– Мы должны принять этот подарок! – Старшая мадам Цинь тяжело вздохнула, и её улыбка померкла. – Я тоже помню о предыдущих кознях жены герцога Сина. Похоже, она сговорилась со стороной мадам Ди, чтобы разобраться с тобой и твоей матерью. Я просто не понимаю, почему та сторона согласилась на сговор с этой интриганкой!

Выражение лица старой женщины было немного холодным.

Никто не был глупцом. Будь то дело няни Шэн с планом усадьбы или появление семьи бывшего мужа Шуй Жолань, которых схватил Цинь Хуайюн, мадам вдова Цинь знала обо всём. Так как бы она не знала о враждебных намерениях жены герцога Сина?

Она также очень настороженно относилась к этой так называемой герцогине Син.

Хотя няня Шэн сегодня явилась с подарками, мадам вдова Цинь не собиралась их принимать, поскольку знала о их нечистых помыслах.

Она была уверена, что жена герцога Сина не пойдёт на такие жертвы только ради благополучия мадам Ди!

Цинь Ваньжу с любопытством посмотрела на пару браслетов, лежащих в коробке, которую держала Юйцзе, и спросила:

– Бабушка, а почему тогда ты приняла эти браслеты?

Только что она увидела браслеты лишь издалека, но сразу поняла, что они очень дорогие, а, присмотревшись, обнаружила, что они сильно отличаются от обычных браслетов. Золотые украшения на внешней стороне каждого браслета были выполнены в простом старинном стиле, и каждый браслет выглядел ещё ярче и красивее благодаря двум рубинам на нём.

С первого взгляда было понятно, что эта пара браслетов не была куплена в магазине за углом, а передавалась из поколения в поколение.

– Браслеты принадлежали предкам нашего рода Цинь. Когда наша семья ещё жила в столице, с твоим дедом случилось несчастье, а твой отец был ещё очень юным. Мне ничего не оставалось, кроме как продать семейные ценности, чтобы спасти мужа. В то время были проданы и эти браслеты. По этой причине я всю ночь стояла на коленях перед табличками предков, умоляя их о прощении! Но, в конце концов, хотя я и потратила много денег, твой дед всё равно…

Говоря об этом, старушка почувствовала печаль, и её глаза покраснели от набежавших слёз. Опустив руку Цинь Ваньжу, она вытерла глаза носовым платком.

Цинь Ваньжу успокаивающе взяла старушку за другую руку и тихо спросила:

– Бабушка, а как браслеты оказались в руках герцогини Син?

Старшая мадам покачала головой.

– Я тоже этого не знаю, – сказала она. – Семья, которой я продала браслеты, была не из особняка герцога Син!

– Тогда… – Цинь Ваньжу посмотрела на пару броских браслетов, и они вдруг показались ей необъяснимо знакомыми. Она слегка потёрла переносицу, пару раз закрыла и открыла свои мерцающие глаза и прямо спросила: – Что герцогиня Син хочет, чтобы я сделала в обмен на возвращение браслетов?

Ваньжу вдруг поняла, что она точно видела эти браслеты в своей прошлой жизни!

Но она не могла вспомнить, где именно их видела, и лишь чувствовала, что они ей прекрасно знакомы!

Браслеты принадлежали предкам Цинь из столичного особняка Цинь. Поначалу ей показалось, что она их никогда не видела, но после тщательного осмотра она поняла, что это совсем не так.

Она взяла один браслет и небрежно потерла рубины на нём.

Старшая мадам Цинь вздохнула.

– Чжо-Чжо, здесь не хватает маленького кусочка, верно? – спросила онас грустной улыбкой и пояснила: – Это потому, что я по неосторожности уронила браслет, когда была молода. Позже я спрятала эту пару браслетов и бережно хранила. Сначала я собиралась отправить их в качестве подарка на помолвку, когда твой отец женится, но… потом они были проданы, как и всё остальные ценности!

Цинь Ваньжу удивлённо посмотрела на браслет в своих руках. Если бы старая мадам не упомянула об этом, она бы никогда не заметила изъяна. В том месте, где она надавила пальцем, действительно была крошечная выемка, и она чувствовала, что там чего-то не хватает, но с виду этого было не рассмотреть. Она не могла так просто найти эту выемку.

