Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
724 Вечеринка (5)

1.

Магия, оперирующая понятиями, не подходит для битвы. Потому что она туманна по сравнению с другой магией, имеющей дело с реально существующими в мире вещами. Эта туманность напрямую ведёт к высокой сложности и вызывает нестабильность, выходящую из-под контроля. В этом процессе для стабильного выполнения магии требуется огромное количество природной магической силы. В отличие от другой магии, где можно наглядно ощутить, что и до какого предела нужно контролировать, здесь всё нужно выполнять чувственно, поэтому большая часть магии понятий пассивна по своей природе. Чтобы компенсировать это, большинство ведьм, работающих с понятиями, используют свой собственный «тотем». Как Ведьма Удачи добивается этого с помощью клевера, так в случае Лидии это была золотая монета. Вместо того чтобы напрямую вмешиваться в понятие «ценности», она заранее определяет степень вмешательства через монету. Потому что в противном случае можно попасть в состояние бесконтрольного буйства, которое не сможет обуздать даже она сама.

— Дзинь.

То же самое касается и монеты, которая падает, вращаясь, с чистым звуком. Здесь следует обратить внимание на то, что эта монета — не просто тотем. Лидия, чтобы преодолеть недостатки, которые не смогли решить предыдущие поколения, включила сам тотем в понятийную магию как её часть. Она использует тотем не просто как меру контроля магии, но и как катализатор и материал для её проявления. Заставляя тотем вместо себя выплачивать ту плату, которую должна была бы заплатить сама Лидия, она повышает эффективность, а даже в случае неудачи, ограничивая влияние обратной связи монетой, снижает риск. Она одновременно поймала двух зайцев: стабильность и эффективность. Конечно, каждый раз, когда ей приходится по-настоящему сражаться, это требует огромной платы, но у Лидии были богатство и власть, чтобы заполучить столько жертв, сколько нужно.

— Докажи.

Линне всё ещё отчаянно боролась с ядовитыми мотыльками. Лидия, глядя на неё, невозмутимо произнесла заклинание. В тот момент, когда монета, сделанная из Рози, упала на пол, твёрдый мраморный пол заволновался и всколыхнулся.

— Плюх!

И, словно доказывая, что это не иллюзия, раздался звук, похожий на брошенный в пруд камешек. Монета бесконечно, бесконечно погружалась на дно. Холодная, чёрная вода. Без единого пузырька, опустившись на дно одинокой и зловещей реки, куда никогда не проникал солнечный свет, она коснулась чьей-то руки.

— Гу-у-у-у-у…!

Рёв инфразвука, похожий на вопль, заполнил весь коридор. Звук текущей реки, который начал доноситься незаметно, вскоре поглотил шум дождя, барабанящего по стёклам, и заполнил коридор. Это существо, проглотившее монету, сделанную путём перемалывания целого клейма ведьмы 20-го ранга, и всё равно потребовавшее целую четверть магии Лидии, было…

Мифическим существом, которое ценой монеты провожает живых в мир мёртвых. Его глаза сверкали тотальным безумием, на которое невозможно было смотреть прямо. Оно было облачено в мантию, сотканную из тьмы. Его руки, состоящие из одних белых костей, сжимали огромную косу. Исходящая с каждым вздохом энергия смерти была напрямую соприкасаема со смертью — обычный человек умер бы мгновенно, просто оказавшись под ней. Расплывчатая фигура за спиной Лидии и река мёртвых, начавшая течь, тоже попали в поле зрения Линне, сражавшейся с мотыльками. Затем она заметила, как жнец, провозглашающий смерть, медленно поднимает косу для жатвы.

Как и подобало Лидии, известной использованием всевозможных причудливых заклинаний, даже опытная в боях Линне не могла определить природу этой магии. Но её шестое чувство, развитое не хуже суперспособностей, предупредило: если эту косу поднимут до конца и взмахнут ей, то ни уклонение, ни защита, ни даже побег на другой конец света не спасут.

