Они шли вместе вдоль ручья.

Бастиан шёл впереди с чемоданом, а Одетта следовала за ним. Расстояние всего в один шаг. Она могла бы легко его сократить, если бы захотела, но Одетта держала дистанцию, которая казалась такой близкой, но недостижимой.

Сегодня был день, когда она должна была посетить виллу Зандерсов и учить Альму. У Одетты было достаточно времени до начала урока, но она рано вышла из дома. Она приняла это решение, чтобы проводить Бастиана.

Одетта смотрела в неясную даль на приближающуюся развилку дорог.

Машина, которая должна была забрать Бастиана, ждала в начале деревни, где дорога соединялась с шоссе. Это было место, куда можно было добраться, если идти прямо вдоль ручья. Но чтобы добраться до виллы Зандерсов, ей нужно было свернуть за следующим углом и подняться на холм.

Времени было достаточно, чтобы проводить его до места, где ждала машина, но Одетта решила не проявлять излишнего упрямства. Ей не хотелось, чтобы шаги уходящего Бастиана стали тяжелее.

Одетта не хотела, чтобы это мгновение осталось печальным. Она хотела расстаться, как будто это был обычный момент в спокойной повседневной жизни. Чтобы она могла вспоминать этот брак, говоря, что, хотя начало было ужасным, и большая часть проведённого вместе времени была запятнана болью и сожалением, но по крайней мере последний момент был прекрасен, как июньское солнце.

По мере приближения развилки шаги Одетты замедлялись. Расстояние, которое постепенно увеличивалось, вскоре снова сократилось. Это произошло благодаря тому, что Бастиан замедлил шаг. Но он так и не оглянулся. На лице Одетты появилась слабая улыбка, когда она смотрела на спину этого бессердечного, но нежного мужчины.

Это не было время, которое можно было бы приукрасить и назвать хорошим, но определённо были сияющие моменты. Одетте казалось, что теперь она сможет вспоминать Бастиана этим светом. И больше не будет стыдиться себя и страдать. Совершенно безмятежным сердцем.

Развилка была уже менее чем в десяти шагах.

Одетта открыла глаза, которые крепко зажмурила, чтобы стереть слёзы. Она перевела дыхание и поправила подол платья, растрёпанный ветром. Она пожалела, что не распустила волосы, когда уже дошла до развилки.

Одетта погладила свою тщательно уложенную причёску, затем, смирившись, опустила руку. И остановила свои шаги, следовавшие за Бастианом. Пока она приводила себя в порядок, Бастиан обернулся. Это был первый момент, когда они посмотрели друг другу в лицо с тех пор, как вышли из дома.

Бастиан, слегка опустив голову, посмотрел на Одетту. Тени от колышущейся на ветру ивы дрожали над головами двух людей, стоящих напротив.

«Мне нужно идти в эту сторону», — Одетта с нежной улыбкой указала на свою дорогу. Бастиан сузил глаза и мельком взглянул на дорогу, ведущую за холм.

«Похоже, вы направляетесь к графу Зандерсу». «Да. Сегодня у меня урок с Альмой», — Одетта спокойно ответила, сложив руки вместе. Бастиан ненадолго поставил чемодан в тени дерева и подошёл к Одетте, сняв фуражку.

«Простите меня, Бастиан», — Одетта набралась смелости и произнесла слова, которые долго держала глубоко в сердце.

«То, что я вас так предала, было непростительной ошибкой. Я была эгоистичной и глупой». «Разве вы уже не достаточно извинились за это?» — Бастиан наклонил голову, встречаясь взглядом с Одеттой.

«Нет. Тогда я не понимала, за что на самом деле должна извиняться. Кажется, я просто спешила выбраться из беды. А после этого я избегала этого, рационализируя, что извинения и прощение стали бессмысленными». — Одетта смиренно раскрыла свою уязвимость, которую так старалась скрыть.

Она всё это время трусливо бежала. И, кажется, подсознательно знала, что это нормально. Что она может стать жалкой жертвой, спрятавшись в тени ошибок Бастиана.

«Простите меня за боль и страдания, которые я вам причинила. Можете ли вы простить меня, ту незрелую меня?» — Одетта подняла покрасневшие глаза и посмотрела на Бастиана.

Она знала, что ей нужно просто закрыть глаза ещё раз. Тогда она могла бы завершить всё, переложив всю ответственность на Бастиана. Но Одетта также знала. Если она уйдёт, оставив долг в сердце, она будет сожалеть об этом всю жизнь.

Не закрывай глаза.

Одетта снова вспомнила совет мужчины, который научил её защищать себя. И встретила цель более прямым и чистым взглядом.

«Тогда и леди Одетта простит меня?» — Бастиан, спокойно глядя на Одетту, задал встречный вопрос. В отличие от его делового тона, его взгляд был мягким.

Они молча смотрели друг на друга. Тем временем дети, пришедшие купаться, прыгнули в ручей. Звук их весёлых брызг нарушил тишину утра.

«Да. Прощу», — Одетта кивнула, когда стало трудно откладывать это дальше.

Без пятнадцати девять.