– Бабушка, та что хочет герцогиня Син взамен? – Цинь Ваньжу прикусила губу, подавив сильное желание узнать больше о браслетах, и вернулась к прежней теме.

Она давно знала, что её воспоминания о прошлой жизни неполные. Казалось, что она не могла вспомнить некоторые очень важные детали.

Поэтому вполне возможно, что она видела эту пару браслетов в прошлой жизни.

Но в её прошлой жизни не должно было быть такого, чтобы пара браслетов вернулась к её бабушке. Она не знала, где видела эту пару браслетов в прошлой жизни, и почему они показались ей такими знакомыми в этой!

– Ты будешь присутствовать на дворцовом банкете, и так случилось, что племянница герцога Сина тоже хочет пойти туда, чтобы поддержать репутацию жены герцога Сина. Но другие барышни из их дома не пойдут во дворец, поэтому герцогиня хочет, чтобы ты позаботились о её племяннице, если… – Старшая мадам смутилась, когда заговорила об этом, и нерешительно посмотрела на внучку.

– Другие мадам из особняка герцога Сина не хотят из-за неё присутствовать на банкете? И почему барышни из их особняка не идут? – Внимание Цинь Ваньжу привлекло условие – «позаботься о племяннице».

– Первая барышня не в столице, вторая барышня больна, третья барышня споткнулась и упала несколько дней назад, а четвёртой барышне нужно будет позаботиться о своих больных сёстрах. Они все не могут пойти на банкет! – пояснила старшая мадам.

– Особняк герцога Сина могущественен в столице. Даже если у их племянницы низкий статус в особняке, неприлично просить других позаботиться о ней. Но даже если так, то… почему я? – Взгляд Цинь Ваньжу был глубоким и проницательным.

Герцогиня Син отличалась от судьи Ци, который был магистратом Цзянчжоу, и который знал только их семью в столице. Причина, по которой он вынужден был оставить Ци Жунчжи в их семье была понятна, но такая причина герцогини Син...

– По этому поводу старая служанка герцогини Син также пояснила, что статус этой барышня не очень высок. Раньше её семья была знатной, но их положение ухудшилось, поэтому сопровождение старшей женщины в данном случае не решит проблему. Племянница боится встречаться с барышнями из знатных семей, опасаясь, что эти девушки будут насмехаться над ней. Случилось так, что ты тоже приглашена во дворец, поэтому герцогиня Син решилась попросила тебя об услуге! – со вздохом рассказала старушка. – В благодарность она дарит тебе эту пару браслетов!

Старшая мадам снова погрустнела, взглянув на браслеты и вспомнив, что их в конце концов вернул посторонний человек.

Это объяснение звучало вполне разумно.

Хотя особняк герцога Сина был могущественным, племянница, похоже, была девушкой из обедневшей аристократической семьи. Если она одна столкнётся с представительницами влиятельных и знатных аристократических семей, она, должно быть, почувствует себя униженной, и поэтому она не хотела ехать во дворец сама. Это можно было понять.

Но такая старинная пара браслетов в этом случае всё равно была слишком дорогим подарком!

Цинь Ваньжу было несложно позаботиться о девушке. Они могли бы вдвоём пойти на дворцовый банкет. Не было необходимости отправлять такой дорогой подарок.

– Бабушка, есть ли у герцогини Син какие-нибудь другие пожелания? – спросила Цинь Ваньжу, и её взгляд слегка изменился.

– Это… на самом деле немного сложно... Чжо-Чжо, если ты не хочешь, просто забудем об этом. В крайнем случае, мне нужно будет просто вернуть эту пару браслетов герцогине Син!

Старшая мадам вздохнула, словно оказалась перед дилеммой, и выглядела сильно подавленной.

– Бабушка, скажи мне, может, это не так уж сложно! – улыбнувшись, Цинь Ваньжу ободряюще пожала руку старушке.

По её виду она поняла, как много значили для неё эти браслеты из-за их древности, а также из-за того, что они были семейной реликвией, передаваемой по наследству. Вдовствующая старшая мадам Цинь чувствовала вину перед предками семьи Цинь за то, что когда-то продала эти браслеты.

Теперь, как матриарх семьи, она отчаянно хотела вернуть назад эту пару браслетов!

Подарок герцогини Син был именно тем, чего хотела старшая мадам, и старушка просто не могла отказаться.

