— Я не собираюсь просто сидеть и только принимать твою защиту, Демиан. Я же говорила — у меня есть свои силы, чтобы защитить себя. Ты ведь видел? Я заперла тех мужчин, и они не могли двинуться! Так что я буду осторожна, но и ты не делай такое кислое лицо.

Лилиана ткнула указательным пальцем в переносицу Демиана. От прикосновения он вздрогнул.

Только тогда он попытался изобразить беззаботность, но не смог скрыть напряжённый взгляд, и напряжение всё равно прорывалось. Демиан запоздало убрал руку Лилианы со лба и перехватил её запястье.

— Извините.

— За что?

— Я отвлёкся и подверг вас опасности. Не надо было…

Демиан резко помрачнел и заговорил тише. Лилиана поспешно замахала головой.

— Ах, это не твоя вина! Мы же не знали, что Бесс такое сделает. И отвлёкся ты всего на несколько минут. Я тоже была беспечна. Если кто и виноват, то и я тоже.

— Это не так, я…

— Но ты же пришёл и спас меня, правда?

— Не надо было создавать ситуацию, из которой нужно спасать.

— Думаешь, подобное больше не повторится? Это могло случиться когда угодно.

Но Демиан всё ещё был мрачен. Лилиана и Кейси переглянулись, и каждый положил руку ему на плечо, утешая.

— Если бы не ты, не знаю, что бы со мной там сделали. Так что ты…

— «Не знаю, что бы сделали»! Если бы я опоздал ещё немного, действительно могло случиться что угодно! Поэтому нельзя было допускать такой опасной ситуации. Я посоветовал Лилиане жить обычной жизнью, но в самый критический момент отвлёкся — я себе этого не прощу…

— Но ты не опоздал! Со мной всё в порядке?

— Вы ранены!

— А, это? — Лилиана взглянула на содранную руку. — Ерунда. Быстро заживёт.

— А если будет шрам?!

— Ну и что, если и шрам?

— Лилиана!

Лилиана пожала плечами, и Демиан издал возмущённый возглас.

— Ах, ну что ты, — вздохнула она. — Эта рана не глубокая и быстро заживёт. И ты был рядом, поэтому всё так легко закончилось. Представь, если бы тебя не было — разве не ужасно? Поэтому я тебя ни в чём не виню. Ты ни в чём не виноват.

— Вам не было страшно? — спросил Демиан, всё ещё с напряжённым лицом.

Лилиана упёрла свободную руку в пояс и подняла подбородок.

— Конечно, нет! Мне не было страшно! Потому что я верила, что ты придёшь!

— Лгунья, — пробормотал Демиан.

Уголки глаз Лилианы дрогнули. Честно говоря, немного страшно было — так что это действительно была ложь. Но она боялась не самой ситуации, а того, что не была готова причинить вред другим.

Лилиана снова приняла гордый вид.

— К тому же даже без тебя у меня появились силы для борьбы…! У меня было не одно оружие!

Эти слова сделали Демиана ещё мрачнее.

— Вы ещё и помогали мне…

Если бы не огненная стена Лилианы, убегать было бы намного труднее. И это повергло Демиана в чувство собственной неполноценности.

Лилиана готова была рвать на себе волосы — слова, сказанные в утешение, дали обратный эффект.

— Да нет же! Никто не говорил, что ты должен защищать меня без чьей-либо помощи! Я такого контракта не заключала! Самостоятельно, с чужой помощью — неважно. Главное — в итоге ты меня защитил! И сегодня ты меня защитил! Разве этого не достаточно?

Демиан, словно обиженный ребёнок, отвернулся. Лилиане захотелось треснуть его — он даже не слушал её утешений.

Демиан опустил глаза.

— Я сделаю так, чтобы это больше никогда не повторилось.

— Хорошо. Но давай не будем слишком корить себя за сегодняшнее?

Демиан вздохнул и сжал запястье Лилианы. Он не смел смотреть на неё.

Лилиана не знала, как развеселить его. В отличие от неё самой, которую поднимало с ног одно сладкое, Демиан сладкое не любил, и она даже не знала, что он любит.

— Демиан.

— …

— Демиан, ты на меня смотреть будешь?

— …

— Если собираешься меня защищать, смотреть надо?

— …

— Ты же сам только что сказал мне не волноваться и жить обычной жизнью.

Лилиана наклонилась и поднесла лицо к его глазам, встретившись с ним взглядом. Демиан отвёл глаза.

— Извините. В следующий раз я действительно надёжно вас защищу.

— Хорошо, тогда успокоился?

Лилиана подбородком указала на Кейси и сверкнула глазами — мол, скажи и ты слово утешения. Кейси, правильно поняв намёк, почесал голову.

