Шуй Жолань на мгновение оцепенела, а затем отложила список, который держала в руках, и удивлённо спросила:

– Графиня Юн хочет со мной встретиться?

Когда графиня Юн приходила на встречу с мадам Ди или вдовствующей мадам Цинь, она никогда не просила о встрече с Шуй Жолань.

– Да, она просит о встрече с вами! – Служанка несколько раз кивнула.

Шуй Жолань посмотрела на Цинь Ваньжу и обеспокоенно нахмурилась.

– Зачем она пришла ко мне?

– Она может чувствовать себя виноватой! – многозначительно сказала Цинь Ваньжу с лёгкой улыбкой.

– Виноватой? – Шуй Жолань совсем растерялась и ещё сильнее нахмурилась.

– Мама ты забыла, как юная госпожа Ван подставила меня во дворце? Если только юная госпожа Ван не сошла с ума, она бы никогда не стала подставлять человека, с которым только что познакомилась, если только между нами нет вражды! – Цинь Ваньжу спокойно проанализировала ситуацию для Шуй Жолань.

Она не стала рассказывать правду о том, что произошло по дороге во дворец. В этом деле было замешано слишком много людей. Раз все считали, что это покушение, целью которого был Чу Лючэнь, пусть так и будет.

– Графиня Юн знает эту юную госпожу Ван? – раздражённо спросила Шуй Жолань.

Если кто-то и собирался подставить Цинь Ваньжу и имел какие-то претензии к Цинь Ваньжу, то, кроме мадам Ди, это мог быть только особняк графа Юн. Обитатели особняка графа Юн не могли смириться с тем, что Шуй Жолань и Цинь Ваньжу живут хорошо, поэтому у них определенно был мотив подставить Цинь Ваньжу!

Шуй Жолань спрашивала Цинь Ваньжу, почему Ван Ишу подставила её, как только они встретились, но Цинь Ваньжу лишь неопределённо ответила, что не знает, потому что не хотела втягивать Шуй Жолань в подобные дела. Теперь это объяснение соответствовало тому, что Цинь Ваньжу сказала раньше!

– Полагаю, что так. Я слышала, что графиня Юн и герцогиня Син дружат много лет, так что графиня Юн, естественно, знает юную госпожу Ван, племянницу герцога Син! – Цинь Ваньжу намеренно увела разговор в сторону.

– Понятно. Неудивительно, что юная госпожа Ван подставила тебя, как только встретила. Оказывается, она сделала это ради графини Юн! – Шуй Жолань была растеряна, как и ожидала Цинь Ваньжу. Подумав немного, Шуй Жолань сердито спросила: – Что нам теперь делать?

– Мама, ты можешь спокойно встретиться с ней! – Цинь Ваньжу встала и непринуждённо сказала с лёгкой улыбкой: – Если она принесла какие-то подарки, ты можешь их принять!

Шуй Жолань сочла её совет разумным, слегка выпрямилась и приказала:

– Пригласи графиню Юн прийти сюда!

Служанка поклонилась и ушла выполнять поручение.

Цинь Ваньжу прошептала что-то Юйцзе, та кивнула и тоже незаметно исчезла. Ненавязчиво подсказав Шуй Жолань на что обратить внимание при разговоре, Цинь Ваньжу спряталась за большую декоративную ширму и удобно уселась там. Она тоже хотела послушать, что скажет графиня Юн.

То, что произошло по дороге во дворец, определённо было связано с особняком графа Юн!

Графиня Юн выглядела очень доброй, когда вошла в комнату. Кто-то наивный мог бы подумать, что это Шуй Жолань дочь особняка графа Юн, вышедшая замуж в семью Цинь.

Когда они сели после приветствий, графиня Юн с улыбкой протянула список подарков и радостно сказала:

– Я слышала, что герцогиня Син собирается официально удочерить юную госпожу Ци. Мне больше нечего подарить вашему особняку, поэтому я принесла несколько скромных подарков.

Добрая улыбка и вежливый тон превратили графиню Юн в совершенно другого человека, что было довольно удивительно.

Шуй Жолань не потянулась за списком подарков, а с вежливой улыбкой отказалась:

– Как, как я могу их принять? Кроме того, это радостное событие в особняке герцога Син и особняке Ци, не имеющее никакого отношения к нашему особняку!

– Как такое дело может быть не связано с вашим особняком? Все знают, что герцогиня Син выбрала юную госпожу Ци в качестве своей названной дочери в вашем особняке. Если бы юной госпожи Ци не было в вашем особняке, то не было бы и такого радостного события! – добродушно возразила графиня Юн.

Хотя она говорила разумно, это всё равно было притянуто за уши.

Но в её словах действительно была логика!

