Вальс Бастиана Клаувица был по-прежнему безупречен.

Одетта, которая внутренне переживала за его ногу после операции по удалению осколков снаряда, наконец, успокоилась. Бастиан умело вёл Одетту, продолжая шаги вальса. Это был изящный танец, и было трудно поверить, что всего несколько месяцев назад этот мужчина едва мог двигаться из-за того, что его тело было разорвано и разбито.

От инвалидного кресла до костылей, а затем снова до возможности ходить и бегать на двух ногах — Бастиан упорно трудился над реабилитацией. Ночи, когда он не мог спать из-за боли в разорванных мышцах, сменялись днями, когда он неизменно приступал к тренировкам.

Ночами, когда она ухаживала за Бастианом, который падал от изнеможения, Одетта часто плакала. Его тело, и без того покрытое шрамами, теперь было в ужасном состоянии, и на нём трудно было найти целое место. Если бы она могла, она бы разделила его боль, но всё, что могла сделать Одетта, это дать ему обезболивающее и уложить спать в своих объятиях.

После череды таких ночей долгая зима на архипелаге Тросса сменилась весной. И Бастиан становился всё крепче с каждым днём. К тому времени, когда на Северном море начали цвести цветы, он мог свободно двигаться, не испытывая неудобств в повседневной жизни. Полевые цветы, которые Бастиан сорвал и принёс Одетте во время своей первой самостоятельной прогулки, она бережно хранила между страниц дневника медсестры.

«Все на нас смотрят», — Прошептала Одетта, слегка вздохнув после очередного поворота. Бастиан снова обнял Одетту за талию и продолжил танец.

«Наверное, потому что принцесса так прекрасна».

«Не дразни меня, Бастиан», — Одетта упрекнула Бастиана, сжимая их сцепленные руки. Но вскоре не смогла сдержать улыбки.

«Вот почему я просила держаться на расстоянии. Теперь наши отношения стали официальными, адмирал».

«Я этого и добивался».

Бастиан опустил взгляд на Одетту с расслабленной улыбкой. Корона, украшенная искусно обработанными драгоценными камнями, сияла в свете люстры.

Взгляд Бастиана скользнул по её длинной и прямой шее, миновал точёные ключицы, где скопился свет, и остановился на глубоком вырезе платья. Из-за этого платья, открывающего половину груди и плеч, ему пришлось несколько дней терпеть упрёки Одетты, что «так нельзя». Тем не менее, Бастиан иногда поддразнивал её, покусывая шею. Виной тому была принцесса, чьё смущённое лицо было так мило.

Снова наступила очередь поворотов.

Подол платья Одетты, украшенный имитацией камней и серебряной нитью, колыхался, словно волны света. Бастиан с удовлетворением поднял взгляд и посмотрел в её бирюзовые глаза, сияющие, как райское море.

«Я так рада, что ваше тело полностью восстановилось».

Тихий шёпот Одетты слегка дрожал.

«Разве вы не проверяли это каждый день?» — Когда он ответил непринуждённой шуткой, Одетта нахмурилась и сжала его руку. Но даже в этот момент на её губах играла мягкая улыбка.

«Вы действительно сильный человек, Бастиан. Я горжусь вами. И я хочу, чтобы этот мир ценил вас».

Одетта набралась смелости и выразила искреннее желание, которое долго хранила в сердце.

Бастиан подарил ей прекрасный мир. И Одетта хотела стать его сияющим миром.

«Что же делать, Одетта. Кажется, я принял решение, идущее вразрез с вашим желанием».

Бастиан посмотрел на Одетту более спокойным взглядом.

Император предложил пожаловать ему титул графа. Решение было принято, чтобы почтить героя страны и мужчину принцессы. Бастиан вежливо, как и подобает верному подданному, отказался.

«У меня уже есть титул герцога. Одного титула мне достаточно, Ваше Величество».

