Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
718 Мой ученик изменился (5)

1.

Если бы пришёл какой-нибудь заурядный гость, Лидия планировала просто оставаться в кровати. Но в этот раз она не могла себе этого позволить. Потому что настоящая хозяйка Син Сиу, которого она подобрала в мастерской Рози, Ведьма Меча, лично посетила клуб «Альмак».

Если бы Лидия придерживалась изначального плана передать Син Сиу герцогине Эреллим, ей не было бы нужды встречаться с ней. Можно было бы просто сделать вид, что ничего не знаешь, аккуратно упаковать Сиу и отправить герцогине. Однако, раз она выбрала другой вариант — «тайно завладеть Син Сиу», оставить Линне в покое было бы, наоборот, усилением фактора нестабильности. Слухи и многочисленные истории подтверждали, насколько Линне бескомпромиссна и, если уж зациклится на чём-то, ни за что не остановится. То, насколько убедительно она сможет объясниться и отправить Линне восвояси, определит её дальнейшее спокойствие.

— Привет?

С самой приветливой, но не подобострастной деловой улыбкой Лидия вошла в VIP-гостиную. И сразу поняла, почему ведьма, которая только что звонила ей, дрожит как осиновый лист. Едва она спустилась по лестнице, как её кожи коснулось нечто, похожее на лезвие. Хотя расстояние до Линне было более десяти метров, воздух в помещении кипел от свирепой жажды убийства, словно та провозглашала: «Это — моя охотничья территория». Неудивительно, что ведьма 20-го ранга позвонила, словно прося о помощи.

— …

Линне, даже не притронувшись к поданному чёрному чаю, стояла и буравила взглядом Лидию. На соседнем столике лежал какой-то странный предмет — то ли свёрток, то ли коробка с едой.

— Я сказала, что занята, но вы так спешно пришли... Неужели решили передать Син Сиу? Хорошо, что передумали. Я щедро заплачу цену, — с этими словами Лидия не упустила момента, когда при имени «Син Сиу» пальцы Линне дёрнулись.

Всё верно, цель визита Линне — Син Сиу.

— Это твоих рук дело? — спросила Линне.

Даже в такой накалённой страстями атмосфере её голос звучал ровно и зловеще. Но Лидия, тоже прошедшая через множество битв ветеран, была уверена, что в случае чего сможет подавить Линне силой, поэтому ничуть не смутилась и ответила спокойно.

— О чём вы? — Лидия, склонив голову и хлопая глазами, изобразила полное непонимание.

Внутри же она ликовала. Эта Линне, которая, когда Лидия сама пришла к ней с просьбой, всё выдумывала отговорки про ученика и пыталась набить цену. Как же Лидия переживала, что из-за того, что та, нейтральная, держит у себя важную политическую фигуру, радикалы могут нанести удар первыми! А теперь ситуация перевернулась, и она, забыв даже о досаде от прерванного секса, улыбалась от удовольствия.

— Не знаю, почему вы так злитесь, но неужели… — начала Лидия.

— …

— Син Сиу пропал? — закончила она.

Тут же скрестив руки на груди, Лидия сделала вид, что погрузилась в раздумья.

— Это проблема. Если он попадёт к радикалам, всё сильно осложнится…

— …

— Я помогу в поисках. Взамен вы предоставите мне всю информацию о нём?

Этой попыткой она хотела выйти из круга подозреваемых, отреагировав так, как отреагировала бы ничего не знающая. В Лидии не было ни малейших телесных признаков, обычно проявляющихся у лгущих. Более того, лгать так, что даже современный детектор лжи не уловил бы реакции организма, было для Лидии плёвым делом. Такая наглость была возможна благодаря уверенности, что Линне пришла сюда лишь на основе догадок, без каких-либо доказательств.