– Но это… – Шуй Жолань нерешительно улыбнулась, словно не зная, что сказать.

– Мадам Шуй, не стесняйтесь принять их. Наши дома тесно связаны, к тому же мы собираемся ещё раз породниться браком. В любом случае, это радостное событие для обоих наших домов, и мы должны его отпраздновать. Быть удочерённой законной женой герцога Син – это благословение, которое юная госпожа Ци встретила в вашем доме. Я пришла сюда сегодня, чтобы присоединиться к этому радостному событию и надеюсь, что буду благословлена счастьем!

Графиня Юн говорила всё более дружелюбным тоном, и названная ею причина становилась всё более убедительной. В этот раз Шуй Жолань не могла больше отказываться.

– Раз вы так говорите, я их приму. Спасибо, мадам! – Шуй Жолань мягко улыбнулась, протянула руку, чтобы взять список, и даже повеселела, просмотрев его.

В глазах графини Юн невольно промелькнуло презрение. Она подумала, что Шуй Жолань действительно происходила из простой семьи, как она и ожидала, поскольку Шуй Жолань просияла от радости при виде списка подарков. Но так было даже лучше, потому что ей будет проще незаметно расспросить её.

В последние дни графиня Юн не могла спокойно ни есть, ни спать. Всё внезапно вышло из-под контроля, повлияв на общую ситуацию, и события развивались слишком быстро, так что графиня Юн была ужасно напугана.

Изначально это был всего лишь заговор, чтобы избавиться от незначительной девчонки, но он почему-то превратился к покушению на принца Чэнь. Узнав об этом, графиня Юн чуть не упала в обморок от ужаса.

Она сразу помчалась к герцогине Син, чтобы найти выход из ситуации, но когда она добралась до особняка герцога Син, ей сказали, что герцогиня Син заболела и никого не принимает.

Графиня Юн почувствовала, что ей тоже становится плохо от страха!

После возвращения домой она всё больше пугалась развития событий. Каждый день она с замиранием сердца ждала, что следователи нежданно нагрянут к ней.

Всего через несколько дней у графини Юн на голове появились седые волосы. Малейший признак опасности заставлял её в панике забиваться в угол.

Позже она снова отправилась поговорить с герцогиней Син, но ей сказали, что герцогиня Син очень занята.

Племянница герцога Син подставила Цинь Ваньжу во дворце, а затем неожиданно впала в кому и была оставлена у ворот дворца после лечения императорскими врачами. Теперь герцогиня Син день и ночь ухаживает за ней.

Графиня Юн не сдавалась и снова приехала на следующий день, но ей опять отказали, сославшись на то, что герцогиня Син занята, сопровождает лекарей осмотреть её племянницу и не может с ней встретиться.

Поскольку герцогиня Син продолжала избегать встреч с ней, графиня Юн всё больше нервничала.

Услышав, что герцогиня Син во всеуслышание заявила, что собирается удочерить Ци Жунчжи, которая жила в особняке Цинь, графиня Юн сразу приехала посмотреть и узнать подробности.

Увидев, что Шуй Жолань с довольной улыбкой принимает подарки, она расслабилась. Казалось, что никто не связывает с нею то, что случилось с Цинь Ваньжу по дороге во дворец, и ей пока не грозит быть призванной к ответу.

Графиня Юн сдержала презрение в глазах и спросила с улыбкой и притворным беспокойством:

– Что случилось со второй леди во дворце в день банкета? Что случилось с племянницей герцога Син?

Графиня Юн не осмелилась напрямую спросить о том, что произошло по дороге во дворец, поэтому она решила сначала поговорить о случившемся во дворце. Она была удивлена поступком Ван Ишу, потому что несколько раз видела эту племянницу герцога Сина, но та не выглядела настолько сумасшедшей.

Графине Юн говорили, что у этой барышни хорошая репутация и безупречное воспитание!

– Я точно не знаю, что там случилось. Ваньжу испугалась и слегла после возвращения. Она до сих пор не может встать с постели! – Шуй Жолань вздохнула и стиснула зубы. – Интересно, почему юная госпожа Ван была так враждебно настроена по отношению к Ваньжу и сделала с ней что-то настолько ужасное, как только они встретились!

– У юной госпожи Ван хорошая репутация. Несмотря на скромное происхождение, она прославилась своими талантами. Очень странно, что на этот раз она открыто обвинила вторую леди Цинь в неподобающем поведении. Она действительно порочна. К счастью, небеса наказывают нечестивых людей. Я слышала, что она впала в кому и так и не пришла в себя во дворце. Даже если она очнётся сейчас, она не сможет встать. Её жизнь каждый день поддерживается лекарствами!