«Титул... Да уж. Солдаты Северного флота зовут тебя герцогом Тросса, не так ли?» — Император расхохотался, услышав ответ, будучи озадаченным.

«Я верю, что это титул, дарованный мне Империей. Поэтому я не желаю ничего большего».

Бастиан спокойно выразил свою искренность.

Представитель простолюдинов. Гордость простолюдинов. Слава простолюдинов.

Бастиан прекрасно знал, что в какой-то момент за его именем закрепились такие определения. И благодаря этому он смог вести войну как командующий, пользующийся чрезмерной поддержкой и доверием. Поэтому он решил оставить честь адмирала Клаувица им. Это была преданность, которую Бастиан хотел сохранить.

«Спрошу в последний раз. Ты действительно отказываешься от титула?» — Спросил Император, задумавшись.

«Сейчас этого достаточно. Вместо этого, если вы пожалуете мне денежную премию, я приму её с благодарностью».

Услышав альтернативное предложение Бастиана, Император издал недоверчивый смешок. А вскоре разразился громким смехом. Это означало, что сделка состоялась.

«Это решение было принято во время вашей аудиенции с Его Величеством Императором?» — Спросила Одетта, глядя на него спокойным взглядом.

«Да. Он предложил титул графа. Я отказался».

«Это не имеет отношения к моему желанию», — Одетта покачала головой с чистой улыбкой.

«Я не хочу, чтобы вас уважали таким образом. Титул — это неважно. Я уважаю ваше решение, Бастиан».

«Вам будет хорошо быть женой простолюдина?»

«Конечно. Я уже была ею», — Музыкальный голос Одетты заглушил мелодию вальса, наполнявшую большой банкетный зал.

Бастиан вздохнул с лёгким жаром и перевёл взгляд за окно, выходившее на сад Императорского дворца. Отсюда было видно колесо обозрения, пересекающее небо Ратца.

«Пошли, Одетта», — Бастиан наклонил голову, опуская уровень взгляда, и тихо прошептал.

«Сейчас? Куда?» — Несмотря на растерянный вопрос Одетты, Бастиан оставался невозмутимым. Тем временем танец подходил к концу.

Адмирал и принцесса снова встали лицом к лицу на том месте, где начался вальс.

Взгляд Одетты, скользнувший по потолку, украшенному красивыми фресками, и хрустальной люстре, снова вернулся к Бастиану. Когда она слегка приподняла подол платья и присела в реверансе, Бастиан тоже вежливо наклонил голову в ответ.

Там, где началась трагедия её матери, Одетта порвала с судьбой, унаследованной от неё. Теперь остаток жизни будет полностью принадлежать ей.

Одетта смотрела на Бастиана в полной свободе. Он, выпрямив шею, глазами указал на вход в большой банкетный зал.

Одетта подумала, что это невозможно. Чтобы главный герой сегодняшнего дня так бесцеремонно покидал торжество. Тем более, что это банкет, организованный Императором. Но возможности остановить Бастиана ей не дали.

Завершив первый танец, Бастиан тихо вышел из большого банкетного зала. Одетта, немного подумав, последовала за ним.

«Бастиан», — Одетта, понизив голос, звала его имя, идя по коридору Императорского дворца. Большая рука схватила её за запястье в тот момент, когда она завернула в галерею, откуда был виден главный сад.

«Бастиан!» — Вздох, смешанный с упрёком и облегчением, вырвался из губ Одетты, когда она увидела Бастиана, появившегося из-за колонны.

Бастиан усмехнулся и надел фуражку, которую держал в руке. Шарф и сумочка Одетты уже были у него.

Не дожидаясь ответа, Бастиан широким шагом направился вперёд. Сияние его орденов и подол платья цвета морской волны, мерцающий, как звёздный свет, вскоре исчезли в конце галереи.

Адмирал и принцесса вместе исчезли с банкета.

