Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
713 Золотая Ведьма (9)

1.

Шторы, начавшие раздвигаться после того, как Золотая Ведьма, Лидия Магнус, щёлкнула пальцами. Сиу, сидевший на диване, стоявшем рядом с диваном напротив окна, и смотревший вниз сквозь стекло, смог мгновенно определить, где находится её спальня.

— Ещё не началось.

Это был Аркана-Таун в Гексенахте. Если точнее — клуб «Альмак». Ещё точнее — тот самый аукционный зал, где когда-то Линне купила для него Алису. Ещё точнее — самый верхний уровень королевских лож, которые занимали этажи со второго по четвёртый. Тут только Сиу понял, почему шторы образовывали странную изогнутую линию. Её комната, занимавшая целый этаж, была устроена так, что через выступающую, словно терраса, стеклянную стену можно было отовсюду смотреть вниз на аукционный зал.

Сцена и софиты были на месте, но пейзаж немного отличался от прежнего. Во-первых, не было рядов кресел на первом этаже, которые раньше стояли там плотно, как в оперном театре. Вместо них гораздо более крупная сцена образовывала прочный пол на всём первом этаже. Естественно, не было и ведьм, которые должны были сидеть на стульях. Однако можно было понять, что в ложах для почётных гостей не пустовало ни одно место. Хотя каждую королевскую ложу затенял чёрный полог, подделывающий магический рисунок ради обеспечения приватности, скрыть объём этой плотной магии было невозможно. Удивительно, но все до единого из примерно шестидесяти присутствующих были не ниже Архиведьмы.

Он впервые в жизни видел, чтобы столько Архиведьм собралось в одном месте. Такое ли чувство испытывали учёные, наблюдавшие первое ядерное испытание? Сиу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мощь Архиведьмы Сиу знал лучше всех. Каждая по отдельности — асимметричная сила, способная уничтожить одно государство. К тому же все они — изгнанницы или приравненные к ним по идеологии. Среди них, вероятно, немало таких же бойцов, как Линне или Бьянка. До сих пор, боясь Кетер и подозревая друг друга, они жили порознь, но теперь объединились. Если эта собранная мощь, обладая общей целью, сорвётся, каковы будут её масштаб и разрушительная сила?

— Что это? — спросил Сиу.

— Испугался? — Лидия, спокойно стряхивавшая пепел с сигареты, смотрела не на сцену, а на лицо Сиу.

Испугался ли он? Нет. В конце концов, от того, что он увидел такую сцену, ситуация внезапно не переменится. Просто вид воочию того, что раньше он лишь рисовал в голове, подавлял. Например, если бы кто-то из собравшихся здесь изгнанниц вскочил и ринулся прочь со словами: «Кетер нет, на душе паршиво, надо бы раздолбать Америку», — сколько бы человек погибло, прежде чем удалось бы остановить этот бедлам?

— Слегка.

— Впечатляет, правда? После распада Клипот никто и не думал, что столько антигееннских сил сможет собраться в одном месте. Теперь они наконец наслаждаются славой, которой должны были обладать изначально.

Если бы он захотел поспорить, смог бы, но нужды не чувствовал. Лидия, то ли не ожидая отклика, достала шампанское и разлила по бокалам.

— Спасибо, — во рту изрядно пересохло, он поднял бокал, чтобы промочить горло.

— За бесконечную славу Гексенахта.

— …За славу, — Лидия предложила тост, и он нехотя присоединился.

Ароматный виноградный запах, явно высшего сорта, и прохлада, словно звёздочки перекатывались на языке.

— Не бойся так. Повторю: насилие в Гексенахте строго запрещено. Никто не будет махать клинками в месте, где собрались развлекаться.

— Тогда почему я цел?

— Потому что мне выгодно, чтобы ты был цел. Я же говорила. Наши интересы всё ещё совпадают.

Сиу невольно нахмурился. Говорить обиняками, не переходя прямо к делу, — особенность не только изгнанниц, но и многих ведьм. Чтобы докопаться до истины, нужны усилия. Желание сразу услышать или сказать правильный ответ — это неблагородный поступок глупца, желающего остаться невеждой. Обычно это преподносят так, но… Сиу казалось, что у них просто характер скверный.

Тем не менее, судя по ходу дела, он вряд ли окажется в центре сцены с объявлением: «А сегодняшний лот — ведьмак!».

— О, начинается, — сказала Лидия.

Сиу, обдумывая её загадки, посмотрел вниз.

— Пак! Пак!

В ярком свете софитов появились две ведьмы. Одна — черноволосая, другая — платиново-белокурая. Обе были ему незнакомы. Только на шеях у них висели артефакты, ограничивающие применение магии, выходная мощность каждой была ограничена до 15-го ранга. Софиты погасли, загорелось освещение по всей сцене, и одновременно развернулось мощное магическое поле, гасящее удары, словно забор.

Увидев это, Сиу сразу вспомнил одно слово. Колизей. Знаменитое сооружение, где с современной точки зрения всевозможные жестокие представления устраивались как зрелища под видом народного праздника. Среди них, несомненно, были и смертельные бои гладиаторов.

— Неужели они будут убивать друг друга? — спросил он.

— С чего бы? Какой дорогой товар, — Лидия пожала плечами, словно это было немыслимо, и продолжила.

— Говорят, они ведьмы 18-го ранга? Чтобы предотвратить несчастные случаи, мы ограничили ранги и разместили медицинскую бригаду.

Судя и по тому, как она показала себя при первой встрече, и по обстановке в её комнате, её склонности прояснялись.

