«Разве не пора уже свернуть это дело?» — Помощник, вернувшийся с дежурства, и сегодня выразил то же самое недовольство. Келлер небрежно рассмеялся и взял у него фотоаппарат.

«Всё равно ничего не выходит, только трата времени». «А то, что благодаря этому у тебя неплохой заработок, ты, наверное, забыл?» «Деньги — это хорошо, но нужно учиться настоящему делу. Я не для того стал детективом, чтобы следить за домом старой госпожи». «Только и думаешь о внешнем виде. Не болтай ерунды и пошли за мной», — Келлер цокнул языком и направился к кладовке в углу офиса. Это была комната, используемая как фотолаборатория.

Келлер немедленно приступил к проявке. Поскольку накопилось много плёнки, это заняло больше времени, чем обычно. Из-за этого помощник дольше жаловался, но поскольку его слова были не совсем неверными, Келлер не стал его останавливать.

Бастиан поручил следить за графиней Трие ещё в конце прошлого года. Расследование началось в тот же день, но до сих пор, спустя почти два месяца, не было никаких существенных результатов. Посетители и маршруты всегда были одни и те же. Самое важное место назначения — Императорский дворец, но поскольку проникнуть туда не было возможности, они просто ходили вокруг да около.

«Судя по тому, что майор Клаувиц даже не интересуется результатами расследования, он, должно быть, забыл, что давал такое поручение. Почему бы вам не связаться с ним?» — Помощник, который сетовал на то, что ему приходится следить за друзьями по карточным играм старой госпожи, задал провокационный вопрос.

«Хорошо. Я позвоню ему в ближайшее время», — Келлер на мгновение задумался и согласно кивнул.

Он решил, что дальнейшее расследование бессмысленно, но, не имея других указаний, он продолжал его. Он откладывал звонок, понимая, что беспокоить человека, который, должно быть, вне себя от горя из-за такого большого происшествия, нехорошо, но он не мог вечно получать деньги просто так.

Благодаря тому, что помощник, успокоившись, начал выполнять свою работу, проявка была быстро завершена.

Развесив фотографии сушиться, они пообедали в их любимом кафе напротив. Келлер отправил помощника, которого хорошо «умиротворил» пивом и сигарами, обратно на работу, а сам вернулся в офис, чтобы закончить дела. То, что время было потрачено не зря, доказало последнее, что он взял в руки.

Это была фотография женщины средних лет, выходящей из дома Трие. Скромная и аккуратная одежда, обычное телосложение. Внешность ничем не примечательна, но она сразу привлекла внимание.

Вскоре Келлер понял причину и инстинктивно воскликнул «Ах!». Он подошёл к окну в ярко освещённом офисе, чтобы проверить ещё раз, но мнение Келлера не изменилось.

Экономка семьи Клаувиц лично посетила графиню Трие.

Он интуитивно почувствовал, что это не обычное дело, которое можно пропустить.

Келлер поспешно подошёл к телефону, но затем передумал, взял шляпу и пальто.

Взяв фотографию с короткой запиской, Келлер быстро вышел из офиса. Шпиль Адмиралтейства, украшенный трезубцем, символом власти морского бога, сиял неподалёку.

Одетта стояла на балконе, глядя на Арденский залив. Он всё ещё выглядел холодным и пустынным, но цвет воды менялся. Это был пейзаж, предвещающий скорое наступление весны.

Более мягкий морской бриз колыхнул подол её белого платья.

Одетта медленно открыла глаза, которые прикрыла, и вернулась в комнату, чтобы закончить собирать вещи. Большую часть своих вещей она собрала ещё прошлой осенью, поэтому осталось не так уж много. В основном, мелкие безделушки, которые не брали в ломбарде, и объёмная одежда, которую не смогли перевезти. Она собиралась оставить всё ценное Доре, а остальное выбросить.

Собрав несколько комплектов сменной одежды, Одетта закончила приготовления к отъезду и, вдыхая ветер, дующий из открытого окна, оглядела комнату, в которой была подведена черта под её прошлой жизнью. То, что она чувствовала себя совершенно иначе, чем когда спешно сбегала, было, вероятно, благодаря тому, что она, наконец, поставила полную точку.

Дата, назначенная графиней Трие, наступала через неделю. Место встречи — парк за мэрией Ардена. С помощью Доры она должна была прибыть туда к полудню, а дальнейшее путешествие должно было пройти с представителем графини Трие. Одетта пока не знала, кто будет её помощником и куда именно они направятся. Детали должны были быть подтверждены только в день отъезда, вероятно, чтобы исключить возможность того, что Дора передумает или проговорится.

Это была безрассудная авантюра, но Одетта приняла её спокойно. Ей было всё равно, кто это будет. Ей было хорошо везде. Она решила доверять графине Трие, и этого было достаточно. Она не хотела мучить себя сложными мыслями.

Одетта, вызвав экономку, потянув за шнурок, снова вышла на балкон и встретилась лицом к лицу с морем.

Мать и отец, Тира, Маргрет и ребёнок, который недолго гостил и ушёл.

Воспоминания о потерянном разбивались одно за другим в мерцающих брызгах. Столкнувшись с опустошённым сердцем, которое, наконец, очистилось от всего, Одетта, наконец, поняла. Что вся её жизнь была похожа на жизнь в пустой оболочке.

«Госпожа, это Дора», — Знакомый голос за дверью проник в её мысли. Пока она поправляла выбившиеся пряди волос и складки на юбке, вошла экономка.

Одетта покинула террасу и закрыла окно, чтобы унять ветер. Дора осматривала коробку с вещами, предназначенными для выброса.