Лидия тщательно обыскала игровую комнату и особняк Рози от начала до конца и уничтожила все улики. Поскольку гильдия Солидус также отвечала за поддержание порядка в верхнем городе, ей было нетрудно заранее выяснить расположение наблюдательных хрустальных шаров и проникнуть в уязвимые места. То, что Линне до сих пор не предъявила никаких улик, укрепляло её уверенность. И, самое главное, даже если бы улики были, Линне не смогла бы открыто их предъявить. Потому что тогда ей пришлось бы признать, что её «ученик» Син Сиу совершил убийство в Гексенахте. Даже если бы ответственность не легла на неё саму, исход был бы один — она потеряла бы ученика.

Линне, не отрываясь, пристально смотрела на Лидию непоколебимым взглядом, а затем закрыла глаза.

— Ху, — выдохнула она.

Когда она открыла глаза снова, в них вместо жажды убийства был взгляд стратега, приступившего к расчётам. Линне, видимо, тоже поняла, что допрос, основанный лишь на косвенных уликах, бессмыслен.

— Значит, это не твоих рук дело? — спросила Линне.

— Конечно, нет. Я всё это время была занята подготовкой к секретному аукциону. Я даже не понимаю, почему вы подозреваете меня, а не Клипот.

— Если бы это были радикалы, они бы уже убили его и раструбили на всех углах.

— Не обязательно думать именно так. Может, они выжидают момент для достаточно сильной провокации и эффектного представления.

— Если позже выяснится, что твои слова расходятся с фактами… — начала Линне.

— Я понимаю, вы расстроены, оказавшись на грани потери ученика. Но правильно ли будет делать врагом даже меня, Лидию, которая на данный момент может оказать вам наибольшую помощь? Для меня это тоже важный вопрос. О том, что будет, если он попадёт к Клипот, я вам уже говорила.

— …

— Я тоже буду содействовать. Но, взамен, не могли бы мы ещё раз обсудить вопрос права собственности, когда мы его найдём? Я доплачу сумму, соответствующую титулу «ученика Ведьмы Меча».

В завершение оставалось только, изображая сожаление, добавить немного обмана. Если Линне согласится на сотрудничество, можно будет, выбрав момент, подбросить улики радикалам и направить Линне по их следу. Тогда естественным образом возникнет конфликт, и единственный, кто мог бы что-то заподозрить в этом деле, будет устранён — два зайца одним выстрелом.

— Хорошо. Я принимаю, — однако ожидание, что она на этом покладисто уйдёт, не оправдалось.

Линне снова уставилась на Лидию и сказала:

— Но сначала я обыщу клуб «Альмак».

— Что?

— Если ты позволишь мне прямо сейчас осмотреть твою комнату, я поверю.

Просьба Линне была, естественно, даже не «просьбой», а наглостью. И тон, которым Линне высказала эту наглость, тоже был далёк от вежливости. В её словах и действиях сквозила решимость, если ей помешают, пробиваться силой.

— Золотая Ведьма, я не доверяю тебе.

— Почему?

— Интуиция.

— …

— Если откажешь, я буду исходить из того, что это ты его прячешь.

На это упрямство, основанное на пустой уверенности, но с желанием во что бы то ни стало добиться своего, реакция Лидии была…

— Ха, не могу так, — вздохнула она.

Если у ведьмы недостаточно развита эмпатия, она может не понять, какой оттенок имеют слова Линне. Если перевести на более бытовой уровень: «Улик нет, но я почему-то уверена, что преступник — ты. Можно я войду к тебе в дом в грязных ботинках без ордера на обыск и заодно просмотрю всякие важные документы?» Это уже переход границ.

— Ты хочешь обыскать мою мастерскую? — переспросила Лидия.

— Да, — подтвердила Линне.

Отбросив деловую вежливость при общении с покупателем, Лидия заговорила холодно, и Линне, ничуть не смутившись, ответила тем же. Лидия усмехнулась. Хотя отчасти это было частью обманной стратегии, смех был искренним.

