Военно-морской смотр в Лозанне начался с отплытия головного корабля.

Линкоры, выстроившиеся в ряд, курсировали по морю, выстраиваясь в линию недалеко от военно-морской базы. Следующие за ними военные корабли также присоединялись к строю по очереди.

Толпы, собравшиеся в порту, чтобы посмотреть смотр, выражали свое уважение Имперскому флоту громогласными возгласами. Этот энтузиазм не ослабевал, пока около 100 кораблей не заполнили море. К тому времени, когда последний военный корабль остановился, строй флота простирался до самого горизонта.

Одетта, прищурившись, посмотрела на головной линкор.

Она плохо помнила, как прошли последние два дня.

С того момента, как ей вернули документы, украденные у Бастиана, ей было трудно правильно воспринимать время и пространство. Это была череда дней, словно она плыла в галлюцинации.

— Ты и сегодня очень красива, Одетта.

Нежный голос просочился в ее сознание, которое становилось все более туманным.

Одетта вздрогнула и повернула голову. Император и Императрица, уже поднявшиеся на борт, стояли совсем рядом. Рядом были наследный принц с супругой и принцесса Валери.

— Должно быть, тебе не терпится увидеть мужа. Нам, пожалуй, стоит поторопиться ради миссис Клаусвиц.

Император, посмотрев в сторону головного корабля, куда был направлен взгляд Одетты, отпустил невинную шутку. Гости на палубе подхватили смех, подыгрывая Императору.

Ее взгляд на мгновение дрогнул, но Одетта тут же восстановила самообладание. Она слегка улыбнулась и опустила взгляд, отчего смех окружающих стал еще громче. Этого было достаточно, чтобы выглядеть застенчивой молодой женой.

Когда Императорская семья заняла свои места, волнение, охватившее палубу инспекционного корабля, улеглось.

Одетта села на свое место, расположенное за наследным принцем с супругой, и стала ждать отправления. Головная боль и звон в ушах усиливались, но Одетта не отпускала улыбки с губ.

Словно самая счастливая женщина в мире.

Она думала только об этом приказе. Это была движущая сила, которая вела Одетту с момента выхода из скорого поезда на Лозанну.

По крайней мере, ей удалось выиграть время для защиты Тиры.

Одетта была искренне благодарна Бастиану за эту последнюю милость. Это была и причина, по которой она должна была безупречно выполнить свой долг жены в течение предоставленной отсрочки. Ей хотелось сохранить хотя бы последнюю верность. Это было отчаянное желание, потому что она знала, что это бесполезно.

— Смотри, Одетта! Скорее!

Восторженный голос маркизы Демель пробудил Одетту, которая рассеянно смотрела в пустоту.

Одетта, с расфокусированным взглядом, посмотрела в ту сторону моря, куда она указывала. Инспекционный корабль Императора, покинувший военно-морскую базу, уже приближался к строю военно-морского флота, выстроившемуся в море. Салют, произведенный линкором во главе строя, открыл военно-морской смотр. Это был именно тот корабль, на котором находился Бастиан.

Когда Император встал и поднялся на подиум, приглашенные гости также поднялись следом. Одетта тоже поспешила присоединиться. Ее тело качнулось от головокружения, но, к счастью, все внимание было сосредоточено на смотре.

С трудом восстановив равновесие, Одетта безмятежно присоединилась к аплодисментам. Инспекционный корабль Императора и головной корабль теперь находились почти на одной линии. Расстояние позволяло видеть невооруженным глазом фигуры солдат на борту.

Как только артиллерийский салют закончился, заиграл Государственный гимн Империи, исполняемый военным оркестром.

Солдаты головного корабля отдали честь Императору с невероятной четкостью и дисциплиной. Император, инспектировавший флот, также ответил соответствующим церемониальным салютом.

Одетта, с покрасневшими глазами, наблюдала за этой сценой. Бастиан стоял на палубе у носа корабля. В строю стояло множество офицеров в одинаковой форме, но Одетта сразу же нашла его.

Это длилось недолго.

Инспекционный корабль Императора прошел мимо головного корабля, не сбавляя скорости. Солдаты, стоявшие на палубе того корабля, вскоре превратились в точку и удалились, но образ Бастиана надолго остался в памяти Одетты.