Бастиан, который знал, что военная машина уже прибыла, посмотрел на Одетту всё более глубоким взглядом.

«Тогда давайте простим друг друга и помиримся», — Одетта с сияющей улыбкой протянула руку. Бастиан, запоздало осознав её смысл, ответил на рукопожатие с беззащитной улыбкой. Солнечный свет, проникающий сквозь ивовые листья, упал на их крепко сцепленные руки.

«Бастиан», — Тихий шёпот Одетты донёсся вместе со смехом детей. Бастиан почувствовал лёгкое смятение, внезапно осознав, что больше никогда не услышит своё имя, произнесённое этой женщиной.

«Вы меня не разрушили», — Одетта улыбается.

«И в том, что случилось с ребёнком и Маргаретой, нет вашей вины», — Она улыбается до боли красиво.

«Моя обида на вас не была искренней. Так что, Бастиан, проснитесь от кошмара. Вы можете это сделать». — Хотя её глаза были немного покрасневшими, Одетта в целом была спокойна и мужественна. Бастиан проглотил комок горячих эмоций, подступивших к горлу, и кивнул.

Одетта с облегчением отпустила руку Бастиана. Бастиан не смог удержать женщину, которая выскальзывала из его руки, как песок. Это был предел. Ему казалось, что он рухнет от малейшего жеста этой женщины. Возможно, он даже желал этого.

«Я забуду прошлое и буду жить хорошо. И я бы хотела, чтобы вы тоже так жили». Я люблю тебя. Я люблю тебя.

В тот момент, когда ему захотелось припасть к ней и закричать, Одетта попрощалась.

«Прощайте. Всего хорошего, Бастиан», — Одетта отступила на шаг назад и слегка поклонилась. Безмятежно и элегантно, как в ту ночь на балу, когда завершился вальс, испорченный принцессой. Как гордая королева, которая пленила его.

Вежливая просьба, или высокомерный приказ.

В любом случае, пути для отказа не было.

Бастиан, вернувший своё обычное выражение лица, охотно поклонился в ответ.

Одетта, оторвав взгляд от Бастиана, повернулась и пошла в тишине. И начала идти по залитой солнцем дороге. Она чувствовала его взгляд на своей спине, но не оглянулась. Высоко подняв голову, она шла только вперёд, вперёд. Это был единственный подарок, который она могла преподнести Бастиану.

Среда, когда муж ушёл.

Небо было ослепительным.

Это был день, который был так прекрасен, что от этого было грустно.

Одетта ушла, как птица, летящая высоко в небе. К новому началу. Без малейшего сожаления.

Бастиан отвёл взгляд от уходящей Одетты и повернулся. Он закрыл глаза, чтобы успокоить дыхание, и взял чемодан.

Осталось всего 10 минут.

Бастиан посмотрел на наручные часы и поспешил. Он думал, что всё кончено. Пока его шаги, которые замедлялись против его воли, в конце концов, не остановились.

Бастиан остановился, застыв на мосту через ручей. Его лицо, на котором не было никакого выражения, постепенно исказилось, и его дыхание участилось.

Ему было больно в груди, и ему было трудно дышать. Казалось, его живая плоть рвётся, а кости крошатся.

Эта боль — ложь.

Он повторял это снова и снова, но ничего не менялось.

Бастиан изо всех сил снова двинулся. Но, пройдя всего несколько шагов, снова остановился. Свет, отражённый от начищенного носка его ботинка, ударил в его налитые кровью глаза.

Бастиан с лицом заблудившегося ребёнка посмотрел в далёкое небо. Его крепко сжатые губы дрожали, словно в конвульсиях. То же самое было и с его руками, крепко сжимавшими фуражку и чемодан.

В конце концов, Бастиан оглянулся.

Одетта уже была на середине холма. Ещё немного, и он не сможет её видеть.

Бастиан повернулся и смотрел на уходящую Одетту. Подол её белого платья, развевающийся на ветру, был похож на крылья. Она была ослепительно красива. У него появился смех, похожий на плач, когда он подумал, что это крылья, которые он ей дал.

Одетта ни разу не оглянулась и исчезла за холмом. Но Бастиан оставался на том месте ещё долго. Пока боль не превратилась в печаль, и эта печаль, наконец, не стала радостью.

Моя Одетта, которую я разрушил и которую я защитил.

Бастиан со слабой улыбкой, в которой таился только этот смысл, снова повернулся.

9:10.

Условленное время уже прошло.

Бастиан надел фуражку, которую держал в руке, и большими шагами пересёк мост. Вскоре он встретил двух мужчин, идущих навстречу. Это были офицеры из Военно-морского министерства, которые пришли за ним.

Они с облегчением отдали ему честь. Бастиан принёс краткие извинения и пошёл впереди к военной машине, припаркованной неподалёку.

Машина с майором Клаувицем на борту набрала скорость и покинула деревню на окраине Россбайна. А два дня спустя, в пятницу, основная эскадра флота Берг, ожидавшая на реке Пратер для специальных учений, отплыла к Тросским островам.

Командиром был Герой Северного моря, Бастиан Клаувиц.