— Как видишь, это секретный аукцион, который проводит клуб «Альмак». Присутствовать могут только ведьмы высшего ранга, заплатив очень высокую цену. Предоставление развлечений и товаров — это хороший способ открыть кошельки покупателей.

Золотой практицизм, подобающий её прозвищу. Пожалуй, хладнокровный делец, взвешивающий только выгоду и убытки.

— Среди прочего, представления магических боёв между ведьмами пользуются популярностью. К тому же, это хороший способ заранее проверить состояние покупаемого товара. Ведь драки всегда интересно смотреть, правда?

Без легкомысленных комментариев ведущего две ведьмы, стоявшие друг против друга, сошлись в схватке. От столкновения отлетевшая сила разошлась во все стороны, но защитное поле, оберегающее зрителей, никак не отреагировало. Борьба бурлящей воды и бегущей по земле огня. Обе выжимают из себя ограниченные силы, чтобы подавить противника.

— Сражаются отчаянно, — заметил Сиу.

— Как гладиаторы в прошлом. Чтобы выжить, нужен хоть какой-то шанс, а для этого нужно доказать свою ценность.

В этот момент Сиу мысленно провёл черту по отношению к ней. Не нужно было гадать, как с Дороти или Линне. Он решил, что Лидия — персонаж, который получился бы, если бы из стереотипного изгнанника убрать «свирепость» и добавить «расчёт».

— Если смотреть скучно, может, сделаешь ставку?

— Нет, спасибо.

— Я поставлю на победу черноволосой. А ты? — спросила Лидия.

— …Наверное, поставлю на противоположную.

— Ах да, нас ведь только двое?

Однако после этой шутки Лидия одарила его простодушной улыбкой, что вызвало сильный диссонанс. Лидия не была из тех, кто, как Рози, наслаждается, потребляя чужие страсти и трагедии. Не была садисткой, как Эа, получающей удовольствие от унижения слабых, и не выдвигала, как Бьянка, своеобразную мораль о том, что особенные существа должны отбросить обыденность. Она просто, словно болтая за просмотром скучного документального фильма о животных, смотрела на созданную её руками сцену и смеялась, болтала, не испытывая никакого чувства вины. Ведя себя так, что, встреть он её случайно, принял бы за остроумную девушку-Великую ведьму, она слишком естественно творила обычное зло. Искривлённость, позволяющая ей, как дышать, без всякой моральной фильтрации принимать ненормальные сцены, делала её ещё более опасной в его глазах.

— Извини, что сама предложила, но я уверена в пари, — продолжала болтать Лидия, словно они просто сидели за одним столом.

Её золотые глаза скользнули по телу Сиу сверху вниз.

— Я вижу ценность, заложенную в сути вещей. Если попробовать оценить, та черноволосая ведьма — на пять золотых монет. Платинововолосая — примерно на четыре монеты. Так что это пари я выиграю.

Раз она сама выкладывает информацию, отказываться не стоило. Он подыграл.

— Это самопорождённая магия?

— Вроде того, — ответила Лидия.

— Это немного нечестно, — честно сказал Сиу.

Лидия рассмеялась и хлопнула его по предплечью. Смех по-прежнему звенел, словно мешочек с золотыми монетами.

— Это не стандартная магия, это больше похоже на подсчеты, которые делает подсознание.

— Что это значит?

— У тебя никогда так не бывало? Чувствуешь, что что-то не так, что-то подозрительное, — научно это не доказано, но обычно ведь оказываешься прав?

— Бывает.

Лидия кивнула, как будто говоря: «Верно?»

— Думаю, это подсознание, основываясь на накопленном опыте, собирает информацию, упущенную поверхностным сознанием, и посылает предупреждение. В такие моменты становится возможна обработка информации, превышающая осознанные возможности. Я так долго оценивала ценности и подсчитывала выгоды, что теперь, когда я на что-то смотрю, я вижу сверкающие золотые монеты. Можно назвать это профзаболеванием, но это очень красивое и приятное зрелище.

Сиу вдруг стало любопытно, и он спросил:

— А на сколько золотых монет похож я?

Лидия пристально посмотрела на него в ответ на этот вопрос. Её глаза, наполненные золотым сиянием, сузились, как у гранильщика, оценивающего ценность необработанного камня. И затем…

—

Раздался звук, который так любила Лидия. Одна золотая монета упала на пол и грациозно, как балерина, покатилась. Потом ещё одна, ещё.

—

Сначала золотые монеты падали, словно спелые плоды, по одной-две, но затем хлынули бесконечным потоком. Их поток не думал останавливаться.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Наконец, словно в старом игровом автомате, выдавшем джекпот 777, золотой ливень обрушился водопадом. Не просто покрыв весь пол, а заполнив когда-нибудь всю эту комнату до краёв — потрясающая «ценность».

— Бум!

В тот момент, когда Лидия шевельнула губами, внезапный грохот возвестил об окончании боя на Колизее. Платинововолосая ведьма, получив сильные ожоги, корчилась на полу. Победила черноволосая ведьма. Значит, пари выиграла Лидия.

— Я выиграла, — констатировала она.

— Да, — согласился Сиу.

В поражении в пари он был почти уверен. Даже в скачках понимание состояния, родословной и нрава скакуна — важный фактор для прогноза победы. В отличие от Сиу, не имевшего никакой информации, Лидия, владелица этих «товаров», не только досконально владела данными, но и выбирала билет сама. Оставалось только надеяться, что она не потребует ничего невозможного.

Как ни старайся сохранять спокойствие и хладнокровие, полагаться в своей безопасности на чужую прихоть — тревожно. Сиу сглотнул, и Лидия сказала как ни в чём не бывало:

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать женщиной?

— …

Что за хрень она несет?