Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
723 Вечеринка (4)

1.

— Вжу-у-х!

Тёмный коридор окрасился алым от пламени, вспыхнувшего в канделябрах. Это зрелище напоминало мигающие сигнальные огни. Линне с Сиу на спине бежала по коридору. Она мчалась по заранее намеченному пути побега. В любом случае, с того момента, как она перерубила дверь мастерской, скрытный побег стал практически невозможен. Поэтому она неслась по кратчайшему маршруту, игнорируя все защитные устройства, попадавшиеся на пути. Однако даже так нельзя было просто бежать прямо. Потому что её ноги путали всевозможные атакующие заклинания, направленные на уничтожение нарушителя. Это были устройства, целью которых было не столько нанести смертельный урон сами по себе, сколько максимально затянуть время. Из-за необходимости двигаться с Сиу на спине, который из-за ошейника превратился в беспомощного младенца 0-го ранга, даже манёвренность Линне была ограничена.

— Держись крепче.

Сиу, изо всех сил вцепившийся в спину Линне, чтобы не упасть, убедился. Всё-таки это незаконное проникновение. Линне действительно приняла решение отвернуться от всего Гексенахта ради одного Сиу.

— Что вы будете делать? — спросил он.

— Спрячемся в заранее подготовленном убежище и будем ждать возможности покинуть Гексенахт.

Ответив так, Линне, которая невозмутимо бежала по стене, легко приземлилась на пол.

— Ты можешь помешать, так что отойди.

— …Да.

Сиу, который не мог использовать магию, но чьи магические глаза работали нормально, тоже послушно слез со спины Линне и прижался к стене. Потому что он чувствовал. Кого-то, кто приближался по коридору, даже не думая скрывать своё присутствие.

— Цок-цок-цок.

Не нужно было говорить, кто появился под звук каблуков. Хозяйка этого клуба «Альмак», могущественная изгнанница, достигшая 23-го ранга. Золотая Ведьма, Лидия Магнус.

— Ну-ну, какая маленькая мышка здесь завелась.

Лидия, заметившая сигнал тревоги о вторжении во время участия в общем собрании, вернулась в клуб «Альмак» быстрее всех. Её золотые глаза, ничуть не потускневшие даже в смешанном ало-чёрном мраке, спокойно улыбались.

— Давеча ты помешала моему счастливому времени... У тебя ко мне какая-то затаённая обида?

— Я пришла вернуть его, — ответила Линне.

— Ого, какая ты проницательная. Я думала, ты и не догадаешься.

Лидия отбросила деловую вежливость, которую обычно носила как маску. Вместо этого она развернула скрытый барьер, окутавший весь коридор. Насилие внутри Гексенахта строго запрещено. Даже в случае незаконного проникновения общее согласие всех членов Гексенахта заключалось в наказании по законной процедуре. Однако гильдия Солидус была организацией, обладающей довольно большой властью внутри Гексенахта, а клуб «Альмак» был её главной базой. Здесь были предусмотрены скрытые устройства для самостоятельного наказания нарушителей, творящих безобразия. Это означало, что даже если они развернут барьер и вступят в бой внутри, никто не заметит. Зная это, Линне тоже без лишних слов обнажила меч.

— Если оставишь его здесь, я закрою глаза на твоё незаконное проникновение. Я ведь ещё толком не наигралась.

— Если ты отпустишь его, я тихо покину Гексенахт. И надлежащим образом выражу благодарность за то, что ты покрыла мои преступные действия и уступила права собственности.

Разговор двоих был спокойнее, чем думал Сиу. Лидия не злилась, уличая Линне в незаконном проникновении в мастерскую. Линне тоже не выказывала гнева по поводу того, что Лидия тайно похитила Сиу и солгала. Тот, кого обманули, — дурак. Правила — это размытая линия, которую можно легко переступать ради достижения цели. Только собственная сила выносит окончательный вердикт о том, что правильно, а что нет. Такова изначально жизнь изгнанниц бок о бок.

Глаза Лидии и Линне, выдвинувших разные условия касательно Син Сиу, молча встретились. Каждая анализировала текущую ситуацию в голове.

Сначала случай Лидии. Линне совершила тяжкое преступление, в одиночку незаконно проникнув в мастерскую другой ведьмы. Однако, если пытаться предать это огласке и решать по обычной процедуре, неизбежно будет раскрыто существование Сиу. К тому же Лидия лишится возможности свободно распоряжаться Син Сиу. Лучший способ — закопать Линне здесь и сделать вид, что «ничего не было».

Следующий случай Линне. Действия Лидии по похищению Сиу были совершены ею самовольно. Тот факт, что Лидия лично явилась уладить дело, даже несмотря на участие в важном собрании, подтверждает это. Если убрать Лидию здесь, можно будет сразу же бежать без других помех.

Проще говоря. Победитель получает всё, побеждённый — ничего.

— Мне нужно быстро вернуться, так что закончим за пять минут. Нападай.

— …

Достигнув молчаливого согласия, обе подняли свою магическую силу. Тяжёлая вибрация магии, которую высвободили 22-й и 23-й ранги, заставила задрожать стёкла в окнах.

— У-у-у-у.

Вокруг Сиу возник тусклый барьер. Лидия и Линне развернули двойные защитные поля, чтобы он не попал под раздачу. Ведь если товар повредится, независимо от того, как решится исход битвы, всё будет напрасно.

— Руби.