Слух об этом не заставил себя долго ждать и распространился по всему Императорскому дворцу.

Машина, проехав по проспекту Пребе, остановилась у западного входа в парк Ратца. Это был проход, ведущий к парку развлечений.

«Мы собираемся в парк развлечений? В таком виде?» — В отличие от смущённой Одетты, Бастиан невозмутимо вышел из машины. И сам открыл дверь для Одетты.

«Бастиан, дом прямо здесь, давай переоденемся. Это слишком...»

«Мы сегодня тоже останемся у принцессы, так что не нужно ждать. Отдыхайте», — Бастиан прервал возражение Одетты, отдавая указания водителю. И начал сопровождать Одетту к парку развлечений.

Одетта вынуждена была последовать за Бастианом. Взгляды бесчисленной толпы уже были прикованы к ним. Казалось, что переодевание сейчас ничего не изменит.

Парк развлечений был переполнен посетителями, которые пришли отпраздновать победу. Громкие крики зазывал, приглашающих посетителей, и сладкий запах угощений из ларьков разносились по мягкому ветру.

Чем темнее становилось, тем ярче горели разноцветные огни. Одетта держала Бастиана за руку, прогуливаясь по парку развлечений, похожему на мир из сказки. Внимание прохожих, узнавших их, было несколько обременительным, но радость от долгожданного момента была сильнее.

Нить феи.

Глаза Одетты округлились, когда она увидела ларек с сахарной ватой с тем же названием, что и в парке развлечений Карлсбара. Увидев длинную очередь, Бастиан сначала посадил Одетту на скамейку напротив ларька.

«Принцесса, ждите здесь».

Бастиан улыбнулся и, не дожидаясь ответа Одетты, направился к ларьку. На лице Одетты, которая смотрела на него, стоящего в очереди за сахарной ватой, появилась чистая улыбка.

«Мама! Принцесса!» — Маленькая девочка, проходившая мимо Одетты с сахарной ватой, вскрикнула от удивления и остановилась. Одетте стало неловко, и она улыбнулась, помахав рукой, отчего девочка радостно прыгнула и засмеялась.

Из-за того, что сбежались другие дети, увидев это, Одетте пришлось долго играть роль куклы-принцессы, которая здоровается. Бастиан вернулся с сахарной ватой только тогда, когда уличный торговец, продававший воздушные шары в костюме клоуна, начал бросать на него враждебные взгляды.

Одетта дрожащими руками взяла белую, похожую на облако, сахарную вату. Сладкий запах, коснувшийся кончика носа, заставил её глаза заслезиться. Но Одетта не погрузилась в печаль. В тот момент, когда она утвердилась в решении думать только о счастье этого мгновения, её губ коснулось что-то мягкое. Это была сахарная вата, которую Бастиан положил ей в рот. Одетта в замешательстве проглотила её.

Сладко.

Сахарная вата, тающая на языке, была невероятно сладкой, как ложь.

Пока Одетта моргала прозрачными, наполнившимися слезами глазами, Бастиан снова дал ей кусочек сахарной ваты. Одетта покраснела, поздно осознав внимание окружающих.

«Пошлите отсюда», — Покрасневшая до мочек ушей Одетта встала со скамейки, словно убегая. Бастиан с готовностью согласился.

Они шли, держась за руки, по парку развлечений, залитому сказочными огнями.

Набравшись смелости, Одетта откусила сахарную вату и любовалась прекрасным миром, похожим на сказку. Бастиан, казалось, не очень любил сладкое, но всё равно охотно ел, когда Одетта предлагала ему сахарную вату.

Одетта, вероятно, никогда не забудет вкус этой сахарной ваты. Хотя она могла купить её снова в любое время, она никогда не будет такой же, как сегодня.

«К счастью, очередь небольшая», — Пройдя мимо карусели и качелей, Бастиан подвёл Одетту к колесу обозрения. Прекрасные огни, о которых она так долго мечтала, приветствовали влюблённых.