Майор Клаусвиц сиял, как полуденное солнце над морем. Его сияние было настолько ярким и без единой тени, что ослепляло глаза. Как и мужчина, с которым она встретилась в среду в 2 часа дня, в лаундже отеля Райнфельд, чтобы обсудить брак.

А вдруг. Может быть.

Одетта решила стереть воспоминания о тех днях, когда ее охватывало чувство замешательства.

Он был мужчиной, который выбрал брак как средство для сделки с Императором. Он протянул ей контракт с указанием второй жены и нанял временного работника на два года. Конечно, были моменты нежности, но в конце концов это было лишь сиюминутное капризное желание, порожденное страстью. Бастиан никогда не отступал от своего первоначального решения.

Одетта поставила точку в своих многодневных мучениях, решив, что к счастью, она не поддалась ложному заблаждению. Она боялась оставшихся дней, но не жалела. Потому что это был лучший выбор. Даже если бы время повернулось вспять, решение Одетты не изменилось бы.

Морской смотр завершился поздним вечером.

Император, продемонстрировавший военно-морскую мощь Империи, выразил свою радость улыбкой во все лицо. Восторженные аплодисменты и похвалы тех, кто называл себя верными подданными Императора, еще больше накалили праздничную атмосферу.

— А теперь, как насчет аплодисментов жене героя?

Взгляд Императора, осматривавшего почетные места, внезапно остановился на Одетте. Это было предложение, которое сфокусировало всеобщее внимание на ней.

Проявив недовольство лишь на мгновение, пассажиры инспекционного корабля наперебой начали аплодировать Одетте.

Несмотря на внезапную ситуацию, Одетта не дрогнула. Сначала она почтительно поклонилась, а затем улыбнулась так, как подобает героине дня славы.

Скромно, но не раболепно. С гордостью, достойной жены героя.

Когда солнце село, Лозанну осветили праздничные огни. Не только военно-морская база и побережье, но и весь город. Улицы, увешанные флагами разных стран и цветными фонарями, окрашивали город в радужные цвета.

Сандра, прислонившись к перилам палубы, смотрела на этот пейзаж сверху. Дым от сигареты, выдохнутый сквозь губы с красной помадой, рассеивался под порывами ветра с моря.

— Ходят слухи, что он собирается взять жену с собой к месту службы. Что скажешь, Сандра?

— Ах! Графиня Ренат и майор Клаусвиц были довольно близкими друзьями. Вы не слышали ничего отдельно?

Взгляды дам, болтавших о чете майора Клаусвица, одновременно обратились к Сандре. Сандра стряхнула пепел с сигареты с двусмысленной улыбкой.

Одетта, Одетта, Одетта…

Куда бы она ни пошла, это имя слышалось повсюду. Прием на корабле, устроенный Императором, не был исключением.

— Если пока нет никаких новостей, разве это не будет идти по плану? Отказаться от своего решения сейчас не похоже на Бастиана.

Сандра безразлично ответила, мельком взглянув на противоположный конец палубы. Бастиан беседовал с наследным принцем Беллова. Его неторопливая улыбка была впечатляющей, даже когда он слегка наклонялся, чтобы подыграть собеседнику.

— Это так, но кто знает. Возможно, он станет совсем другим мужчиной перед лицом любви.

Дама, которая тихо наблюдала за Сандрой, странно улыбнулась. Вскоре то же выражение появилось на лицах других ее спутниц, обменявшись взглядами.

— Это правда. Кто знал, что Бастиан Клаусвиц станет таким известным женолюбом? Неудивительно, если произойдет что-то непредвиденное.

— И это верно. В конце концов, они пара, где ничто не идет по плану.

Пока продолжались насмешливые возражения, появилась Одетта. Жены младших офицеров, жаждущие лести, следовали за ней, как тени.

Взгляд Сандры, который молча смотрел на Одетту, сузился, как у сонной кошки.

Что-то здесь не так.

Сандра тоже прекрасно знала, что она просто изо всех сил старается отрицать реальность. Тонкое изменение в поведении Бастиана с некоторых пор только усиливало ее беспокойство.

Неужели он действительно собирается сделать эту женщину своей настоящей женой?