— Всему есть предел… Вот что бывает, когда потакаешь тем, кто в мою бытность даже глаз бы не посмел поднять.

Хотя сейчас Лидия вела довольно умеренную политику, она тоже была изгнанницей. Раньше она была одной из лучших в Клипот, достигнув 23-го ранга.

— Думаешь, я испугаюсь каких-то твоих угроз? Так уж уверена в себе? — спросила Лидия.

Вокруг Лидии тяжело сгустилась атмосфера. Магма, поднявшаяся настолько плотно, что обрела массу, вытесняла воздух.

— Как думаешь, скольких ведьм, которые, как ты, не зная своего места, лезли ко мне, я закопала? Хочешь угадать? — спросила она.

— Язык у тебя длинный, — парировала Линне.

Ситуация накалилась до предела, у слабонервного могла бы пойти пена изо рта. Линне, положив руку на меч, висевший у пояса, замерла, а затем медленно убрала её. Почти разорвавшееся магическое столкновение между ними постепенно утихло.

— Хорошо, что одумалась. Не хватай невиновных, давай лучше с этого момента начнём честное…

Лидия, пряча усмешку при виде того, как Линне первой поджимает хвост, уже собралась было снова завести деловой разговор, но тут её слова застряли в горле. Линне, которая только что вела себя агрессивно, опустилась на колени у её ног. Смена позиции произошла с невероятной, ошеломляющей скоростью. И на этом шокирующие действия Линне не закончились.

— Если я была груба, прошу прощения, — сказала Линне.

— Что это за шутки… — даже хладнокровная Лидия потеряла дар речи от земного поклона Линне.

Линне, сложив руки вместе, прижалась лбом к полу, извиняясь.

— Я готова заплатить любую цену. Хочешь, я буду лизать твои туфли, хочешь, буду прислуживать — пойду на любое услужение.

— …

— Если ты его прячешь, умоляю, верни его, — попросила Линне.

И без того ведьмы славятся своей гордостью. Среди изгнанников, которые особенно надменны, встать на колени — действие, на которое идут только в экстремальной ситуации, когда вымаливают жизнь. По сути, это равносильно тому, чтобы отдать часть права распоряжаться своей жизнью и смертью в руки изгнанников, среди которых, если зазеваешься, тебе могут всадить магию в затылок, а если объект покорности — тот, с кем только что яростно конфликтовала, унижение удваивается.

И что же? Линне, самовлюблённая до абсурда помешанная на силе, встаёт на колени и умоляет? Значит, её слова о том, что он ученик, были не просто прикрытием? Неужели Линне действительно дорожила им как учеником?

Испытывая смятение, Лидия осторожно опустилась на одно колено перед Линне и заговорила гораздо более мягким тоном.

— Линне. Мне правда жаль, но я его не прячу.

— …Понятно.

Лидия взяла за руку Линне, которая упорно продолжала кланяться, и подняла её. Затем, наклонившись, она отряхнула колени Линне.

— Я тоже немного погорячилась.

Конечно, это было сделано не из простой доброй воли.

— Я думала, вы просто притворяетесь, что он ваш ученик, чтобы набить ему цену.

— …Нет.

— Простите, что заподозрила ваши истинные намерения и что ничем не могу помочь прямо сейчас. Если не сочтёте за наглость, могу я спросить, как вы стали наставницей и учеником?

Если уж Ведьма Меча заходит так далеко, разве не станет интересно, в чём причина?

— …

Линне, помолчав, посмотрела на Лидию и открыла рот.

— Он мне не ученик.

— А?

— Он мой супруг.

— Кхе-э-эк?

Лидия, издав неприличный изумлённый звук, отвисла челюсть. Линне, известная своим одиночеством и упрямством, вряд ли стала бы без причины говорить неправду, не то что шутить. Тут она ясно поняла, почему Линне встала на колени. А также почему во время близости Син Сиу избегал поцелуя. Двое уже делили запретную любовь.