопрос был очень обычным и простым, но она вела себя так, будто Цинь Ваньжу изводит её придирками. Служанка казалась очень милой и беззащитной, но на самом деле была коварной злодейкой.

В прошлой жизни Хуанжуй всегда вела себя перед генералом подобным образом. Цинь Ваньжу однажды чуть не умерла из-за неё, но ей всё сошло с рук – она просто притворилась очень слабой и напуганной. Она даже бросилась в объятия Цинь Хуайюна и сделала вид, что теряет сознание.

– Нет? Тогда уходи. Отец не хочет тебя видеть! – холодно велела Цинь Ваньжу.

– Вторая леди Цинь, а вдруг генерала интересует что-нибудь об особняке графа Юн… – Хуанжуй по-прежнему упорно отказывалась уходить, потому что до того, как она пришла сюда, ей тысячу раз говорили, что она должна как можно скорее увидеться с Цинь Хуайюном и вскружить ему голову! Как же она могла просто уйти!

Увидев, что служанка по-прежнему отказывается уходить, Цинь Ваньжу стала холоднее.

– Дай ей пощёчину!

Услышав её приказ, Юйцзе шагнула вперёд и ударила горничную по щеке, отчего лицо Хуанжуй тут же покраснело и опухло.

– Вторая леди Цинь, за что… – заплакала Хуанжуй, роняя слёзы. Она вдруг опустилась на колени и разрыдалась.

Цинь Ваньжу широко, но холодно улыбнулась.

– Теперь ты служанка в особняке генерала армии Нинъюань, так что не используй особняк графа Юн как прикрытие. Ты должна служить мадам Ди, и тебе не нужно видеться с моим отцом. Он не хочет знать, как хорошо ты прислуживаешь мадам Ди. Ты должна думать только о мадам Ди, и тебе нет необходимости добиваться встречи с моим отцом!

– Вторая госпожа! – занервничав, вскрикнула Хунъе, стоявшая рядом с Хуанжуй, но быстро взяла себя в руки. Она тут же последовала примеру Хуанжуй и опустилась на колени, склонив голову.

– Сейчас ты служишь в особняке генерала армии Нинъюань, и ты должна помнить, что теперь твой хозяин – генерал армии Нинъюань. – Не обратив внимания на выходку Хунъе, Цинь Ваньжу продолжала медленно говорить, пристально глядя на Хуанжуй. Казалось, что её кристально-чистые глаза способны увидеть душу. – Ты должна оставить всё в прошлом и просто не думать о чём-то незначительном. Если кто-то посторонний отдаёт тебе какой-то приказ, тебе не нужно его выполнять. Пока ты здесь, у тебя есть только один хозяин. Будет плохо, если ты будешь слушать людей из другого особняка!

– Да, вторая леди Цинь. Мы сейчас же уходим! – покорно ответила Хунъе. Затем она лихорадочно потянула за собой Хуанжуй, которая всё ещё упиралась и не хотела уходить, и они поспешно покинули двор кабинета.

– Барышня, чего они хотели? – растерянно спросила Юйцзе, указывая на две быстро удаляющиеся фигуры.

Цинь Ваньжу слегка нахмурилась и озабоченно пробормотала:

– Я не уверена, что особняк графа Юн замышляет на этот раз. Но они явно неспроста приказали этим двум служанкам настойчиво добиваться встречи с отцом!

– Барышня, я поняла! Это «подарок», присланный особняком графа Юн генералу? – внезапно догадавшись, тихо спросила Юйцзе.

Однако лакей, любитель посплетничать, внимательно слушал их разговор и услышал её слова.

Цинь Ваньжу досадливо прищёлкнула языком и перебила свою горничную:

– Не неси чушь! Пойдём!

– Прошу прощения за свою глупость! – быстро ответила Юйцзе.

Они направились к воротам, разговаривая и смеясь, а лакей, стоявший позади них на страже, огляделся, а затем вошёл в комнату, чтобы доложить о сценке во дворе кабинета Цинь Хуайюну.

Когда Цинь Ваньжу подошла к воротам двора кабинета и собралась повернуть, она незаметно взглянула на то место, где стоял лакей, и обнаружила, что его там нет. Внезапно в её глазах мелькнула тень.

Её отец, казалось, был очень насторожен. Когда Цинь Ваньжу пришла к нему в комнату, он не упомянул ни слова о её удочерении.

Похоже, его не волновали слухи о её происхождении.

Он вел себя как настоящий родной отец!

Однако Ваньжу ясно понимала, что это не так! Делая глубокий вдох, Ваньжу испытывала смешанные чувства и не могла чётко сформулировать свои мысли.

– Барышня, хотя горничная Хуанжуй и не увиделась с генералом, как нам помешать ей в следующий раз? – понизила голос и спросила Юйцзе. Она довольно сильно ударила Хуанжуй, чтобы та не могла выйти на улицу с опухшим лицом, даже если бы захотела осуществить свой план. Но что насчёт следующего раза?

