Его голубые, расфокусированные глаза были похожи на стекло, покрытое инеем.

Одетта спокойно встретила взгляд Бастиана. Она всё ещё держала его в своих объятиях. Сердцебиение, передающееся через соприкасающиеся груди, к счастью, было более стабильным, чем во время кошмара.

Бастиан, который повторял медленное закрывание и открывание глаз, вскоре снова заснул. Только тогда Одетта расслабилась и перевела дыхание. В этот момент Бастиан начал прижиматься к ней.

Пока смущённая Одетта просто моргала, он прижался ещё крепче. Он уткнулся лицом ей в шею, обнял её за талию обеими руками. Он свернулся калачиком, его большое тело никак не могло полностью поместиться в её объятиях. Словно его что-то преследовало.

Одетта не смогла оттолкнуть Бастиана, который отчаянно цеплялся за неё. Она обняла его обеими руками и тихо погладила по спине. Это было ей знакомо благодаря бесчисленным ночам, когда она успокаивала Тиру, которой часто снились кошмары. Хотя этот мужчина был совершенно не похож на маленькую и хрупкую Тиру.

Одетта поправила неловкую позу и осторожно потянула одеяло, укрывая Бастиана. Пока холодное тело Одетты нагревалось, горячее тело Бастиана остывало. Хотя его температура ещё не была нормальной, ей, похоже, больше не нужно было волноваться.

Одетта осторожно убрала волосы со лба Бастиана. Когда его хриплые стоны и дыхание стихли, спальня снова погрузилась в глубокую тишину.

Что нам теперь делать, если мы не можем ни полностью ненавидеть, ни простить друг друга?

Вопрос, на который всё ещё не было ответа, витал, как хлопья снега.

Одетта вздохнула, крепче обняла Бастиана обеими руками и закрыла глаза.

Тень снега, мелькавшая над кроватью, похожей на дрейфующее во тьме судно, не исчезала до самой зари.

«Как вы могли так поступить со мной, отец?» — Крик Теодоры Клаувиц, смешанный с рыданиями, разнёсся по всему кабинету. Её рука, сжимавшая телефонную трубку, дрожала, словно от конвульсий.

«Помогите мне ещё раз, только на этот раз. Если я не смогу оплатить векселя на этой неделе, судоходство рухнет. Вы же знаете, кто его поглотит?» — Ситуация уже изменилась. Даже если ты с трудом оплатишь векселя, ничего не изменится. «Но если мы сдадимся, то что будет с Францем? Пожалуйста, хотя бы ради него...» — Не смей больше произносить это имя при мне.

Виконт Освальд глубоко вздохнул и холодно рявкнул.

— Он теперь не имеет никакого отношения к нашему роду. «Ох, отец...» — Связь Освальда и Клаувица заканчивается здесь. Если ты будешь настаивать на отказе от развода, я решил разорвать отношения и с тобой, так что знай об этом.

Виконт Освальд решительно прервал Теодору. Потерявшая волю Теодора бессильно рухнула на стул.

Виконт Освальд был отцом, который делал для своей дочери всё, что она хотела. Он даже исполнил её желание получить мужчину, у которого уже была жена. Поэтому Теодора знала. Если такой отец отвернулся от неё, то компромисс невозможен.

Скандал, спровоцированный картиной Франца, в конце концов, потряс весь их род. Вдобавок к огромным потерям, понесённым в результате стратегии Бастиана. Падение железнодорожного короля Берга, Джеффа Клаувица, было уже предрешено. Если бы он отказался от железнодорожной компании, он мог бы спасти хотя бы оставшиеся предприятия, но он, потеряв рассудок, действовал опрометчиво, совершая худшие ошибки.

— Всё кончено, Теодора. Уходи из этой грязи, пока не стало слишком поздно. «Нет. Тот факт, что я жена Джеффа Клаувица, никогда не изменится».

Я не ошиблась.

Теодора встала, охваченная болезненной манией. Солнечный свет, льющийся с чистого неба, слепил её налитые кровью глаза.

Она отдала этому мужчине всё. Эта любовь была жизнью Теодоры. Для неё будет честью, если она попадёт в адское пламя в качестве платы за её сохранение. Потому что Джефф Клаувиц тоже будет в этом огне.

«Госпожа, это я», — Знакомый голос раздался в тот момент, когда она поднесла зажжённую сигарету ко рту. Это была Нэнси, которая ходила к аптекарю.

«Входи», — Теодора встретила служанку, притворяясь невозмутимой. Нэнси поклонилась и тихо отошла, и появилась маленькая девочка, которая шла за ней. Её улыбающееся лицо казалось смутно знакомым.

«Это я, госпожа. Молли, племянница тёти Нэнси», — Девочка, почтительно поклонившись, заговорила первой. Только тогда Теодора вспомнила о карте, которую она использовала и выбросила.

«Что это такое? Я же просила найти мне толкового ребёнка».

Теодора посмотрела на Нэнси, требуя объяснений. Но ответила Молли.

«Я сама попросила тётю. Я хочу получить ещё один шанс работать на вас, госпожа». «Думаешь, я снова возьму тебя, после того как ты была изгнана по ложному обвинению в мелком воровстве? У тебя слишком много самоуверенности».

Теодора усмехнулась, как будто была ошеломлена. Но Молли, не моргнув глазом, подошла к столу.

«Тем не менее, я считаю, что подхожу для дела, связанного с майором Клаувицем. Никто не знает этот особняк лучше меня». «Ты совсем забыла, что тебя уже раскрыли?» «Конечно, это будет нелегко, но это не значит, что нет никакого способа».