Как только безопасность Сиу была обеспечена, первой двинулась Линне. Одновременно с возгласом тело Линне, словно тая, растворилось и мгновенно устремилось вперёд. Это был взрывной прыжок, сочетающий в себе идеальное расслабление, исключающее все лишние усилия, и магию Линне, контролирующую инерцию. Последующее, подобное потоку воды, обнажение меча снесло бы голову любой заурядной ведьмы, даже не дав ей опознать удар. Даже если бы она каким-то чудом заблокировала его, её конечности были бы отсечены извращённой техникой меча Линне, которая изгибается, как призрак.

Но, даже упустив из виду стремительно несущуюся фигуру Линне, Лидия не моргнула глазом.

— Это история на тот случай, если ты дотронешься.

— Дзи-и-нь!

Прозрачный и ясный звук, не подходящий для поля боя. Большой палец Лидии подбросил одну маленькую грубую золотую монету. Распавшаяся в воздухе от вибрации монета была отлита из переплавленных духа, плоти и душ людей. Для одного этого маленького кусочка металла требуется в среднем 21,7 здоровых взрослых мужчин и женщин. Когда крошечная магия, выпущенная Лидией, выступила в роли катализатора, огромная магия, накопленная в монете, разлетелась, словно выйдя из-под контроля. Этим Лидия принесла плату. Мир ответит на это.

— Докажи.

Как только Лидия шевельнула губами, произнося заклинание, микрочастицы, разлетевшиеся золотыми осколками, обрели определённую форму. Это были мотыльки с золотистыми телами, хлопающие крыльями, заполнив коридор. Они казались слишком хрупкими слугами, чтобы преградить путь Линне, несущейся вперёд чёрным хищником. Но Линне, несшаяся чёрным клином, отказалась от лобового прорыва. Её тело неестественно изогнулось, описав змеевидную кривую. Вместе с этим чёрно-белые краски, которыми был покрыт её путь, тоже перестали распространяться и странно исказились.

Сиу, наблюдавший издалека, не мог легко понять эту сцену. Стиль боя Линне и Сиу во многом схож. В момент сокращения дистанции они получают преимущество над большинством ведьм. И вот она сама погасила порыв первого удара, оставив брешь, в которую можно было бы вклиниться. На первый взгляд эти мотыльки не казались такими уж угрожающими.

— А? — удивился Сиу.

Но когда чёрно-белый мир, распространившийся вслед за Линне с опозданием в полтакта, наложился на мотыльков, излучающих яркий свет, Сиу понял, что это была лишь иллюзия. А также то, что если бы на месте Линне был он сам, он бы даже не смог как следует начать бой и был бы сбит. Мотыльки, порхающие, словно танцуя, не теряли своего цвета даже в чёрно-белом мире.

Чёрно-белый мир Линне лишает магию её исконных свойств, но это не значит, что он может беспрепятственно отнять всё. Цвет не отнимается только у магии, обладающей настолько сильной «самостью», что её невозможно разъесть. Например, красная ветвь Сиу, в которую он вкладывал магию, сохраняла красный цвет даже в образе, реализованном Линне. Это означало, что мотыльки Лидии таят в себе совершенно иную, огромную силу, нежели кажется с виду.

— …

Линне же знала об этой магии. Это относительно известный «Ядовитый мотылёк никчёмности» из магии Лидии, которая, несмотря на долгую жизнь, окутана тайной. Сам по себе он не обладает ни мощью, ни разрушительной силой, способной нанести вред. Даже коснувшись незащищённого тела, он просто рассеется и исчезнет. Но золотой ядовитый мотылёк разъедает и разрушает саму «ценность» существа. Если он коснулся тела, то поздняя защита или уклонение уже не имеют смысла.

Если цель — ведьма, то всё, что делает ведьму ценной, — от магии, магической силы, физических способностей до жизненной силы — обращается в «ничто». Это нелогичная техника, которая одним лёгким касанием деградирует высокоуровневого персонажа до уровня новичка и, каким бы прочным ни был развёрнутый барьер, заставляет терять жизненную силу в определённой пропорции.

Для обычной Архиведьмы, если до неё дотронутся хотя бы пять таких мотыльков, её сила ограничится уровнем ученицы, а если больше — она, даже не в силах согнать мотыльков, встретит верную смерть. То есть этот рой мотыльков — смертельная ловушка, расставленная Лидией. Если хоть один коснётся тела, поражение будет неминуемо. Это и есть магия Лидии, которая оперирует не стихиями, не магическими формулами, не силовыми полями, а самой идеей «ценности». Среди ведьм, оперирующих идеями, есть, например, «Ведьма Удачи», но Лидия — 23-го ранга, и её уровень в тонкости и мощи несравним.

— …

Но Линне тоже была бойцом, выжившей на основе множества опыта. Она никогда не надеялась на лёгкую битву. Чёрная магия вспыхнула на её мече. Тушь, расцвечивавшая воздух, словно втянулась, сконцентрировавшись на лезвиях большого и малого мечей. Какой бы сильной ни была сила ядовитых мотыльков, их было такое количество. Если сравнивать, какая сила имеет преимущество — сконцентрированная в одной точке или рассеянная, — ответ очевиден. Хотя скорость мотыльков была очень низкой, Линне без колебаний бросилась в их хоровод. Каждый раз, когда её тело, подобно чёрному вихрю, описывало чёрную дугу, вредные насекомые сыпались дождём.

— Ш-ш-а-х! Ш-ш-а-а-х! Ш-ш-а-х!

Но для Лидии ядовитые мотыльки были всего лишь големами-стражниками для затягивания времени. С того момента, как они задержали первый бросок Линне, они выполнили своё предназначение.

— Докажи.

Чистая и красивая золотая монета, снова подброшенная с чистым звуком. Золотая монета, отлитая ранее из останков Рози, завертелась, словно в танце. В этот момент Лидия была уверена в своей победе.