Парк развлечений в выходной день кишел многочисленными отдыхающими.

Одетта с остекленевшим лицом осмотрелась. Осознав, где находится, она горько усмехнулась, словно вздохнула. Надо же, она пришла именно сюда, куда вели её ноги. Череда неудач теперь казалась ей просто смешной.

Немного поколебавшись, Одетта снова шагнула вперёд. Ей казалось, что всё равно, куда идти, лишь бы удалиться от мира, оставленного позади. Всё равно она давно потеряла цель. Казалось, её никогда и не существовало.

Одетта предоставила себя толпе и бродила по парку, куда спускалась темнота. Весёлая музыка, исполняемая уличными музыкантами, смех людей и громкие выкрики торговцев, зазывающих покупателей, доносились с холодным ветром.

Большинство посетителей спешили посмотреть «Электрический дворец». Одетта, отделившись от толпы и гуляя по безлюдной части, остановилась как вкопанная перед прилавком, от которого исходил сладкий запах. Это была тележка, где продавали сахарную вату.

Нити фей.

Увидев вывеску, такую же, как два года назад, она вспомнила Бастиана, который стоял в очереди и купил ей сахарную вату в тот день. Дорога, по которой они шли рука об руку. «Электрический дворец», освещённый разноцветными огнями. Музыка, доносившаяся с карусели. За ними последовали воспоминания, о которых она даже не знала, что помнит.

Разбитые осколки прошлого кололи сердце, но Одетта не могла сдвинуться с места. Вспомнив сахарную вату, которую уронила, не успев отведать и кусочка, её внезапно охватил голод. Это было такое внезапное и яростное желание, что она сама была ошеломлена.

«Вам дать одну?» — Приветливый хозяин ларька обратился к ней с широкой улыбкой.

Одетта невольно потянулась к сумке, но тут же поняла, что осталась без гроша. Она импульсивно выбежала из отеля, не захватив ни единой монеты. У неё даже не было пальто.

«...Нет. Всё хорошо», — Одетта отказалась, натянуто улыбнувшись, и поспешно удалилась от прилавка с сахарной ватой. Она крепче закуталась в накинутую на плечи шаль, но этого было недостаточно, чтобы защититься от холода поздней осени, близкой к зиме.

Она подумала, что надо возвращаться.

Её состояние было неважным. Если она простудится, это может помешать её планам. Одетта прекрасно знала, что нельзя рисковать. Но знала и насколько глупа, не в силах повернуть назад.

Одетта упрямо шла, глядя только вперёд. Мимо аттракционов со счастливыми детьми, мимо торговых палаток с жирным и сладким запахом, всё дальше и дальше. Эта безрассудная прогулка завершилась только тогда, когда она достигла точки, где дальше идти было некуда.

Одетта стояла в конце дороги и медленно подняла голову. Колесо обозрения на краю парка освещало ночное небо.

Пока счастливые семьи и влюблённые поднимались и спускались с колеса обозрения, Одетта стояла одна на том же месте. Её глаза, смотревшие на медленно вращающееся огромное золотое колесо, были прозрачными и опухшими от слёз.

Одетта решила не рожать этого ребёнка с самого первого момента, когда почувствовала беременность. Это мнение, конечно, не изменилось и сейчас.

Бастиан Клаувиц был человеком, который не будет любить ребёнка, зачатого с целью причинить боль ненавистной женщине. Было совершенно очевидно, как отнесётся к ребёнку, впавшему в немилость у отца, его мачеха. Сандра уже предупреждала. Что, если она родит его ребёнка, произойдёт многое, о чём она будет сожалеть перед ним.

Одетта не хотела приводить в этот мир ребёнка, обречённого жить в несчастье и страдании. Даже если ей удастся сбежать от Бастиана. Она будет жить, дрожа от беспокойства, скрываясь всю жизнь. Ещё страшнее было то, что она может не суметь искренне полюбить ребёнка.

Если она начнёт ненавидеть ребёнка, это превратит жизнь обоих в ад. Лучше покончить с этим сейчас. По крайней мере, это будет её собственный ад. Это мнение всё ещё было в силе.

Но почему?

Одетта спросила себя, подгоняя саму себя.

В конце концов, она не смогла достичь цели и выбежала из больницы. Тело отреагировало раньше, чем разум. Когда она безумно выскочила из переулка, её сразу стошнило, словно обида ребёнка на мать, которая пыталась причинить ему вред.

Одетта знала, что должна вернуться, но не могла этого сделать. Она решила отправиться в Фелию и покончить с этим там, чтобы, если её тело сильно пострадает, было трудно сбежать, но на самом деле она не была уверена.

Действительно ли это лучший вариант?

Одетта опустила голову и посмотрела на свои покрасневшие от холода руки. Даже в холоде, притупляющем чувства, ощущение ребёнка, танцующего в животе Тиры, всё ещё оставалось ярким. Воспоминание, похожее на клеймо, которое никогда не изгладится.

Родить этого ребёнка — безумие.

Одетта чётко осознавала это. В тот момент, когда ей стало трудно выносить себя, неспособную сделать последний шаг, раздался незнакомый голос.

«Простите, госпожа. Вам нужна помощь?» — Молодая пара, направлявшаяся к колесу обозрения, подошла к Одетте. Ребёнок на руках у отца выглядел примерно ровесником Альмы. Это была красивая девочка, похожая на обоих родителей.

Одетта открыла губы, чтобы ответить, но не смогла издать ни звука. Она лишь бессильно улыбнулась и покачала головой.