Звук опускаемого бокала шампанского, который она осушила одним глотком, просочился сквозь веселую музыку и смех.

Сандра не обращала внимания на взгляды окружающих и пристально смотрела на Одетту. Ее очень усталый и измученный вид еще больше подчеркивал ее холодную и элегантную атмосферу. Жалкая красавица. Поистине, худший соперник.

Она понимала желание Бастиана.

Сандра обреченно вздохнула и опустила портсигар.

В конце концов, это был просто животный инстинкт. Поскольку у них обоих были партнеры для удовлетворения сексуального желания, она могла закрыть на это глаза. То же самое касалось и их нежного поведения на публике. Она верила, что он не тот человек, которого можно поколебать такими мелочами.

Но сейчас я не уверена.

Сандра, долго размышляя, покинула компанию, с которой общалась, и направилась к Бастиану.

В тот день, когда он посетил компанию с ее отцом, он сказал, что ему нужно серьезно поговорить, прежде чем он отправится в плавание. Он попросил о встрече еще раз после окончания военно-морского фестиваля, так как это важный вопрос, и ее отец согласился. Тогда она думала, что это будет обсуждение повторного брака. Поскольку после его возвращения с этой заграничной службы пришло бы время завершить его фиктивный брак. Она думала, что он просто хочет заранее наметить общий план.

Но что, если он собирался говорить о чем-то другом?

В тот момент, когда она решилась столкнуться с реальностью, которую больше не могла игнорировать, Бастиан повернулся. Обнаружив подошедшую Сандру, он не выразил удивления.

— Поздравляю, Бастиан. Теперь мне, должно быть, следует называть вас майор Клаусвиц.

Сандра непринужденно протянула руку. Это была провокация, которую она ожидала получить отказ, но Бастиан охотно пожал ее. Это было совершенно другое отношение, нежели в тот вечер, когда он бессердечно провел черту.

— Спасибо, графиня Ренат.

— Ваше отплытие, кажется, на следующей неделе? Вам нужно отправляться сразу после окончания фестиваля.

— Да. Планируется так.

— Ох. Поскольку трудно устроить отдельную прощальную вечеринку, я должна попрощаться с вами двоими здесь сегодня.

Сандра вздохнула с сожалением и бросила взгляд в центр палубы. Там остановилась Одетта, которая шла к мужу.

— Все говорят, что вы передумали. Что вы собираетесь взять свою любимую жену к месту службы. Это правда?

— Похоже, ходят неверные слухи. Ничего не изменилось, графиня.

Бастиан, усмехнувшись и приподняв бровь, дал неожиданный ответ. Удивленные глаза Сандры начали сиять искренней радостью.

— Значит, Одетта останется здесь?

— Да.

— Тогда о чем таком важном вы хотели поговорить со мной перед отплытием?

Сандра задала вопрос, который не могла больше сдерживать. Гордость больше не имела значения. Сандра была готова выглядеть нелепо, лишь бы подавить эту ядовитую тревогу.

— А-а. Это.

Бастиан пожал плечами, как будто это не имело большого значения.

— Я просто подумал, что нам нужно время, чтобы обсудить сотрудничество между Иллисом и Лавьером.

— Могу ли я считать это подтверждением нашего обещания?

— Посмотрим.

Бастиан оставил пространство для двусмысленности своим уклончивым ответом. Очаровательный сноб, которого невозможно поймать. Это был именно тот Бастиан Клаусвиц, которого Сандра так любила.

Этот мужчина ничуть не изменился.

На лице Сандры, которая избавилась от последних сомнений, расцвела переполняющая радостная улыбка.

— Желаю вам удачи, Бастиан. Буду с нетерпением ждать возвращения моего дорогого друга.

Сандра, закончив достойным дружеским прощанием, повернулась. Одетта все еще стояла на том же месте, наблюдая за ними. Ее бледное, как у трупа, лицо выглядело довольно прилично.

— До свидания, Одетта. Хорошо тебе провести время.

Сандра, похлопав Одетту по плечу, пересекла палубу с гораздо более легкой походкой. Море, с которого исчез последний отблеск заката, теперь окрашивалось в темно-синюю ночь.

Это была прекрасная ночь фестиваля, освещенная огнями.