– Да, барышня! – Юйцзе тут же развернулась и без колебаний направилась на улицу.

Не только лица двух женщин по фамилии Лю резко изменились, но и мужчина на крыльце поспешно бросились к Цинь Ваньжу и, почтительно поклонился ей, изменившись в лице.

– Благородная леди, пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели причинить вред мадам Шуй!

– Так это была шутка? – поинтересовалась Цинь Ваньжу, холодно глядя на него. Юйцзе остановилась и встала позади неё, готовая защитить.

– Мы правда не это имели в виду. Мы просто приехали в столицу по делам, и не ожидали, что привлечём внимание генерала армии Нинъюань! – Мужчина собрался с духом, чтобы объясниться, но так и не осмелился взглянуть на вторую леди, которая всё ещё выглядела маленькой девочкой.

Цинь Ваньжу снова посмотрела на мужчину. На первый взгляд он казался образованным и рассудительным учёным, и по его реакции она поняла, что на самом деле он довольно проницателен.

Шуй Жолань когда-то была замужем за вторым молодым господином Цянь, так что он должен быть старшим братом её бывшего мужа, первым молодым господином семьи Цянь!

– Если ты не это имел в виду, то что означают слова твоей жены? Ты хочешь оскорбить наш особняк генерала? – непринуждённо спросила Цинь Ваньжу.

– Моя жена – всего лишь деревенская женщина, которая плохо разбирается в этикете. Она никогда не ладила с моей второй невесткой в нашем поместье, поэтому сказала что-то глупое. Надеюсь, вторая леди Цинь сможет нас простить!

Этот первый молодой господин Цянь выглядел как учёный и говорил мягко, производя хорошее впечатление и даже заставляя других считать его благовоспитанным.

– Моя жена невежественна, и я научу её позже. Я надеюсь, что вторая леди Цинь сможет передать генералу, что мы выберем день, когда вернёмся в наш родной город после того, как нас отпустят отсюда, и не будем создавать проблем для моей второй невестки.

– Ты собираешься вернуться в провинцию? – Цинь Ваньжу слегка приподняла брови.

– Это правда. Нам нужно вернуться после столь долгого пребывания в столице. В любом случае, мы не можем всегда оставаться здесь! – Первый молодой господин Цянь вздохнул. – Моя мать ждёт, что мы вернёмся в родной город. Мой второй брат умер. Как единственный сын, я не могу постоянно оставаться здесь. Мы вернёмся после окончания императорских экзаменов. При мысли о том, что мы можем встретить мою вторую невестку в столице, я специально оставил дома письмо для матери, прежде чем мы отправились в путь!

Его слова были одновременно умиротворяющими и угрожающими, намекая на то, что если особняк Цинь удерживает их здесь, то они также оставили улики в Цзянчжоу. Если оба сына умрут, его родители в родном городе наверняка попытаются выяснить правду.

– Ты приехал в столицу… на императорский экзамен? – внезапно двусмысленно спросила Цинь Ваньжу.

Спокойная улыбка на лице первого молодого господина Цянь застыла. Он вскользь упомянул об этом, но Цинь Ваньжу это сразу же выделила.

Не смея смотреть на Цинь Ваньжу сверху вниз из-за её возраста, он серьёзно сказал:

– Да, для императорского экзамена.

– Раз уж вы приехали в столицу на императорский экзамен, сейчас не время уезжать, так что вам стоит задержаться в столице на какое-то время, или нет? – внезапно озарившись пониманием, Цинь Ваньжу говорила с всё более элегантной улыбкой.

Кандидат, который собирался участвовать в императорском экзамене, определённо имел официальный статус, что делало его намного выше простых людей. Если бы с ним произошёл несчастный случай в особняке Цинь, особняк Цинь был бы вовлечён в это дело, и даже Цинь Хуайюн был бы наказан!

Первый молодой господин Цянь, очевидно, был умным человеком. Он сразу понял, что имела в виду Цинь Ваньжу, и пообещал:

– Я найду уединённое место и буду заниматься там, не вмешиваясь в дела вашего особняка!

– Найти уединённое место и сосредоточься на учёбе. Боюсь, твоя жена так не считает. Она использует все доступные способы, чтобы досаждать моей матери, и может не остановиться до самого конца. – холодно сказала Цинь Ваньжу, глядя на старшую женщину по фамилии Лю, которая всё ещё стояла на коленях на земле.