— Ну, я думаю, сегодняшнее было неизбежно. До сих пор всё было слишком спокойно. Беспечное время… Но в итоге Демиан всё хорошо решил, разве этого не достаточно? Демиан, ты хорошо справился.

— Да, да. Так и есть, Демиан.

Лилиана улыбнулась и легонько толкнула его локтем. Демиан, качаясь от каждого толчка, наконец заговорил.

— Мне было страшно.

Он поднёс её запястье к своему лбу и прижал. Голос Демиана слегка дрожал.

— Я правда боялся, что опоздаю.

Лилиана свободной рукой погладила его по голове.

— Тогда, чтобы ты не волновался, я стану ещё сильнее.

Услышав это, Демиан глубоко выдохнул, и горячее дыхание коснулось кончиков её пальцев. Лилиана невольно вздрогнула. Зато рука Демиана сжалась сильнее.

— Я не это имел в виду… Нет. Это я буду делать так, чтобы вам не о чем было волноваться.

— Хорошо. Тогда всё, да?

Лилиана кончиками пальцев перебирала его волосы. Демиан отпустил её запястье. Его лицо было гораздо спокойнее, чем раньше.

Лилиана улыбнулась, и Демиан, хоть и без сил, но всё же улыбнулся в ответ.

Затем он с недоумением уставился на Кейси, который распростёр к нему объятия. Кейси тёплым голосом сказал:

— Я тебя обниму.

— Не стоит…

Но Кейси, перегнувшись через стол, обнял его быстрее. Демиану пришлось терпеть поглаживания от Кейси, который был меньше его ростом.

***

«Что же стало с принцессой из истории рыцаря Штерна?»

Лилиана лежала на кровати и думала.

Принцесса, должно быть, храбро преодолевала жизненные трудности и без рыцаря. Путь её был, наверное, столь же тяжёлым, как приключения сэра Штерна, но принцесса выбрала его.

Теперь Лилиана, кажется, понимала почему.

Иметь того, на кого можно опереться — это, конечно, хорошо. Глупо выделываться в одиночку. Но, кроме того, она знала, что иногда приходится сталкиваться со своими трудностями в одиночку — в те моменты, когда нельзя рассчитывать на чужую помощь.

В эти моменты нужно воспитывать в себе мужество и силу, чтобы подняться самостоятельно. Именно так и нужно жить. Делать то, что другие не могут сделать за тебя. Это знание и оружие, нужное каждому.

Возможно, поэтому принцесса и выбрала уйти от сэра Штерна.

От своего рыцаря, который умел только обожать её, не зная другого пути. Пришло время стать самостоятельной.

Лилиана не собиралась становиться принцессой из приключений рыцаря Штерна. Они с ней совершенно разные.

Но, поняв её, она, казалось, уловила направление, в котором ей нужно двигаться. Лилиана не жалела принцессу и не восхищалась ею. Она просто поняла.

И от этого стало грустно.

***

Тем временем, той же ночью.

Пахнуло горьким дымом. Кейси, как вороватый кот, пробирался через окно, но, увидев сидящего на стуле Демиана, вздрогнул.

Демиан нахмурился и спросил:

— Убил?

— Нет.

— С твоим характером ещё и…

— Подумал: раз Джеффри и Зигмунд Зюдэн живы, а убьём только её — это несправедливо.

Они говорили о Бесс. Услышав, что Кейси не убил её, Демиан испытал облегчение, но в то же время лёгкое разочарование.

Демиан тоже чувствовал — встреть он эту женщину ещё раз, он мог бы натворить дел.

— Тогда откуда этот запах гари?

— А, это?

Кейси скинул пропитанную дымом рубашку и вытряхнул её, чтобы выветрить запах.

— Раз Лилли поранила руку, надо было взять плату.

Значит, он как следует поджарил ей руку.

— И взял с неё обещание больше не попадаться нам на глаза. И вообще, её трудно назвать человеком «Львиного сердца». Она сделала это за деньги. Сказали — сделай, получишь плату. У неё были долги.

Кейси, собираясь мыться, взял сменную одежду и полотенце.

— В общем, поэтому я её не убил.

Этого, казалось, было достаточно. Демиан смирился с реальностью и встал.

— Хорошо. Я же говорил — не надо так много убивать.

— Но они плохие люди. Ты разве не считаешь, что они заслуживают смерти? — спросил Кейси.

— Давай об этом потом.

Демиану надоело обсуждать эту тему. Мировоззрение Кейси было не из тех, что легко изменить, но и винить его в этом было трудно. Демиан понимал Кейси, и ему было очень трудно найти ответ.

— Ты слишком сложный, — пробормотал Кейси.

Демиан хотел сказать ему то же самое.