— …

Ядовитые мотыльки никчёмности были совсем не быстры. Они двигались настолько медленно, что обычный человек с хорошей реакцией мог бы без труда уклониться. Проблемой было их количество и коварное магическое свойство, не допускающее даже одного касания. Линне оценила количество оставшихся мотыльков. Даже для неё, обладающей превосходной техникой меча и физическими способностями, избежать их всех и добраться до Лидии, готовившей масштабное заклинание, времени не хватало. Вероятно, именно для этого и был призыв. Это были слуги, идеально подходящие для затягивания времени против Линне, прирождённого бойца ближнего боя.

Досадные помехи, липнущие со всех сторон. Коса смерти, вздымающаяся к небу, словно готовящаяся к казни гильотина. В этой критической ситуации, от которой у кого-то началась бы паника.

— Ху-ху… — Линне улыбнулась.

Поистине давно не испытанная дрожь. Опасный бой, где жизнь ставится на карту против более сильного противника. Сила бурлила во всём теле. Каждая мышечная ткань, каждая клетка наполнялась жгучей энергией. Дыхание, раскаляющее лёгкие, было неудержимо, как у паровоза. Тело Линне рвануло вперёд, навстречу смерти.

Ядовитые мотыльки, которые не удалось срубить мечом, несколько раз врезались в неё, как мошкара, бьющаяся о фару автомобиля. Каждый раз Линне заметно замедлялась.

— …Ты шутишь? — Лидия нахмурилась, глядя на это.

Потому что это напоминало мотыльков, летящих на огонь костра. Конечно, Линне, обвив тело чёрной магией в чёрно-белом мире, бежала вперёд, словно у неё был какой-то план. Но пытаться справиться с мотыльками, которых было больше, чем можно было срубить, сконцентрировав магию на мече, таким способом — это было не что иное, как оскорбление для Лидии.

Ранг — это весовая категория. Это фактор, который имеет наибольший вес при прогнозировании победы или поражения в магическом бою, способный перевернуть даже разрыв в технике, а иногда и неблагоприятное соотношение стихий. Однако то, что делала Линне, было действием, недопустимым даже если бы их ранги поменялись местами. Принимать на себя ключевую атаку врага с минимальной защитой. Неужели даже ведьма, которую иначе как гением меча не назовёшь, может совершить такую ошибку, попав в безвыходное положение?

Лицо Линне, сотрясаемое диким смехом, пока она совершала не иначе как самоубийственные действия, вызывало ещё большее отвращение. Лидия, не теряя бдительности, сосредоточилась на завершении заклинания.

— Если так, сдохни спокойно. Зря монету потратила.

— Ш-ш-а-а-х!

К тому времени, как Линне вырвалась, срубив последний рой мотыльков, её тело было деградировано до уровня максимум 6-го ранга. И тренированное тело, и не такая уж обширная, но хорошо очищенная магия — всё сейчас было в полном хаосе. Это был результат столкновения с несколькими десятками ядовитых мотыльков. Чёрно-белый пейзаж, окутывавший окрестности, тоже опасно колыхался, готовый вот-вот разрушиться.

— КУ-О-О-О-О-О!!!!

Стал виден жнец, почти полностью поднявший косу. От ужасающего рёва, который никак не мог быть голосом живого существа, казалось, силы покидали ноги.

Чёрно-белый мир. Магия Линне, отнимающая у магии её исконный цвет. Многие ведьмы считают, что чёрно-белый мир Линне — это завершённая магия сама по себе. Потому что единственные ведьмы, кто видел, что за ней стоит, и остался в живых, — это герцогиня Тиферет и Сиу.

— …

Линне закрыла глаза. Сознание, погружающееся в спокойствие даже перед лицом смерти. Когда она снова открыла глаза, в пространстве, залитом чёрным, перед ней была лестница. Кривая, неровная, но белая лестница. Настолько ненадёжная, что, казалось, рухнет от одного шага. Хотя на ровном полу коридора не могло быть лестницы, она определённо была здесь. Потому что эта лестница — образ и философия Линне, отражённые в чёрно-белом мире. Лестница, по которой Линне всегда поднималась и должна была подниматься. Упрямая одержимость силой, которую она пронесла через всю жизнь. Образ, который она запечатлела в себе, тысячу раз поклявшись, что обязательно поднимется, даже если в конце её ждёт лишь бессмысленная гибель, превратился в магию.