Услышав, как Цинь Ваньжу упоминает её имя, госпожа Лю встрепенулась и хотела что-то сказать. Однако первый молодой господин Цянь сурово посмотрел на неё, и она тут же опустила голову. Хотя она была возмущена, она не осмелилась открыть рот.

Пусть госпожа Лю всегда была несдержанной в их доме, она не осмелилась бы вести себя глупо, если бы первый молодой господин Цянь действительно разозлился.

Первый молодой господин Цянь отвел взгляд и сказал:

– Моя жена ведёт себя как ребёнок. Я обещаю, что такого больше не повторится. Я не позволю своей жене уходить куда вздумается или говорить что вздумается!

Цинь Ваньжу холодно покосилась на некрасивую госпожу Лю, а затем посмотрел на наложницу Лю, которая в этот момент выглядела более утончённой, и с лёгкой улыбкой сказала:

– Раз уж ты приехал в столицу на императорский экзамен, то вполне объяснимо, что ты привёз с собой жену, которая будет о тебе заботиться. Тем не менее, зачем ты взял с собой ещё и наложницу своего брата?

Наложница Лю тоже стояла на коленях, но в отличие от грубоватой госпожи Лю, она выглядела трогательной и очаровательной. Несмотря на то, что её причёска была растрёпана из-за случившегося, беспомощная красавица вызывала у окружающих чувство нежности и желания защитить её. В какой-то момент пуговица на её платье расстегнулась, обнажив белую кожу.

Заметив взгляд Цинь Ваньжу, наложница Лю инстинктивно потянулась ближе к первому молодому господину Цянь.

– Моя жена чувствовала бы себя одиноко во время путешествия, поэтому она намеренно взяла с собой двоюродную сестру, с которой может поговорить, – сказал первый молодой господин Цянь. Он лишь слегка приподнял брови, сохраняя невозмутимое выражение на лице.

Цинь Ваньжу спокойно перевела взгляд с первого молодого господина Цянь на наложницу Лю, а затем снова на первого молодого господина Цянь, и в её бездонных глазах промелькнула тьма.

Казалось, что эта глубина проникает в сознание других людей. Наложница Лю, стоявшая на коленях на земле, всё больше нервничала и слегка подвинулась, чтобы оказаться ближе к первому молодому господину Цянь.

– Понятно. Если так, то очень жаль! – Цинь Ваньжу, казалось, на что-то намекала.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – вежливо мказал первый молодой господин Цянь.

– Твой брат умер, и его законная жена снова вышла замуж. Но наложнице не так-то просто снова выйти замуж. Тем не менее, некоторые люди считают, что наложницу можно отдать другому мужчине в подарок. Ты приехал в столицу на императорский экзамен, но здесь ты мало кого знаешь. Раз ты привёз эту симпатичную наложницу в столицу, я думаю, у тебя могут быть определённые планы на неё. – Цинь Ваньжу всё чаще поглядывала на наложницу Лю.

Её взгляд заставил наложницу Лю запаниковать и побледнеть от ужаса. Испуганная красавица повернула голову, чтобы посмотреть на первого молодого господина Цянь, и, побледнев, задрожала всем телом. Она с горечью и тоской смотрела на мужчину и тихо воскликнула:

– Первый молодой господин!

Мужчина счёл бы её голос очень нежным и чарующим, но женщина сочла бы его неестественным. Госпожа Лю, стоявшая на коленях рядом с ней, в замешательстве посмотрела на наложницу Лю, сосредоточив внимание на ней.

– Вторая леди Цинь, вы слишком много думаете. Она – наложница моего второго брата. Как, как я могу это сделать?! – У первого молодого господина Цянь волосы встали дыбом. Эта маленькая вторая леди на самом деле не была популярна в Цзянчжоу. Тем не менее, будучи родственником семьи Цинь, он немного знал, что вторая дочь генерала была просто наивной девочкой, которая мало что знала о мирских делах.

Но была ли вторая леди Цинь, стоявшая перед ним, действительно невежественной девушкой из аристократической семьи? Почему она каждым словом так сильно его напрягала?

Её догадка ударила его в самое сердце, и в тот момент ему было трудно ответить.

Он думал о том, как ответить генералу Цинь, но никогда не думал, что его смутит утончённая юная барышня из аристократической семьи. Он чувствовал, как тайна его сердца постепенно раскрывается, и у него по спине пробежал холодок.

– На самом деле в столице это не так уж важно! – с многозначительной улыбкой произнесла Цинь Ваньжу, прекрасно понимая, что первый молодой господин Цянь оцепенел.