«Адмирал Клаувиц!» — Смотритель колеса обозрения, узнав Бастиана, радостно подошёл. Из-за этого внимание всех, кто стоял в очереди, обратилось на них двоих. Вскоре раздались восторженные крики и аплодисменты, прославляющие имя героя, словно благословение.

«Как вы здесь оказались в такой день?»

«Мы приехали покататься на колесе обозрения. Это то, что я больше всего хотел сделать сегодня».

«Боже мой. Это честь всей моей жизни, адмирал!» — Он отдал энергичное приветствие с лицом, сияющим, как у ребёнка. Бастиан усмехнулся и ответил коротким приветствием.

«Проходите, пожалуйста, сюда».

Когда подошла их очередь, смотритель проводил их к посадочной площадке.

Одетта взяла Бастиана за руку и села в кабинку колеса обозрения. В тот же момент дверь закрылась. Колесо обозрения, далеко не заполненное, проехало мимо посадочной площадки только с ними двумя.

«Это мой подарок герою. Желаю вам хорошо провести время, адмирал!» — Голос смотрителя колеса обозрения разнёсся эхом.

«Благодаря вам мы наслаждаемся такой роскошью», — Одетта наконец расслабилась и рассмеялась. Колесо обозрения уже поднялось на такую высоту, что они могли смотреть сверху на людей, заполнивших парк развлечений.

Одетта с любопытством смотрела в окно колеса обозрения. Ощущение полёта в небо было гораздо более впечатляющим, чем она смутно представляла.

«Бастиан, вон наш дом. А вон там...» — Глаза Одетты, которая радостно повернула голову, как ребёнок, на мгновение остекленели.

«Бастиан...»

Одетта широко раскрытыми глазами смотрела на Бастиана, который опустился на одно колено на пол кабинки. Когда их глаза встретились, Бастиан улыбнулся, как июньское небо. И медленно открыл маленькую бархатную коробочку, которую достал из кармана мундира.

Одетта сразу узнала кольцо, лежащее внутри. Это было то самое кольцо, которое Бастиан купил в тот день, когда она совершила глупую ошибку.

«Одетта Терезия Мария-Лор Шарлотта фон Диссен».

Мягкий низкий голос назвал имя Одетты.

«Я люблю вас. Выйдете ли вы за меня?»

Бастиан сделал предложение с самым искренним признанием. Глаза Одетты, тихо смотревшей на него, начали искриться чистым и прозрачным светом.

Колесо обозрения достигло такой высоты, что был виден Императорский дворец в конце проспекта Пребе.

Одетта с трудом сдержала слёзы и кивнула. Бастиан тихо улыбнулся и надел на палец Одетты кольцо, которое наконец нашло свою хозяйку. Цветок из голубых бриллиантов расцвёл на её белой руке.

Бастиан спокойно поднялся и встал напротив Одетты. Она, улыбаясь сквозь слёзы, была ослепительно красива.

«Ещё нет», — Когда он попытался поцеловать её, Одетта поспешно покачала головой. Бастиан слегка нахмурился и наклонил голову.

«Любите меня сильно», — Рука Одетты с кольцом обхватила руку Бастиана.

«Я тоже буду любить вас сильно».

Тень от длинных ресниц слегка дрожала над её покрасневшими глазами.

«Хорошо. Обещаю».

Бастиан с готовностью пообещал. Тем временем колесо обозрения достигло самой вершины. Ночное небо, окутанное ясной тьмой, было полно звёздного света, а мир внизу, далёкий от их ног, сиял огнями.

«Сейчас, Бастиан», — Одетта, посмотрев за окно колеса обозрения, подтолкнула Бастиана с переполняющей улыбкой.

Бастиан, поняв причину, громко рассмеялся и кивнул. И поцеловал её.

С клятвой вечной любви. На самом высоком небе.