Линне рванула вперёд. Когда горькое одиночество разрывало сердце, в ответ расцветало могучее упрямство. Это было переживание всего времени, наслоённого в её жизни. Продираясь сквозь ментальную бурю, поднимающуюся подобно турбулентности, с каждым шагом вверх по лестнице поток вокруг Линне менялся. Сила, которую Лидия, вмешиваясь в ценность, заставила деградировать, возвращалась.

Только этот путь никто не может судить по своей мерке. Никто не может отрицать. Никто не может принизить. Только в одиночестве пройти эту предопределённую судьбу до конца. Это производная техника чёрно-белого мира. Магия, которая с каждым шагом принудительно проявляет весь скрытый потенциал Линне. «Путь Асуры».

— Сумасшедшая.

Лидия, глядя на Линне, бегущую по ровному полу, словно поднимаясь по лестнице, почувствовала холодок, пробежавший по спине. С каждым её шагом в жалко ослабленное тело возвращались силы. Способности, которые были объявлены никчёмными и отрицались, возвращались, разделяя мир ещё более отчётливым чёрно-белым контрастом. Жнец, забравший монету в качестве платы за жатву, ещё не закончил все приготовления. Но даже когда прогноз не оправдался, у Лидии был выбор.

Первый: соревноваться, что будет быстрее: меч Линне, который вспорет грудную клетку Лидии, или Лидия завершит магию и вынесет «приговор». Второй: даже незавершённым, но всё же мощным взмахом косы жнеца нейтрализовать атаку Линне, а затем использовать другую монету. Раздумья были недолгими. Лидия была дельцом, а не игроком. Монет для использования в качестве тотема у неё было сколько угодно в запасе, а ценность монеты была явно ниже ценности её собственной жизни.

— Бу-у-у-у-у!

Коса жнеца взметнулась. Пространство разделилось вдоль траектории, словно острый нож разрезает туго натянутую ткань. Из разорванной щели доносился вопль мертвецов, жаждущих товарищей по страданию.

— Ха… Ха…!

Линне, поднимавшаяся по лестнице, чувствовала подъём и возбуждение, доходящие до самой груди. Теперь она без страха взбиралась по лестнице, которая с каждым шагом осыпа́лась и исчезала. В этот момент она забывала и об одиночестве, и о страданиях, и о пресной жизни. Танец на лезвии, от которого хотелось напевать. Когда она поднялась на такую высокую, узкую и нестабильную лестницу, на которую никогда раньше не забиралась, возбуждение Линне достигло пика.

Выше, выше, ещё выше. То, что она смогла подняться так высоко, было благодаря закалке, стачивающей грани жизни… и тренировкам с новым учеником.

— Стоп.

Шаг Линне, двигавшийся лишь благодаря одному упрямству, остановился. Впереди виднелась ступень, на которую она никогда раньше не ступала. Опасная ступень, которая либо приведёт Линне на ещё более высокий уровень, либо лишит её дыхания. Позади, даже не оборачиваясь, в голове рисовался образ мужа, который, несомненно, ждёт помощи от Линне. Образ Син Сиу, который привнёс в её жизнь новую форму существования.

Линне, уже поставившая носок на новую ступень, после мгновения колебаний остановилась на месте. Она приготовила удар, чтобы отразить занесённую косу жнеца. В тот момент с вершины лестницы промелькнуло видение белого света, словно манящего, но Линне не отвела взгляд.

— Руби.

— Докажи.

— Кийииин!!!!

Две пересекающиеся диагонали. Чёрный меч, спирально взмывающий вверх, и пространство, разрезанное косой, смешались, издавая крик.