Граф Зендерс покинул дом Одетты чуть позже 10 часов.

Он уложил спящую дочь на заднее сиденье и сам сел за руль. Одетта вышла на крыльцо, чтобы проводить их. В отличие от вчерашнего дня, она была одета с особым вниманием.

Бастиан сидел на скамейке под ивой у ручья и наблюдал за этой сценой. Когда машина графа скрылась за углом, Одетта тоже повернулась, чтобы войти в дом.

Бастиан усмехнулся и пригладил свои взъерошенные волосы. То, как он прятался в темноте и шпионил за любовными делами своей жены, было чрезвычайно жалко.

Не лучше ли было бы сразу уехать в плавание?

Внезапный вздох разочарования тихо растворился в глубине летней ночи. В этот момент взгляд Бастиана оставался прикован к дому Одетты.

Вскоре после того, как погас свет на первом этаже, зажглось окно на втором. Каждый раз, когда тень Одетты, проходящей перед окном, отражалась на занавеске, его охватывало неописуемое волнение.

Принимая просьбу Бастиана об отсрочке, начальство сказало: «Это особая милость Империи для героя». Понять скрытый за этим смысл было несложно.

То, что военные, не слишком милосердная организация, проявляли снисхождение, было не очень хорошим предзнаменованием. Вероятно, война разразится, если не произойдёт чуда, и Северное море станет полем ожесточённых боёв.

Бастиан ясно понимал, какова его ответственность. Он будет стоять на передовой. Можно сказать, что специально предоставленные несколько дней отсрочки были подобны последнему ужину, предоставляемому приговорённому к смерти.

И вот такой я жалкий.

Бастиан усмехнулся и поднялся со скамейки.

Он знал, что если он уважает и заботится об Одетте, он должен развернуться и уйти. Потому что, даже начав всё сначала, он в конечном итоге снова причинит ей боль. Прощение, извинения и любовь теперь стали бессмысленными. У Бастиана больше не было ни оснований, ни времени, чтобы исполнить это желание.

Я знаю, что я твоё несчастье.

Бастиан спокойно принял своё ограничение.

Он не знал, как сделать Одетту счастливой. Сколько бы он ни старался, у него ничего не получалось. В конце концов, он снова причинит ей боль.

Но.

Бастиан широким шагом пересёк мост через ручей.

Всё равно я.

Бастиан подошёл к дому Одетты и без колебаний нажал на дверной звонок.

Это было время на миллион золотых.

Пусть это будет эгоистичным решением. Если это конец, не было причин не взять на себя роль злодея ещё раз. Ублюдок до самого конца. Если она сможет его ненавидеть, сердцу Одетты станет намного легче.

Бастиан, открыв плотно закрытые глаза, снова позвонил в звонок, и в этот момент дверь открылась.

«...Бастиан?» — Одетта, моргая ошеломлёнными глазами, открыла дрожащие губы.

«Что это, чёрт возьми...» «Потерпи меня несколько дней».

Бастиан, крепко держась за открытую дверь, опустил взгляд. Одетта, сжимая в руках кружевную шаль, накинутую поверх пижамы, растерянно оглядывалась по сторонам.

«Возможно, это из-за чувства вины и жалости, как ты сказала. Да, это так. Думаю, что это так».

Взгляд Бастиана, стёршего разочарование, вызванное испуганной Одеттой, стал ещё более глубоким и холодным.

«Так дай мне время это проверить». «О чём вы говорите?» «Я имею в виду, что мы должны поставить правильную точку».

Точку.

Глаза Одетты округлились, когда она повторила неожиданное слово.

Мужчина, который не приходил, несмотря на ожидание, внезапно появился и говорил, как во сне.

Одетта, ошеломлённая нереальностью ситуации, пришла в себя, увидев стеклянную бутылку, блестящую в темноте. Когда она поняла, что это шампанское, из её груди вырвался стон, похожий на вздох.

Зачем?

Одетта посмотрела на Бастиана в замешательстве. Кстати, его одежда и причёска были в беспорядке. Он явно отличался от своего обычного, безупречного вида.

«Бастиан, ты, может быть...» «Побудь со мной до среды. И тогда я сделаю то, что ты хочешь», — Бастиан прервал Одетту и выдвинул нелепое требование, словно объявляя прокламацию.

«Разве вы не тот человек, который даже не знал, чего я хочу?» — Одетта спросила, недоумевая.

Он самовольно нарушает обещание, самовольно приходит, ведёт себя невежливо и самовольно так волнует её сердце.

В тот момент, когда разочарование, вызванное мужчиной, который ничуть не изменился, готово было вылиться в возмущение, послышался уверенный ответ.

«Давай разведёмся».

Мягкий, как летний ветер, голос принёс весть, которую она так долго ждала.

«Если после того, как мы дойдём до самого конца, всё останется прежним, тогда я положу этому конец. Мне кажется, леди Одетте это не принесёт ущерба. Что скажешь?»

Бастиан, с лицом вежливого незнакомца, отступил на шаг назад.

Одетта долго и внимательно смотрела на мужчину, который наконец нашёл правильный ответ.

Рассвело, пока она ворочалась, не сомкнув глаз.

Одетта смиренно встала с кровати. Она открыла окно, чтобы вдохнуть свежий воздух, и умылась холодной водой, но в голове по-прежнему был туман.