Молли с уверенным видом положила на стол газету, которую достала. Глаза Теодоры слегка дрогнули, когда она увидела это.

Она не могла просто стоять и смотреть, как сын Софии поглощает Франца.

Она знала, что слова её отца о том, что ситуация изменилась, верны. Но Теодора также знала, что у неё гораздо более сильные карты в борьбе, которая идёт под покровом.

Она хотела, чтобы сердце Бастиана сломалось. И чтобы он не мог жить нормальной жизнью.

Казалось, на этот раз она сможет осуществить своё давнее желание. Это было убеждение, которое у неё возникло, когда она увидела, как Бастиан обнимает Одетту в этом бардаке.

Он нашёл следующую собаку.

На этот раз это была породистая, красивая собака, беременная щенком.

«Ты готова сделать всё, что потребуется?» — Взгляд Теодоры снова обратился к Молли.

«Да, что угодно. Только половину гонорара дайте мне авансом». «Ты хочешь, чтобы я рискнула, заплатив деньги за то, что может не сработать?» «Это, наверное, довольно рискованное дело. Неужели вы не должны заплатить за это?»

Молли спросила с невинной улыбкой. Она не отступила, даже когда её тётя в ужасе пыталась её остановить.

Теодора посмотрела на её ясные глаза, полные лишь жадности, и громко рассмеялась. Эта девочка была безумна, но трудно было отрицать, что она была идеальным кандидатом для этого дела.

«Так сколько ты хочешь?» «Я хотела бы получить столько, сколько вы обещали в прошлый раз».

Молли без колебаний дала дерзкий ответ. Теодора, спокойно глядя на её бесстыдное лицо, медленно встала и подошла к окну.

Мир Бастиана, находящийся за заливом, и сегодня сиял ослепительно ярко.

Он думал, что это иллюзия.

Иначе нельзя было объяснить картину, развернувшуюся перед его глазами.

Одетта крепко спала, обнимая Бастиана. Её лицо, залитое утренним солнечным светом, заполнявшим спальню, выглядело очень умиротворённым. Это было зрелище, которое он не думал, что увидит снова.

Он хотел убрать волосы с её щеки, но Бастиан не решался протянуть руку. Он не хотел просыпаться от этой прекрасной иллюзии. Он просто хотел остаться здесь. Если бы это было возможно, в её объятиях, навсегда. Но время покоя длилось недолго.

Сонливость, нахлынувшая, как рябь, поглотила сознание Бастиана. Глаза закрылись против его воли. Ему показалось, что он почувствовал, как она погладила его по спине, но воспоминание было нечётким.

Бастиан снова пришёл в сознание в ещё более ярком свете. Холодная и мягкая рука касалась его лба. Это было слишком яркое ощущение, чтобы быть сном.

Бастиан бессознательно затаил дыхание и закрыл глаза. Шуршание волос, касающихся постельного белья, проникало в тёплый свет. И вскоре тепло, окутывавшее его, исчезло.

Бастиан рефлекторно открыл глаза. В поле его зрения попала её белая спина, когда она повернулась. Одетта опускала одеяло, словно собиралась покинуть кровать.

«...Ещё немного, Одетта», — Бастиан импульсивно схватил Одетту. Ему было всё равно, сон это или реальность.

Бастиан обнял Одетту со спины, вложив в это своё слепое желание. Она вздрогнула и дёрнулась, но вскоре успокоилась. Она всё ещё была повёрнута к нему спиной, но Бастиан не возражал. По крайней мере, она не оттолкнула его. На данный момент этого было достаточно.

Бастиан, крепко обнимая Одетту, посмотрел на небо за окном. Это было время мира и отдыха, когда он чувствовал, что переживает прошлое заново.

Взгляд Бастиана, который медленно прослеживал свои воспоминания, углубился.

Хотя он прибыл в особняк, страдая от сильного жара и озноба, Бастиан не предпринял никаких действий. Он просто пришёл в эту комнату и упал рядом с Одеттой.

Ещё немного, вот так.

Не в силах отпустить это напрасное сожаление, как сейчас.

Я люблю тебя.

Это была та самая тщетная истина, с которой Бастиан столкнулся там, где всё было сожжено дотла.

Ребёнок никогда не был для Бастиана предметом интереса. Ему просто нужен был повод, чтобы не отпускать Одетту. Он не мог смириться с тем, что всё ещё жаждет эту женщину, несмотря на то, что был так жестоко предан. Это было бы равносильно отрицанию всей его жизни, посвящённой одной-единственной цели.

«Госпожа, доктор Крамер спрашивает, может ли он осмотреть хозяина сейчас», — Голос служанки за дверью проник в мирную тишину. В отличие от Бастиана, который не обратил на это внимания, Одетта вздрогнула и села.

«Да, Дора. Скажите ему, что он может прийти».

Одетта оттолкнула руку Бастиана, обвившую её талию, и поспешно слезла с кровати. Взгляд Бастиана, спокойно смотревшего на её обнажённое тело, залитое белым солнечным светом, остановился, как вкопанный, на её слегка округлившемся животе. Это было свидетельство ошибки, которая, в конце концов, испортила что-то прекрасное, и в то же время единственный знак надежды.

Одетта, бросив взгляд на Бастиана, снова отвернулась, ничего не сказав.

Она надела снятые пижаму и халат и расчесала волосы перед туалетным столиком. В тот момент, когда Одетта, накинув, наконец, кружевную шаль, встала, раздался стук доктора Крамера.