.·:·.✧.·:·.

Пока они ехали прочь от особняка по прибрежной дороге, Бастиан не сводил глаз с Одетты. Её навыки вождения заметно улучшились. То, как плавно она переключала передачи, мягко ускорялась и входила в повороты, впечатляло. За рулем она оказалась гораздо смелее, чем он мог предположить.

— Из тебя вышел бы неплохой шофер, — игриво заметил Бастиан. Солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев, рассыпая блики на лице сосредоточенной Одетты.

— Пожалуйста, Бастиан, никаких отвлекающих комментариев. Подумай о собственной безопасности, — ответила Одетта, преодолевая изгиб дороги. В её голосе чувствовалось напряжение, но взгляд оставался спокойным и бесстрашным. Бастиан с улыбкой наблюдал за ней: она была еще неопытна, но вряд ли могла стать причиной серьезной аварии.

Когда они въехали в город, Одетта стала еще бдительнее. Обилие встречных машин и пешеходов усиливало её тревогу. — Почему ты молчишь? — спросила она. — Ты сама велела мне не мешать, — притворно удивился Бастиан. — Мне всё еще нужны полезные советы, если они у тебя есть, — выдохнула Одетта, едва разминувшись с велосипедистом. Этот маршрут был ей незнаком — во время уроков с Хансом они здесь не ездили. Быть за рулем в городском потоке оказалось совсем не то же самое, что сидеть на пассажирском сиденье рядом с Бастианом или шофером.

— Ты и сама отлично справляешься, — сказал Бастиан. Он спокойно помог ей расслабить затекшие плечи и слегка подправил положение её рук на руле.

— Держи дистанцию до впереди идущей машины, оставляй себе пространство для маневра и не забывай поглядывать в зеркала.

Ровный, успокаивающий тон Бастиана помог Одетте сориентироваться на извилистых улочках центра. Когда дорога снова вывела их к морю, она заметила, что Бастиан убрал руки с руля. Похоже, всё это время он лишь создавал видимость контроля, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

— Бастиан! А если бы случилась авария? — отчитала она его, но он лишь улыбнулся.

— Видишь, ты справляешься сама. Моя помощь тебе на самом деле не нужна. — Бастиан откинулся на спинку сиденья и посмотрел в небо. Бесконечная синева, пушистые облака и танцующие лепестки цветов создавали идиллическую картину весеннего дня.

— Ты очень расслабленный учитель, — рассмеялась Одетта. Манера Бастиана разительно отличалась от строгого и регламентированного стиля Ханса.

— Ты что, собрался вздремнуть? — Она покосилась на мужа, который прикрыл глаза.

— А разве есть причина этого не делать? — со смехом отозвался он.

Одетта удивленно моргнула, но вскоре звонко рассмеялась.

— Ладно, я справлюсь сама. Будут ли финальные наставления? Бастиан открыл глаза и сверился с часами.

— Нам нужно прибавить ходу, иначе опоздаем. Может, поднажмем? — предложил он. Ветер растрепал его платиновые пряди, бросая тень на лоб. В его глазах, ставших ярче в лучах полуденного солнца, отражалось чистое небо.

Подбадриваемая Бастианом, Одетта уверенно прибавила скорость. Он с удовлетворением наблюдал, как она мастерски ведет желтый автомобиль в сторону Латца. «Принцесса, которая любит скорость». Он подумал, что в следующий визит в императорский дворец стоит позволить Одетте сесть за руль. Будет забавно увидеть реакцию императора, хотя для слабонервной императрицы это может стать чересчур... Но сама идея принцессы-гонщицы была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.

Бастиан и Одетта смеялись вместе. Её белый шарф развевался на морском бризе, создавая прекрасную картину, от которой Бастиан долго не мог оторвать взгляд.

.·:·.✧.·:·.

Одетта припарковалась позади здания академии. Часы на запястье показывали, что она прибыла на десять минут раньше. Она взяла сумку и вышла из машины, и только на полпути осознала, что оставляет Бастиана одного, пока будет на занятиях.

— Что ты будешь делать? Меня не будет как минимум два часа.

