Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
725 Вечеринка (6)

1.

— Ш-ш-ш-ш-ш-а-а-а-а!!!

Лидия провела рукой по щеке, мокрой от холодных капель дождя, гасивших жар битвы. Скрытый барьер, разлетевшийся вдребезги в последний момент. В результате коридор был наполовину разрушен, все стёкла в окнах выбиты. Лидия с недовольством смотрела на длинный шрам от меча, оставленный на стене протяжённостью в десятки метров. Потому что из-за далеко разошедшихся последствий часть мастерской была разрушена, и потому что Линне сбежала, прихватив Син Сиу.

В последний момент Линне, изменив траекторию меча, парировала косу и, отправив удар себе за спину, разрушила защитное поле, которое Лидия наложила на Сиу, и одновременно, разорвав скрытый барьер, сбежала.

— Это действительно бесит, — выдохнула Лидия.

Линне, вся облепленная ядовитыми мотыльками никчёмности, неслась вперёд, используя какую-то непонятную технику. Её леденящая душу мощь заставила Лидию применить чрезмерные меры. Она заставила её взмахнуть косой жнеца чуть раньше, и, мало того, перенаправить часть магии, вложенной в атаку, на защиту. Лидия, ожидая чего-то серьёзного, вся сжалась в ожидании, а её противница Линне тем временем просто быстро сбежала.

— Это мой просчёт, — смиренно признала Лидия свою ошибку.

Она подсознательно решила, что Линне, раз уж ввязалась в бой, ни за что не отступит. Она даже представить не могла, что та в такой момент выберет побег и спасение, поэтому её последующие действия были медленными. К тому же, она упустила из виду тот факт, что Линне называла Син Сиу «супругом» и вела себя так экзальтированно, — это была непростительная оплошность.

Даже если бы она сейчас бросилась в погоню, вероятность успеха сразу была бы бесконечно мала. Линне — ведьма, специализирующаяся на одиночных действиях и скрытных манёврах. Если она может стирать цвет чужой магии, это означает, что она может делать и свою магию бесцветной и незаметной. Есть причина, по которой её оценивают как ведьму, которая была бы вдвое страшнее, если бы она специализировалась на убийствах, а не упорствовала в лобовых атаках. К тому же, если раззвонить повсюду, что нарушившая правила Линне сбежала, это лишь даст хороший шанс радикалам. Как только Линне поймают, личность Син Сиу с очень высокой вероятностью перейдёт в руки радикалов.

Поэтому Лидия, сообщив правду лишь самым близким, развернула сеть поиска и решила пока вернуться на собрание. Если под предлогом обнаружения подозрительных обстоятельств она ограничит выезд для Линне, той не удастся сбежать за пределы города. Это как мышеловка.

— К тому же… — пробормотала Лидия.

Она не просто так отпустила Линне. Клинок был вставлен. Лидия быстро отдала распоряжения и направилась в зал собраний.

2.

Было очевидно, что этот артефакт в виде ошейника, который сейчас носил Сиу и который также носила Алиса, — не простая вещь. Когда Лидия отправилась в зал собраний, оставшийся один Сиу, сколько ни смотрелся в зеркало и ни пытался найти способ снять его, не мог найти никакого выхода. И немудрено, ведь этот ошейник был разработан лично Лидией для того, чтобы обездвиживать Архиведьм и затем продавать их. Её бизнес на ведьмах-рабынях вёлся довольно долго, и, учитывая, что не было ни одного сбежавшего своими силами раба, можно сказать, что Сиу было практически невозможно снять ошейник самому. Его можно было снять только с помощью кода снятия, который Лидия лично сообщала покупателю, соответствующего каждому ошейнику один к одному.

Конечно, магический глаз может интерпретировать структуру любых магических формул, так что если бы было достаточно времени, Сиу мог бы указать путь, а Линне помогла бы снять его. Проблема в том, что времени в обрез. Ведь они сейчас, покинув Аркана-Таун, находились в бегах.

— Всё в порядке? — спросил Сиу, который был у Линне на спине.

В момент последнего столкновения он видел, как коса вонзилась ей в пояс. Может, ему показалось? Даже если магический глаз работал нормально, он не мог усиливать зрение магией, поэтому уследить за таким скоротечным боем было трудно.

— Всё в порядке.

Линне, снизившая своё присутствие до минимума с помощью чёрной магии и скрытно передвигавшаяся, кивнула. Конечно, так и должно быть. У Линне не текла кровь, одежда не была порвана, и двигалась она, похоже, без проблем. Однако, независимо от того, ранена Линне или нет, Сиу испытывал странное чувство. И он честно высказал его.

— Спасибо. Я не ожидал, что вы зайдёте так далеко, чтобы спасти меня.

Сам по себе неординарный поступок — сделать Гексенахт врагом ради Сиу — был удивителен. Но это было вполне в рамках того, что можно было ожидать от Линне, судя по тому, как Сиу наблюдал за ней до сих пор. Потому что если у неё появлялось желание, она, не оглядываясь по сторонам, импульсивно шла напролом. Однако последний удар Линне обманул его ожидания.

Внимательно наблюдая за магической битвой этих двоих, Сиу видел Путь Асуры. Он видел, как с каждым шагом по длинной лестнице, простиравшейся перед Линне, её способности скачкообразно возрастали. И он отчётливо видел, как Линне колебалась перед самыми последними ступенями, которых оставалось совсем немного. Он не мог знать подробностей о том, какую роль играют эти ступени, какой смысл они несут. Но он интуитивно понимал, что Линне, готовая на всё ради силы, отказалась от этого вызова ради него. Даже если он не знал причины, по которой Линне так стремилась его спасти, он чувствовал, что должен поблагодарить её хотя бы за это.

