Если спросить почему — ответ прост: он был должен жизнь леди Линтрей и теперь просто отдавал долг.

А если сложно — то потому, что его чувства к Лилиане стали довольно разнообразными.

В последнее время Демиан сильно мучился из-за этого.

Иногда сердце билось так, что он сам не замечал, как расплывался в улыбке, но стоило задуматься — и казалось, что от этих чувств ему становится больно.

Когда Демиан оставался один, сколько бы ни размышлял, не мог понять: это что-то хорошее или плохое?

В последние недели ему часто хотелось иметь кого-то, с кем можно было бы посоветоваться, но единственный, кто был рядом, — Кейси.

А кроме него — Эшер Оллон, человеконенавистник в последней стадии, который, даже когда дома, отсутствует чаще, чем присутствует.

Оставалась Анетт, но она слишком близка с Лилианой, поэтому советоваться с ней было неловко.

Анетт казалась доброй и могла бы хорошо понять его, но для Демиана, который не умеет общаться с людьми, другое дело — заводить глубокие разговоры с тем, с кем он не очень близок.

Демиан искренне скучал по сержанту Николь.

Он всё время жаловался, что она лезет не в своё дело и докучает, но она любила играть роль старшей сестры и обладала прекрасным качеством: вытаскивала из Демиана даже те переживания, о которых он сам не догадывался, и помогала их решить.

Поэтому он мучился в одиночку, а Лилиана, не подозревая о его терзаниях, продолжала гадать, кого же она любила раньше.

— Демиан, ты ведь младше меня — может, хочешь общаться как обычные парни твоего возраста? — спросила она.

— Нет. Что вы ждёте от человека, который пошёл в армию от нечего делать?

— Тогда…

— Думайте, что то, чего хотите вы, — это то, чего хочу и я, — перебил Демиан.

— С чего бы это? — Лилиана нахмурилась.

Но Демиан продолжал ровным голосом:

— Лилиана, я человек, который даже не знает, что ему в радость. Однако… — он сам не заметил, как потёр рукой затылок. — Те моменты, что я провёл с вами, были для меня однозначно приятны. Парк аттракционов, где мы были недавно, парад... Честно говоря, там было шумно и суматошно, но с вами мне было весело. Я впервые почувствовал такое. У меня никогда не было ничего подобного прежде, поэтому у меня не было возможности даже проверить, нравится мне что-то или нет. А у вас так много желаний, Лилиана. Мне радостно находиться рядом, делать что-то с вами и постепенно осознавать, нравится мне это или нет. Скорее это я должен быть вам благодарен за помощь.

Затем он склонил голову набок, глядя на неё:

— Разве этого недостаточно?

— Ну, раз ты так говоришь, мне нечего возразить… — Лилиана растерялась.

Точнее, пока она заворожённо смотрела на его лицо, забыла всё, что собиралась сказать.

Демиан часто своей красивой внешностью сбивал её с толку такими словами. Лилиана считала это довольно подлым приёмом. С такой красивой внешностью просить о чём-то — кто же устоит? Все сразу согласятся.

Она подумала: как хорошо, что Демиан не пошёл по пути мошенника. И как замечательно, что Паска подобрала его раньше, чем кто-то другой успел его перехватить.

На такое лицо всегда найдётся спрос.

Когда он искал работу, он был болезненным на вид.

К тому же у него было кислое выражение, поэтому его красота оставалась незамеченной. А теперь, когда он хорошо питается и ухожен, он просто сияет.

В его нынешнем состоянии отсутствие одной руки не было бы серьёзной помехой для трудоустройства. Даже если бы он ничего не умел, его можно было бы просто поставить у входа в ресторан — и клиенты сами бы потекли рекой.

— По иронии судьбы, нынешняя ситуация для нас обоих — удача, — пробормотала Лилиана себе под нос.

Демиан моргнул:

— Простите? Что вы имеете в виду?

— Да так, ничего.

Демиан шёл рядом с Лилианой, которая перешла на быстрый шаг.

— В любом случае, такова наша с Кейси позиция. Не волнуйтесь слишком сильно. Всё наладится.

— Ага… — неуверенно ответила Лилиана.

Демиан слабо улыбнулся, глядя на неё сверху вниз.

— Вы ведь мне верите? Или я заслужил недоверие?

— Да нет. Но, несмотря на это, я не могу не волноваться! — Лилиана сказала это со сложным выражением лица.

Демиана бросало то в жар, то в холод. Он радовался, что Лилиана беспокоится о нём, и в то же время ненавидел быть причиной её беспокойства.

Лилиана немного поволновалась о Демиане и Кейси, а потом вдруг, искоса поглядывая на него, осторожно спросила:

— Слушай, раз уж ты сказал делать то, что хочется… может, съездим завтра на холм над Звёздной рекой?

— Холм над Звёздной рекой?

— Угу. Там же есть карусель наверху! Я хочу её нарисовать.

— Но карусель была и в парке аттракционов.

— Та — другое дело, но карусель, стоящая на берегу реки… тебе не кажется, что это будет очень живописно?

— Хорошо. Поедем.

Демиан охотно кивнул, и Лилиана радостно улыбнулась.

— А Кейси поедет? Может, и Анетт позовём?

— Как хотите.

— Погода сейчас хорошая. Можно собрать коробку с едой и посидеть у реки.

— Да.

Демиан послушно ответил и улыбнулся.

Лилиане было немного неловко: казалось, она пользуется его добротой, но ей это даже нравилось.

***

На холме над Звёздной рекой находился парк Рахити, знаменитое место для пикников.

Конечно, Демиан никогда там не был — даже несмотря на то, что парк находился недалеко от столицы. Возможно, если бы не Лилиана, он не попал бы туда и за всю жизнь.

Но фотографии он видел. Карусель, о которой говорила Лилиана, была как раз в парке Рахити.

Лилиане удалось уговорить Анетт, у которой не было занятий, поехать с ними. Получилась почти семейная вылазка обитателей пансиона. Что ответил Эшер — не будем тут уточнять.

В парке Рахити, несмотря на будний день, было многолюдно. Демиан, который не любил скопления народа, хотел уйти, но не подал виду.

— Народу больше, чем я ожидал.

— Да уж. Но место для рисования найти, наверное, не составит труда.

Анетт огляделась и показала на относительно свободный участок:

— А там как?

Там росло несколько деревьев, дававших тень, и было достаточно места, чтобы удобно сесть.

Они вчетвером расстелили одеяло и принялись выкладывать припасы: свежевыжатый апельсиновый сок, сэндвичи, приготовленные Лилианой, набор печенья из знаменитой пекарни, настольные игры от скуки…

Из сумок Лилианы и Анетт продолжало появляться что-то ещё.

Демиан понятия не имел, что для пикника нужно столько вещей. Кейси, всё время улыбаясь, помогал устроиться, а Демиан отошёл, чтобы осмотреться и изучить окрестности.

Вернувшись, как раз когда всё было готово, Демиан указал на один объект и спросил Лилиану:

— Это та самая карусель, о которой вы говорили?

У самой реки стояла пёстрая карусель. По размеру она была не очень большой, но люди выстроились в длинную очередь, дожидаясь своей очереди.

Он видел карусели и в парке аттракционов. Если честно, те были красивее. Но здесь, с видом на реку, карусель пользовалась популярностью.

Лилиана кивнула:

— Ага, она самая. Правда красивая?

— Да, красивая, — согласился с ней Кейси.

Они сидели рядом, жуя сэндвичи.

— Все будут кататься на карусели? — спросила Лилиана.

Демиан покачал головой:

— Я посторожу вещи. А вы идите.