Графиня Юн, казалось, испытывала такую же жгучую ненависть и негодование.

– Да, Ваньжу ужасно напугана. Она с радостью поехала во дворец на банкет, но… – Шуй Жолань словно не осмелилась закончить фразу. Очевидно, следующие слова могли нарушали табу.

– Второй леди Цинь в тот день действительно не повезло. Говорят, что она попала в аварию по дороге во дворец и чуть не погибла! – Графиня Юн со вздохом спокойно перевела разговор на то, что произошло у ворот дворца и что её больше всего интересовало.

Сидя за ширмой, Ваньжу слегка улыбнулась, глядя на графиню холодными глазами. Как она и ожидала, графиня Юн явилась сюда только для того, чтобы узнать об этом!

Это происшествие определённо связано с графиней Юн. Ваньжу просто не ожидала, что у графини Юн были настолько превосходные связи, что её до сих пор не раскрыли.

Похоже, особняк графа Юн был не таким уж и благородным, как пытался казаться.

Шуй Жолань вздохнула с неподдельной паникой в глазах:

– Ваньжу в тот день чуть не попала под колёса экипажей или копыта лошадей. Она не ожидала, что с ней случится такое, и чуть не… Наша старая мадам собирается отвести Ваньжу в храм, когда наша бедная девочка поправится! Хвала небесам, что всё обошлось!

Шуй Жолань и вдовствующая мадам Цинь услышали о случившемся после того, как это произошло.

Узнав подробности, и добрая старушка, и Шуй Жолань чуть не лишились чувств. Если бы не принц Чэнь, спасший Цинь Ваньжу, та была бы убита у ворот дворца. При мысли об этом старая мадам и Шуй Жолань были ужасно напуганы.

В новостях, которые появились позже, даже говорилось, что это было покушение на принца Чэнь, и Цинь Ваньжу оказалась просто случайной жертвой.

Но какой бы ни была причина, Цинь Ваньжу действительно чуть не погибла.

Пережив такое потрясение, старая мадам заперла Цинь Ваньжу во внутреннем дворе и не выпускала её. Даже если та просилась посмотреть на свой магазин, старая мадам не разрешала ей выходить в город.

– Что, скажите мне на милость, произошло? Как во всём этом замешана вторая леди Цинь? – осторожно спросила графиня Юн, и её лицо застыло в напряжении.

На самом деле ей было очень любопытно, но она не знала, где можно было бы разузнать подробности. Если ловушка, которую они устроили Цинь Ваньжу, была связана с убийством принца Чэня, то это было достаточно серьёзное преступление, чтобы конфисковать её имущество и казнить её семью.

К счастью, герцогиня Син посоветовала ей не высовываться и держаться в тени, подстраивая ловушку.

План они придумали вместе, но теперь графине Юн пришлось расхлёбывать всё самой, сделав виноватым лазутчика, которого она использовала много лет.

Изначально она думала, что это не имеет большого значения, и легкомысленно использовала своего человека, который работал в особняке принца Чжоу.

Даже если бы Цинь Ваньжу была серьёзно ранена или убита, что с того? Цинь Ваньжу и близко не была одной из знатных дам в столице. Её родным просто нужно было сообщить, что лошадь из конюшни принца Чжоу взбесилась и случайно сбила Цинь Ваньжу. Неужели нашёлся бы кто-то, кто мог бы противостоять принцу Чжоу ради Цинь Ваньжу!

Однако этот маленький заговор приобрёл такое значение. Никто не ожидал, что Цинь Ваньжу была лишь мнимой целью, а настоящей целью был принц Чэнь. Из-за этого графиня Юн, как инициатор заговора, потеряла самообладание. Почему она не знала о том, что принца Чэнь заманили в ловушку? Может быть, её покровитель обратился к другому мастеру и разыграл серию взаимосвязанных манёвров, нацеленных подставить её?

Из-за этого графине Юн очень непросто жилось в своём особняке. Граф Юн отчитал её, и даже вдовствующая графиня Юн накричала на неё и дала ей пощёчину на глазах у всех слуг.

Вспоминая об этом, графиня Юн, казалось, всё ещё ощущала лёгкую боль на лице и втайне скрежетала зубами. Старая стерва заботилась только о своей ненаглядной дочери, не задумываясь о том, какую подлую гадину она вырастила.

Шуй Жолань опасливо огляделась и, повернув голову, тихо сказала:

– Мадам, это мятеж!

Чувствуя, как земля уходит из-под ног, графиня Юн затаила дыхание и с тревогой спросила:

– Какой мятеж?

За ширмой Цинь Ваньжу поджала ярко-вишнёвые губы и в её прекрасных глазах проступил леденящий душу холод…