«Вы уверены?» — Дора выглядела смущённой, столкнувшись с неожиданными предметами: подушкой и куклой Маргрет, и даже пелёнкой, которую она сшила для ребёнка.

«Будь добра, сожги вещи из этой коробки отдельно, это будет хлопотно», — Одетта снова удивила Дору своим крайне спокойным ответом.

Одетта, приняв решение, хладнокровно и смело претворяла свой план в жизнь. В её облике больше не было и следа беспомощности прошлой зимы.

«Да, госпожа. Я всё улажу». «Спасибо. Это письмо — ответ от графини Трие?» — Взгляд Одетты был направлен на письмо, которое держала Дора.

«Ах, да. Это так».

Достаточно.

Дора, осознав чёткую границу, которую провела Одетта, отошла на шаг, выполняя свой долг.

Дальнейший разговор был деловым.

Дора спокойно доложила о ходе дела, а Одетта слушала, читая переданное ей письмо. На первый взгляд, это могло показаться обычной сценой обсуждения домашних дел.

Когда Дора ушла с коробкой, снова наступила глубокая тишина.

Одетта снова перечитала письмо графини Трие, разорвала его на мелкие кусочки и бросила в огонь.

Она попросила графиню Трие передать слова Императору, и графиня выполнила её просьбу. В сегодняшнем письме был ответ.

Император пообещал, что развод майора и госпожи Клаувиц будет завершён тихо. Бастиан не понесёт из-за этого никаких потерь, и Император поможет восстановить его пошатнувшуюся репутацию. Он также уважил желание Одетты порвать все связи с Императорским домом. Это было вполне удовлетворительное соглашение.

Одетта подошла к окну, из которого был виден задний двор. Это было место, где всегда горел костёр.

Вскоре появилась экономка, сложила новую кучу дров и поместила в центр предметы из коробки. Она делала это очень тщательно и с заботой. Одетта была ей благодарна.

Убедившись, что огонь разгорается, Одетта, наконец, повернулась.

Теперь всё было готово.

Оставалось только одно: стать актрисой в спектакле, чтобы закрыть глаза Бастиану.

Бастиан, сделав большой круг вокруг Адмиралтейства, теперь вошёл в водный сад, где растаял последний снег. Он бежал на большее расстояние, чем обычно, но не выглядел уставшим.

Бастиан, энергично бегущий сквозь пейзаж уходящей зимы, замедлил ход и начал восстанавливать дыхание, обходя плац. Когда он вошёл в спортзал, половина времени, отведённого на физическую подготовку, уже прошла.

Бастиан залпом осушил одну из бутылок с водой у входа и без промедления приступил к следующему упражнению. Он поднял штангу, вес которой он снизил из-за травмы плеча, и выполнил упражнения в установленном порядке. В следующем подходе он увеличил вес выше среднего. Вес был всё ещё тяжёлым, но Бастиан не сдавался. Крайняя боль была ему даже желанна. Потому что, сосредоточившись на ней, он мог избавиться от лишних мыслей.

Келлер побывал в Адмиралтействе.

Бастиан узнал об этом, когда выходил с совещания в штабе командования. Конверт с документами, который оставил Келлер, лежал аккуратно на его столе.

Одна фотография и одна короткая записка.

Это было всё, но Бастиан без труда понял ситуацию. В этот момент прозвучал предварительный звонок, сообщающий о начале времени для физической подготовки. С этого момента его мысли остановились.

«Бастиан», — Голос, зовущий его по имени, послышался, когда он только что опустил штангу. Он поднял голову и увидел обеспокоенное лицо Лукаса.

«Пошли. Время вышло», — Одновременно с тем, как Лукас показал на часы, начал звонить предварительный звонок, сообщающий о том, что до конца осталось 15 минут.

«Иди первым», — Бастиан коротко ответил и направился к мату для следующего упражнения. Тренировка по физической подготовке была последним занятием на сегодня. Не было большой проблемой, если время затянется.

Лукас сказал ещё несколько слов, но Бастиан не слышал. Он просто сосредоточился на упражнениях, постепенно увеличивая интенсивность. Когда он закончил заключительные упражнения, спортзал был уже пуст.

Бастиан лежал на мате, весь мокрый от пота, и смотрел в потолок. Пока садился закат, его дыхание с металлическим привкусом успокоилось, а бешено колотящееся сердце вернулось к нормальному ритму. Лицо женщины с фотографии снова всплыло, когда он сел.

Это была экономка.

Бастиан узнал женщину на фотографии и без записки Келлера. Это лицо, которое он видел на протяжении почти 20 лет. Это не могло быть ошибкой.

Экономка встретилась с графиней Трие. Из этого факта можно было сделать только один вывод.

Одетта.

Пока он повторял это имя, весь сегодняшний мир окрасился в красный цвет.

Бастиан встал и направился через спортзал в душевую. Пока он стоял под струями воды, последний свет дня исчез.

После этого последовала обычная вечерняя рутина.

Приняв долгий душ, Бастиан сразу же отправился домой. Место назначения — финансовый район в центре Лаца. Здание его компании и сегодня сияло ярким светом, как маяк.

Когда он поднялся в свой кабинет, секретарь, следовавший за ним, доложил о нескольких важных вопросах. Среди них были и новости из его родного дома.

Бастиан закурил сигарету и взял трубку телефона.

— Да, это Келлер.

Вскоре послышался знакомый голос.

— Это Бастиан Клаувиц. Задание изменилось.

Его голос, выдохнутый вместе с дымом, который он глубоко вдохнул, был низким и спокойным, как темнота за окном.