Мужчина, который пришёл, как сон, ушёл, как сон.

Долго глядя на молчащую Одетту, он сообщил, что будет считать сделку заключённой. Если бы не шампанское, оставленное у входа, она бы подумала, что ей приснился странный кошмар.

Может быть, воспоминания исказились?

Одетта переоделась и привела в порядок волосы, вспоминая прошедшую ночь. Звонок в дверь раздался, как только она спустилась на кухню.

Одетта вздрогнула и посмотрела на часы. Было раннее утро, когда гостей быть не могло. В тот момент, когда она решила, что ей послышалось, звонок раздался снова.

Неужели?

Одетта, охваченная дурным предчувствием, бросилась к двери. Когда она поспешно открыла дверь, то увидела Бастиана с дорожным чемоданом. В это время пожилая дама, вышедшая на утреннюю прогулку, радостно подошла и поздоровалась.

«Мне кажется, вы кузен мисс Мари. Верно?» «Да. Доброе утро, мадам».

Бастиан непринуждённо поздоровался с пожилой дамой.

«Но что привело вас так рано?» — Глаза пожилой дамы загорелись любопытством, когда она увидела дорожный чемодан.

«Я решил пожить несколько дней в доме моей кузины. Я остановился в отеле в соседней деревне, но мне так понравилась эта деревня, что я решил провести здесь оставшуюся часть своего отпуска». «Вы проницательный молодой человек. Вы приняли правильное решение. Не так ли, мисс Мари?» «...Да? Ах, да, мадам», — Одетта была рассеянна и совершила ошибку, но, к счастью, внимание пожилой дамы было полностью сосредоточено на Бастиане.

После того, как пожилая дама, вдоволь наговорившись о прелестях деревни, ушла, у них наконец появилось время для двоих.

«Если гость будет стоять снаружи, это не привлечёт ненужного внимания?» — Наглый вопрос Бастиана привёл ошеломлённую Одетту в чувство. На его аккуратно одетом виде не было и следа вчерашней ночи.

«Вы можете пообещать, что будете здесь гостем?» «Вы думали, что я хотел чего-то большего?» — На лице Бастиана, который усмехнулся, появилось мальчишеское озорство.

«Следуйте за мной», — Одетта, ответив смиренным тоном, вошла в дом. Бастиан следовал за ней, сохраняя определённое расстояние.

«Гостевая комната не очень хорошо обставлена», — Одетта провела Бастиана в пустую комнату на втором этаже. В комнате была только старая кровать, оставленная предыдущим владельцем, и шкаф с отвалившейся дверцей. Была ещё одна маленькая комната, но в ней не было даже кровати.

«Я куплю постельное бельё, когда закончу урок», — Одетта, вспомнив, что у неё нет запасного постельного белья, поспешно добавила.

«Я не знаю, как выразить свою благодарность за такое гостеприимство, кузина», — Бастиан ответил игриво и большими шагами вошёл в комнату.

«Ты сегодня тоже едешь на виллу графа Зендерса?» — Бастиан, открыв чемодан, задал неожиданный вопрос.

«Нет. Сегодня я обучаю дочь фермера в соседней деревне». «Тот дом на винограднике?» — Он повесил поглаженную форму в шкаф и аккуратно сложил другую одежду. «Да». Одетта ответила со вздохом.

«Урок заканчивается примерно в 12 часов».

Бастиан, разобрав все свои вещи, повернулся. Одетта смотрела на мужчину, который даже не пытался скрыть, что следил за ней, и на её губах появилась горькая усмешка.

«12 часов. Я буду ждать тебя под часовой башней». «Нет. Я сама куплю то, что нужно...» «Сдержи обещание, Одетта», — Бастиан медленно подошёл и остановился в шаге от неё. Одетта невольно затаила дыхание и скрестила руки.

«Ты ведь согласилась дать мне время». «А вы сдержите своё обещание?» «Да. Сдержу», — Бастиан охотно кивнул и улыбнулся. Одетта долго смотрела на его голубые глаза, которые почему-то казались ей зловещими.

Она подумала, что он похож на глубокую воду.

Поверхность красиво мерцала, но то, что было под ней, было трудно понять.

Урок закончился на 30 минут позже запланированного, так как девочка не успевала за программой.

Одетта вежливо отказалась от предложения хозяйки остаться на обед и поспешно покинула виноградник. Брат девочки, слонявшийся возле входа, снова притворился, что выходит по делам, и последовал за ней.

«У вас сегодня снова есть планы, учитель Беллер?» — Он раскрыл свои истинные намерения, когда они подошли к началу деревенской площади.

«Да. Я договорилась встретиться с кузеном», — Одетта сухо ответила и посмотрела на часовую башню. Бастиан сидел на скамейке под ней и читал газету.

«Если вы лжёте, чтобы отказаться от меня...» «Мари!» — Голос Бастиана послышался в тот момент, когда брат девочки, который был на удивление настойчив сегодня, преградил ей путь.

Бастиан сложил газету, встал и широким шагом пересёк площадь. Смущённый брат девочки поспешно повернулся и ушёл в сторону дома.

«Пойдёмте, кузина», — Бастиан, встретившись взглядом с мужчиной, который оглядывался, демонстративно галантно предложил ей руку. Одетта сложила зонтик и взяла его под руку, приняв участие в пьесе.

Они начали идти рядом, навстречу ослепительному солнечному свету.