Её улыбка заставила наложницу Лю всё больше убеждаться в том, что это правда. С покрасневшими от слёз глазами и мольбой на нежном лице она жалобно посмотрела на первого молодого господина Цянь.

Она протянула руки, словно желая обнять первого молодого господина Цянь за ногу, но тут же что-то сообразила и поспешно опустила руки. Но даже так одна из её рук уже коснулась одежды первого молодого господина Цянь.

Это заставило госпожу Лю нахмурить брови и прищурить глаза. Посмотрев на выражение лица первого молодого господина Цянь, а затем на наложницу Лю, она внезапно пришла в ярость, резко повернулась и со всей силы ударила наложницу Лю по щеке.

Пощёчина была так сильна, что наложница Лю пошатнулась и случайно врезалась в ногу первого молодого господина Цянь. В этот момент она отчаянно вцепилась в ногу первого молодого господина Цянь и горько разрыдалась.

Первый молодой господин Цянь недовольно посмотрел на госпожу Лю.

– Что ты делаешь? – недовольно спросил он.

– Что я делаю? Это я должна спросить, что сделали вы? Что ж, Цянь Юйцай, ты оказался развратным бабником! Ты, ты… – Переводя взгляд с первого молодого господина Цянь на наложницу Лю, госпожа Лю протянула руку, указывая на них, и даже не смогла ничего сказать, задыхаясь от гнева.

– Хватит, заткнись! Мы в особняке генерала армии Нинъюань. Закрой рот, если не хочешь, чтобы тебя убили! – с мрачным видом резко прикрикнул на неё первый молодой господин Цянь.

– Раз уж тебе есть чем заняться, давай закончим разговор в следующий раз! – Цинь Ваньжу слегка улыбнулась и легко развернулась. Шуй Жолань посмотрела на этих людей и ушла вместе с Цинь Ваньжу.

Они вышли со двора, и охранники закрыли дверь, почтительно подождав, когда они отойдут в сторону.

В этот момент во дворе, казалось, начался скандал. Они услышали звонкий шлепок, за которым последовал кокетливый женский вкрик, явно не принадлежавший разъярённой госпоже Лю. Затем раздался мужской рык…

– Ваньжу, это… – Шуй Жолань посмотрела на двор и нахмурилась.

Цинь Ваньжу слегка улыбнулась.

– Мама, папа сам со всем разберётся. Расскажи папе о том, что случилось сегодня. Я думаю, папа справится лучше!

– Ваньжу, тебе не следует вмешиваться в такие дела! – неодобрительно сказала Шуй Жолань.

– Мама, я просто догадалась. Я лишь хотела узнать, что это за люди, и почему они нацелены на тебя. Бабушка сказала, что семья Цянь согласилась с тем, что ты можешь свободно вступить в новый брак после своего ухода. Учитывая всё это, почему они говорят о тебе гадости? Я не ожидала такого! – сказала Ваньжу с приятной улыбкой.

– Ладно, не будем об этом. Как девушка из аристократической семьи, ты не должна видеть ничего подобного! – нахмурившись, Шуй Жолань отчитала Цинь Ваньжу.

Ей не хотелось, чтобы Цинь Ваньжу касалась таких грязных историй. Для старшего брата было скандалом заводить роман с наложницей своего покойного младшего брата.

– Хорошо, мама, я не буду! – скромно кивнула Ваньжу.

Увидев, что Цинь Ваньжу такая послушная, Шуй Жолань с покрасневшими глазами сказала:

– Это всё моя вина, что я позволила тебе сделать это за меня. Мне так жаль… что из-за меня ты оказалась вовлечена в такую непристойную историю!

Шуй Жолань видела, что произошло раньше. При мысли о том, что из-за неё настолько юная девушка, как Цинь Ваньжу, коснулась подобной грязи, ей стало совестно, и в тот момент она пожалела Цинь Ваньжу. Изначально она хотела защитить её, но теперь девочка сама раз за разом защищала её.

Как ей было не горевать!

Цинь Ваньжу потянула Шуй Жолань за руку и с улыбкой успокоила её:

– Мама, я больше не буду вмешиваться в это дело. Ты можешь рассказать об этом отцу!

Ясные чистые глаза девочки, наполненные слезами, в сочетании с изящными чертами лица заставляли окружающих испытывать к ней всё большую нежность и желание защитить её. Шуй Жолань втайне решила, что не должна втягивать в это дело ребёнка, и просто скажет мужу, что случайно узнала это.

Шуй Жолань была неглупой женщиной и понимала, что это очень выгодно для неё!