Одетта молчаливо выразила благодарность и, пройдя мимо них, полных беспокойства, направилась к ближайшей скамейке. Она решила, что пора возвращаться, но сейчас не была уверена, что сможет нормально держаться на ногах.

Одетта решила, что лучше немного отдохнуть, скорчилась на краю скамейки и закуталась в шаль. На противоположной стороне продавали горячие напитки. Вероятно, это было то самое место, где Бастиан покупал ей какао.

Рот наполнился слюной, и появилась печальная улыбка. Она не понимала, почему желала только ту еду, что напоминала о нежелательных воспоминаниях.

Может быть, этого хочет ребёнок?

Внезапно возникший вопрос глубоко ранил её сердце. Она давно нормально не ела, и ребёнок в её животе, вероятно, тоже. Это было сродни тому, что его морили голодом и подвергали насилию. Прижимаясь к матери, которая хотела лишь исчезнуть. И всё же стойко терпя.

Одетта подняла глаза, полные растерянности, как у потерявшегося ребёнка, и посмотрела на колесо обозрения. Та самая семья, которая только что села, поднималась в небо, следуя за вращающимся колесом.

Одетта внимательно смотрела на эту сцену, положила руки на живот, согрев их трением. Этого было недостаточно, чтобы согреться, но всё же было тепло.

По мере того, как темнело, огни парка становились ярче.

Одетта подняла глаза, залитые этим светом, и посмотрела на прекрасный мир лжи. Пока слёзы не высохнут, и слабое тепло не остынет. Вместе с ребёнком, существование которого она признала впервые.

«Может быть, стоит попросить отель обыскать окрестности?» — Слуга, который уже дважды откладывал ужин, задал осторожный вопрос.

Бастиан закрыл папку с документами, которую просматривал, и проверил часы. Восемь часов. Было трудно продолжать бездействовать.

«Нет необходимости создавать лишний шум».

«Но госпожа всё ещё...»

«Жену найду я», — Бастиан, приняв решение, спокойно встал из-за стола. Ханс поспешно принёс ему пальто, выполняя свой долг.

Бастиан, приняв его, незамедлительно вышел из номера. Супруги Беккер всё ещё находились в ресторане на первом этаже отеля. Они наслаждались предсвадебной вечеринкой, собрав друзей. Глядя на счастливое лицо Тиры, Одетта казалась ему ещё более смешной.

Она сказала, что согласна на неразделённую любовь?

Казалось, наступила ночь, чтобы поднять тост в честь исполнения этого благородного желания.

Бастиан, надевая пальто, пересёк вестибюль отеля. Он позволил Тире быть счастливой в неведении, поскольку она всё равно не принесёт особой пользы. Чтобы неразделённая любовь Одетты, которая посвятила всё и получила лишь такое обращение, была ещё более жалкой.

Выйдя на улицу, Бастиан направился к колесу обозрения, мерцавшему в ночном небе. Он чувствовал, что она там. Он просто верил в это, без особых оснований. Ему не потребовалось много времени, чтобы подтвердить этот инстинктивный догадку.

Одетта приближалась с другого конца дороги, ведущей к парку развлечений, который они посетили вместе. Было трудно различить её лицо на таком расстоянии, но Бастиан узнал её с первого взгляда.

Одетта была нелепо одета, как будто её решение замёрзнуть до смерти всё ещё было в силе. Юбка, блузка и только шаль на плечах. Трудно считать в здравом уме женщину, бродящую по ночным улицам Севера, вступившего в начало зимы, в таком виде.

Бастиан передумал звать её по имени и встал под газовым фонарём, ожидая Одетту. Одетта, медленно передвигая ноги, как уставший мул, не нарушила своей прямой осанки. Она подняла голову, упрямо продолжая идти, только когда подошла достаточно близко, чтобы их тени соприкоснулись. Потребовалось ещё несколько мгновений, чтобы её пустые глаза чётко увидели Бастиана.

«...Бастиан?» — Имя, прошептанное её обескровленными губами, доносилось с леденящим ветром.

Одетта, аккуратно сложив покрасневшие от холода руки, молча смотрела на Бастиана. Тень от колеблющихся ресниц при каждом моргании делала женщину более одинокой.

Совершила сделку, продав свою жизнь, предала, нарушив сделку, и снова вернулась на круги своя.

Вид Одетты, которая, несмотря на все отчаянные попытки, казалось, не смогла избавиться от дней, когда её продали за карточный долг отца, усилил разочарование во взгляде Бастиана. Ещё смешнее было то, что он сам всё ещё держался за нежеланную удачу.

Бастиан тихо вздохнул и укутал Одетту, которая дрожала, своим снятым пальто. Женщина, похоже, потерявшая силы сопротивляться, покорно оставалась на месте. Она выглядела так, что никто не удивился бы, если бы она потеряла сознание прямо сейчас.

Бастиан спокойно застегнул пальто. Одетта, учащённо дышавшая, пошатнулась в тот момент, когда он застегнул последнюю пуговицу.

Бастиан поднял женщину, закончившую долгое блуждание, и направился к отелю. Главный вход был намного ближе, но он выбрал обходной задний вход. Чтобы Тира не знала о несчастье сестры. И чтобы отчаяние и боль этой женщины были полностью его собственными.

Император выбросил шахматную фигуру, выполнившую своё предназначение.

Отец умер.

А сестра уйдёт, найдя счастье, полученное ценой жертвы сестры.

Для Одетты, ставшей одиноким островом, остался только он.

Бастиан был единственным спасителем и судьёй этой женщины.

Это был удовлетворительный доход.