– Она хочет, чтобы ты представила её племянницу великой княгине Жуйань! – беспомощно сказала старшая мадам. Она действительно не хотела снова выпускать эти браслеты из рук.

– Ей нужна великая княгиня Жуйань? – Цинь Ваньжу была сбита с толку.

– Верно, но если великой княгине Жуйань всё же не понравится эта девушка, то это не твоя вина! – поспешно пояснила старшая мадам.

– Тогда… Но даже если так, то подарок всё равно слишком дорогой для такой незначительной услуги! – Цинь Ваньжу выглядела спокойной и продолжала с улыбкой докапываться до сути.

– Одна из причин, по которой она посылает тебе подарок, – это желание извиниться перед тобой. Старая служанка из особняка герцога Сина сказала, что, когда герцогиня Сина пришла сюда прошлый раз, графиня Юн попросила её увидеться с мадам Ди и Юйжу. Карта была от графини Юн. Мадам Ди хотела через её служанку передать письмо, и герцогиня Син согласилась, решив, что это семейное письмо, но не ожидала, что в нём есть что-то ещё!

– За это она отругала графиню Юн, но всё равно жалеет тебя. Воспользовавшись случаем, чтобы попросить тебя о помощи, она отправила тебе в подарок браслеты. Это тоже можно расценивать как её извинение и проявление искренности! – объяснила старшая мадам.

Не только благодарность, но и извинение...

Если бы это была только благодарность, подарок был бы слишком дорогим, но если герцогиня Син чувствовала себя виноватой и прислала подарок, который был немного дороже, это было объяснимо.

Важно было то, что герцогиня Син была так внимательна и специально прислала в дар браслеты предков семьи Цинь. Несомненно, она была искренна.

Что касается того случая с письмом, то, хотя никто не стал его расследовать, это всё равно означало, что особняк герцога Сина поступил неправильно. Герцогиня Син не пришла сама, она отправила свою старую служанку, чтобы та извинилась, передала подарок и нашла повод для сближения двух семей. Это тоже было приемлемо.

Все настолько гладко... Это даже идеально!

Но Цинь Ваньжу не верила в такое совершенство.

Старшая мадам могла считать подарок жены герцога Сина приемлемым в данном случае, но Цинь Ваньжу уже поняла, что это очередной заговор герцогини Син.

Герцогиня Син была очень умной. Этими словами и извинениями ей удалось сразу же развеять большую часть подозрений доброй старушки, и та даже посчитала, что герцогиня Син была искренна.

В противостоянии с женой герцога Сина Ваньжу не должна расслабляться!

Когда всё это было собрано воедино, стало видно искреннее сердце герцогини Син. Просьба о помощи была лишь разумным поводом для того, чтобы отправить пару браслетов. Это была всего лишь случайная услуга, ничего важного.

Цинь Ваньжу незаметно усмехнулась, но не показала этого на лице и положила браслет в коробку, которую держала перед нею Юйцзе.

– Бабушка, герцогиня Син такая искренняя, так что тебе не о чем беспокоиться. В любом случае, отвести человека к великой княгине Жуйань – это не так уж и сложно. Обращаясь ко мне с этой просьбой, герцогиня Син также демонстрирует своё дружелюбие по отношению к нашему особняку!

– Я тоже так думаю, но мне всё равно немного не по себе! – Старшая мадам посмотрела на Цинь Ваньжу, заправила её выбившиеся волосы за уши и обеспокоенно сказала: – Чжо-Чжо, я не знаю почему, но мне кажется, что мы не можем верить всему, что говорит герцогиня Син. Когда вы пойдёте во дворец, пожалуйста, будь осторожна. Если эта барышня будет вести себя не по правилам, просто игнорируй её! Мы теперь знаем, что пара браслетов находится в особняке герцога Сина, так что мы можем использовать другие способы, чтобы вернуть их себе!

Старшая мадам Цинь тоже была очень проницательной женщиной. Хотя, увидев пару браслетов, она на мгновение утратила самообладание, но теперь снова стала сама собой. Учитывая предыдущее происшествие, каким бы идеальным ни было объяснение герцогини Син, она бы не поверила ей до конца!

– Бабушка, не волнуйся! – Цинь Ваньжу улыбнулась, но её мерцающие глаза были холодны как лёд!