— Это был мой долг, — покачала головой Линне, словно это было пустяком.

Но на самом деле она испытывала удушающее чувство вины. Путь Асуры, реализуемый в чёрно-белом мире, выполняет роль принудительного высвобождения скрытого потенциала, который обычно пользователь не может проявить. То, что Линне прорвала мотыльков Лидии своим телом, тоже было связано с уверенностью, что, как только она ступит на ступени, она вернёт утраченную силу. Ведь Путь Асуры — это магия, принудительно высвобождающая весь потенциал.

Но эти ступени, становившиеся всё опаснее по мере подъёма, — вовсе не удобная бафф-техника. Во-первых, её нельзя использовать когда угодно. Это испытание, которое человек назначает сам себе, когда сталкивается с противником, которого невозможно одолеть, когда жизнь висит на волоске. К тому же, даже использовав её, возврат не гарантирован. «Принудительное» высвобождение потенциала подразумевает возможность саморазрушения. Слишком экстремально направленные талант и потенциал могут разрушить собственное тело. Несмотря на это, Линне с радостью приветствовала существование лестницы. Потому что это был способ, преодолев свои пределы, обрести ещё большую силу.

И Линне добежала до ступени, на которой никогда прежде не была. Последний шаг. Всего один шаг вперёд — и, возможно, её ждали бы новая высота подъёма и пробуждение. Но Линне остановилась. Впервые с тех пор, как стала ведьмой, она отказалась от своего упрямства ради другого. Какова бы ни была причина, чувство вины, наложенное повторяющейся жизнью, нелегко сбросить. Если сравнивать чувства Линне сейчас, она была похожа на искателя приключений, которому пришлось отвернуться, так и не заглянув в сундук с сокровищами, который он искал всю жизнь.

В её глазах всё ещё мерцало белое сияние, манившее её с той ступени, но она, закрыв на мгновение ноющие веки, прислонилась спиной к чему-то. Место, где они двое временно укрылись, было крышей одного здания в Аркана-Тауне. Это было заброшенное здание, предназначенное к сносу по плану бурно развивающейся городской застройки Гексенахта. Как говорится, темно под фонарём. Вместо того чтобы сразу же совершить рискованный побег и навести на след, Линне решила, пройдя через несколько заранее присмотренных точек, за день-два безопасно пробраться в убежище. Заодно, пользуясь коротким отдыхом, они снимали ошейник с Син Сиу.

— Щёлк.

— Готово.

— Спасибо.

Благодаря сотрудничеству Сиу, который с помощью магического глаза мог видеть схему ошейника, и Линне, способной отнимать цвет магии, всего за 30 минут ошейник был благополучно снят. Глядя на пейзаж Аркана-Тауна сквозь полуразрушенные перила, Линне и Сиу одновременно пришли к выводу.

— На удивление тихо, — заметил Сиу.

— Похоже, они решили не искать в открытую, по крайней мере, — ответила Линне.

Переполох был тот ещё. Если бы Лидия задалась целью, Аркана-Таун сейчас напоминал бы разворошенный улей. Однако ведьмы в городе вели обычную, ничем не отличающуюся жизнь, и даже в клуб «Альмак», который всего час назад был полем боя, всё ещё входили и выходили ведьмы. Это означало, что Лидия, обеспокоенная политическими последствиями и желая оставить для себя шанс на выгоду, скрыла правду.

— Мы не можем вернуться в Хянволь… Что будем делать? — спросил Сиу.

— Убежище я заранее подготовила. Двух ведьм и Красное Копьё я тоже вывела. Мы подождём ещё немного, а затем двинемся, — ответила Линне.

Не успела Линне договорить, как Сиу сказал:

— Можем ли мы сначала отправиться в поместье Ведьмы Безмолвия?

— …

— Там в мастерской заперты люди.

Сказать было легко, но это мнение было высказано не с бухты-барахты. Его беспокоили Мама, Манья и Малиша, запертые в особняке Рози. Эти трое до сих пор там.

— Я тоже заходила в мастерскую Рози. Никого не нашла.

— Я знаю, где они спрятаны. Я видел, как они исчезли, как только Рози была побеждена.

— Сейчас слишком опасно двигаться в сторону Хянволь.

— Я знаю.

На самом деле, это было почти что насилие. Но ситуация, когда даже Линне отвернулась от Гексенахта. Из-за этого неизвестно, удастся ли нормально соединиться с Дороти, у которой есть магическая формула «Врат». Возможность вернуть Манью, Малишу и ту несчастную ведьму, потерявшую ученицу из-за трагедии, есть только сейчас. Только в это короткое время, пока Лидия обдумывает свои дальнейшие действия.

Сиу, пока снимали ошейник, придумал разные оправдания, чтобы убедить Линне. Что, спася Манью и Малишу, можно будет заручиться искренним сотрудничеством Алисы. Что в этой ситуации двигаться к «Хянволь» — наоборот, нестандартный ход. Если и это не сработает, он был готов даже пообещать раскрыть тайну усиления магии.

— Я знаю, что это необоснованная просьба. Но сначала выслушайте меня, пожалуйста.

— Пойдём, — коротко ответила Линне.

— …А?

— Как ты и хочешь, отправимся в особняк Рози.

Однако все тщательно подготовленные доводы оказались совершенно бесполезны. Линне, пристально глядя в глаза Сиу, кивнула с прямым, без единой лжи или задней мысли, взглядом.

Что же, чёрт возьми, произошло за это время?

Сиу, не знавший всех обстоятельств, был просто озадачен.