Трудно сказать, когда она намеренно пошла бы на встречу с генералом!

Цинь Ваньжу не ответила на вопрос Юйцзе. Посмотрев на неё, она многозначительно спросила:

– Когда приедет молодой мастер Ди?

В последнее время в особняке Цинь произошло слишком много событий, и некоторые из них даже затронули особняк графа Юн. Ди Янь недавно вернулся в особняк графа Юн, потому что особняк графа Юн планировал расторгнуть помолвку. Однако, поскольку граф Юн уже побывал в особняке Цинь и ничего не добился, Ди Янь теперь время от времени снова гостил в особняке Цинь.

Несмотря на то, что Цинь Юйжу была наказана, он исправно навещал её.

Казалось, они хорошо ладили друг с другом. Пока Ди Янь жил в особняке Цинь, он изредка проведывал Цинь Юйжу, из чего нельзя было сделать вывод, что они были близки, но нельзя было сказать, что это не так!

– Я спрошу о нём! – Как только Цинь Ваньжу упомянула Ди Яня, Юйцзе быстро всё поняла и кивнула в знак согласия.

Наследник Ди Янь вынужден будет жениться на первой леди Цинь, но он, похоже, не хотел этого. Первая леди Цинь должна была взять на себя ответственность за то, что его репутация была частично испорчена по её вине, и отказаться от помолвки.

В такой ситуации он не должен был желать посещать Цинь Юйжу!

Однако самой большой слабостью этого господина было то, что он был очень добрым и не мог смотреть, как плачет беспомощная красавица…

***

Кабинет Цинь Хуайюна.

Лакей расторопно доложил генералу обо всём, что видел: что говорила старая служанка из особняка графа Юн, и что Цинь Ваньжу и Юйцзе сделали и сказали перед уходом со двора.

Цинь Хуайюн отложил картину в сторону и нахмурился. Он прищурился и, немного подумав, наконец сказал:

– Не позволяй этим двум служанкам заходить в мой кабинет. Как только увидишь их, просто гони прочь!

Что бы ни замышлял особняк графа Юн, Цинь Хуайюн не мог допустить, чтобы его планы нарушила какая-то служанка. Он многое повидал на с воём веку. Из разговора между Цинь Ваньжу и двумя служанками он понял, что эти две девушки что-то замышляют. Он не доверял слугам из особняка графа Юн.

– Генерал, может, стоит их запереть вместе со всеми остальными слугами мадам Ди? – предложил лакей. По его мнению, было вполне разумно запереть этих двух новых служанок, поскольку челяди при дворе мадам Ди было запрещено выходить за ворота павильона Юлань.

– Нет, просто подождём и посмотрим, что они собираются делать! – усмехнулся Цинь Хуайюн.

Сейчас он всей душой ненавидел особняк графа Юн. Если бы не то, что Цинь Юйжу теперь не могла выйти замуж ни за кого, кроме Ди Яня, он тоже хотел бы разорвать помолвку.

– Слушаюсь, генерал! А как же вторая леди?.. – Лакей уже собирался уйти, но остановился и решил уточнить.

Цинь Хуайюн снова посмотрел на картину на своём столе и многозначительно произнёс:

– Она ещё совсем ребёнок, так что не обращай на неё внимания!

– Слушаюсь, генерал!

Когда слуга вышел, в кабинете воцарилась тишина.

Цинь Хуайюн внезапно оттолкнул картину в сторону и поднял взгляд, нахмурившись, словно ему предстояло решить сложную задачу…

***

Цинь Ваньжу не ожидала, что получит пакетик семян Танцяньяня. Доверенный ей ранее Танцяньянь плохо рос под её присмотром, но в записке говорилось, что из этих семян вырастет очень красивый Танцяньянь.

Держа в руках мешочек с семенами, которые, как уже выло сказано, были семенами Танцяньяня, Цинь Ваньжу удивлённо посмотрела на няню Юй.

– Барышня, говорят, что каждой девушке в столице, живущей в особняке четвёртого ранга и выше и ещё не вышедшей замуж, отправили мешочек с такими семенами. – Няня Юй только что расспросила об этом в городе и рассказала Цинь Ваньжу о том, что ей стало известно.

– Значит, я должна вырастить цветы? – Глядя на пакетик с семенами в своей руке, Ваньжу не знала, что делать. Она понятия не имела, справится ли с этим. Хотя её цветы Танцяньяня выросли, нельзя сказать, что они выросли хорошо.

– Да. Говорят, что будет устроен банкет в императорском дворце, на котором будут оценивать цветы, чтобы понять, чьи цветы выглядят лучше. И тот, чьи цветы будут лучше всех, получит награду! – ответила няня Юй.

– Значит, дамы из аристократических семей сейчас выращивают цветы... – крайне беспомощно сказала немного расстроенная Цинь Ваньжу.

Она до сих пор не могла взять в толк, для чего царской семье поднимать такой шум по этому поводу.