— Я знаю, — сказал Бастиан, подходя и обнимая её за талию. Несмотря на её робкие попытки отстраниться — Одетта помнила о любопытных взглядах вокруг — Бастиан не собирался прекращать эти публичные проявления чувств.

— Бастиан, не здесь...

— Идем, — коротко бросил он, игнорируя протесты.

— Ты ведь не собираешься идти в школу вместе со мной?

— А разве есть правило, запрещающее это? — Он повел её вверх по ступеням Королевской академии искусств, где будущие музыканты готовились к экзаменам.

Одетта чувствовала себя неловко, но позволила ему вести себя. В академии даже в выходной кипела жизнь, и их пара привлекала всеобщее внимание.

— Дальше я пойду сама, — прошептала Одетта, когда они подошли к главному корпусу, её щеки залил румянец.

— Одетта, здесь и так все знают, кто ты. — Бастиан, не колеблясь, вошел в здание. Он уверенно шел по коридору: он хорошо запомнил планировку, когда сопровождал её в первый день.

— Возможно, но нет нужды это лишний раз доказывать.

— Почему? Ты прячешь здесь молодого любовника-музыканта? — подразнил её Бастиан. — Бастиан! — Одетта в шоке замерла и вцепилась в его руку. Он лишь пожал плечами.

— Здесь все учатся ради любви к музыке, пожалуйста, не шути так.

Одетта прибавила шаг, чтобы поскорее добраться до аудитории и избежать двусмысленных ситуаций. Бастиан легко поспевал за ней, больше не комментируя. Он решил не рассказывать ей, что на самом деле думают молодые студенты о его красавице-жене.

Когда они дошли до нужной двери, Бастиан наклонился для поцелуя, и Одетта подставила щеку.

— Я подожду тебя в машине, — сказал он.

— Спасибо, — улыбнулась Одетта и поспешила в класс.

Бастиан проводил её взглядом. В аудитории было еще около тридцати студентов. Он вежливо кивнул, отвечая на их ошеломленные взгляды, и отвернулся. Он мог бы зайти в ближайший элитный клуб, но решил насладиться редким моментом тишины.

Перекинув пальто через руку, Бастиан неспешно прогулялся по коридорам академии. Отовсюду доносились звуки фортепиано, скрипок и других инструментов. В основном здесь учились юноши с тонкими чертами лица — чем-то напоминавшие саму Одетту. Быстро устав от какофонии любительской игры, Бастиан вышел в сад. Купив газету в ближайшем киоске, он устроился на скамейке под цветущим деревом, подставляя лицо теплому весеннему солнцу. Спустя час он сложил газету. Погода была идеальной для сна прямо на лужайке, но, заботясь об имидже жены, он предпочел просто неспешную прогулку по территории.

.·:·.✧.·:·.

Занятие закончилось чуть раньше обычного. Одетта так торопилась к Бастиану (волнуясь, не нашел ли он себе приключений), что забыла ноты. Она обнаружила это только на парковке, но решила забрать их в следующий раз.

Бастиан стоял, прислонившись к капоту, и курил, ожидая её.

— Бастиан! — позвала она медовым голосом.

— Добрый вечер, прекрасная леди. Не найдется ли в вашей карете места для старого бродяги? — отозвался он, туша сигарету и демонстрируя почти пустую пачку.

— Я не даю бесплатных поездок, это плохой бизнес, — подыграла Одетта.

— Какая скупая молодая особа, — Бастиан изобразил обиду.

— Но, кажется, у меня есть чем заплатить. Он достал из кармана пакетик карамели, купленный в лавке при академии. Одетта не удержалась от смеха и протянула руку за «взяткой». Но тут Бастиан достал второй подарок — роскошный конверт.

Любопытство взяло верх, и Одетта открыла его. Внутри она обнаружила то, от чего у неё перехватило дыхание: эксклюзивный сезонный абонемент в оперу на их фамилию с номером частной ложи — привилегия только для VIP-персон.

— Достаточная ли это плата за проезд? — спросил Бастиан, стряхивая лепестки с её волос. Вместо ответа Одетта крепко обняла его. В следующие выходные как раз должна была состояться премьера оперы её любимого композитора.