— Зачем вы столько взяли?!
— А, ну... я просто подумала, раз уж тётя дала денег, надо оторваться по полной и ни в чём себе не отказывать.
Если бы речь шла о десятке-другом хирков, можно было бы плюнуть и забыть. Но тысяча хирков — это сумма, которую невозможно просто так проигнорировать. Демиан огляделся по сторонам и, убедившись, что продавец сувениров исчез, цокнул языком.
— Вы видели лицо того, кто украл кошелёк?
— Лица не видела, только заметила, что он в соломенной шляпе и небольшого роста.
Услышав это, Демиан сорвался с места и строго наказал Лилиане:
— Лилиана, оставайтесь здесь! Я сейчас вернусь!
— Демиан! Куда ты?!
— Как куда? Этого гада ловить!
— Эй! Не глупи! Ты же пациент!
Лилиана, недолго думая, побежала за ним. Демиан, заметив это, испуганно замахал головой.
— А у вас, Лилиана, разве не с сердцем проблемы?! И не думайте за мной бежать, стойте смирно! Вам нельзя бегать!
— Но... — попыталась возразить Лилиана, но Демиан, не слушая её, исчез с такой скоростью, что она за ним угнаться не могла.
Оставшись одна, Лилиана растерянно огляделась по сторонам и вдруг заметила мужчину, который припарковал велосипед у уличного лотка, чтобы купить мороженое.
Она бросилась к нему, на ходу выхватывая велосипед, и торопливо крикнула:
— Господин! Я на минуточку одолжу!
— Что?! Эй, постойте! Постойте!
Растерянный владелец закричал ей вслед, но Лилиана, не обращая внимания, уже крутила педали в том направлении, куда убежал Демиан.
Тем временем Демиан, прочёсывая толпу, наконец заметил человека в соломенной шляпе — невысокого, как и описывала Лилиана. Он прибавил скорости и бросился в погоню.
— Эй, карманник! А ну стоять!
Когда он выкрикнул это в спину мужчине в соломенной шляпе, тот обернулся и, увидев разъярённого Демиана, несущегося на него, пришёл в ужас. Развернувшись, он бросился наутёк, расталкивая прохожих. Видно было, что промышляет он не первый день — бежал он ловко и быстро.
Карманник, пользуясь своим небольшим ростом, юркнул в толпу, и Демиану пришлось лавировать между людьми, преследуя его.
— Чёрт, сил нет, — невольно проворчал Демиан.
Раньше, в армии, такие пробежки были для него плёвым делом, но сейчас, видимо, из-за того, что организм был не в лучшей форме, он пробежал совсем немного, а дыхание уже перехватило.
Но его упорство в погоне за тысячей хирков было сильнее усталости.
— Демиан!
Он обернулся на знакомый голос, донёсшийся с дороги, и обомлел. Лилиана гнала на велосипеде прямо за ним.
— Я же просил вас не бежать за мной! — крикнул он.
— Ты просил не бежать, а про велосипед ничего не говорил! А на нём можно быстрее и сил меньше тратишь, чем на бег!
— Не играйте словами! И откуда у вас этот велосипед?!
— Одолжила!
Пока они препирались, карманник свернул в узкий переулок. Демиан и Лилиана, словно сговорившись, одновременно бросились за ним.
Узкий проулок между зданиями даже днём был тёмным и пах сыростью. Нормальный человек ни за что бы туда не сунулся без крайней необходимости. Но Демиан и Лилиана, движимые одной лишь мыслью поймать вора, углубились в этот переулок.
И тут они наткнулись на группу людей. В этой группе был и тот самый мужчина в соломенной шляпе.
Кроме невысокого типа в шляпе, там был ещё один здоровенный детина, мускулистый мужчина чуть помельче и какой-то мужик с половиной зубов во рту. Всего их было четверо. Продавца сувениров среди них не оказалось. Видимо, они работали не вместе.
Демиан, вытирая пот и тяжело дыша, обратился к ним:
— Х-ха... х-ха... Ах вы... ах вы, гады...
От нехватки воздуха он не мог говорить внятно, но, медленно выровняв дыхание и сверкнув глазами, уставился на них.
— Соучастники?
Мускулистый мужчина презрительно усмехнулся:
— А если и так? Что ты сделаешь?
Демиан, всё ещё согнувшись и восстанавливая дыхание, протянул к ним руку и поманил пальцем.
— Кошелёк отдайте.
Четверо мужчин переглянулись и захихикали.
— Кошелёк? Не знаем мы никакого кошелька.
— Ты, парень, чего-то путаешь.
Но Демиан проявил к ним снисхождение.
— Вон тот, в шляпе, спёр кошелёк у моей спутницы. По-хорошему прошу — быстро отдавайте.
Шайка снова захихикала, насмехаясь над ним.
— И что ты, однорукий, нам сделаешь? Ты же на один удар всего.
— Да, с одной-то рукой, что ты можешь? Тебе же самому, не ровен час, хуже будет. Проваливай, пока цел.
Услышав, как они насмехаются над его увечьем, Демиан глубоко вздохнул и жестом велел Лилиане отойти назад.
— Я здесь сам разберусь, Лилиана. Вызывайте полицию.
— Д-Демиан...
— Всё хорошо.
— Но как я могу оставить тебя одного?
Лилиана, испуганно переводя взгляд с банды на Демиана, вцепилась в его одежду.
— Д-давай просто вызовем полицию. Четверо на одного? И ты же больной... деньги не важны, ладно? А?
Несмотря на её мольбы, Демиан высвободил руку и сделал шаг вперёд.
— И что ты нам сделаешь? — ухмыльнулся мускулистый.
Лилиана была в отчаянии от того, как Демиан провоцирует карманников. Она не понимала, на что он рассчитывает, больной-то. Боясь, что ему сейчас наваляют, она, не находя себе места, повисла на его руке.
— Успокойся, Демиан! Давай успокоимся!
— Лилиана, это опасно, отойдите.
— Ты в большей опасности, чем я!
— Да я...
Пока Демиан пытался её успокоить, карманники переглянулись. И тут мускулистый, не долго думая, замахнулся на Демиана.
Лилиана заметила это слишком поздно и невольно вскрикнула, но Демиан мгновенно пригнул её голову, заставляя присесть, а сам, согнувшись, уклонился от удара.
Над их головами, со свитом рассекая воздух, пролетел огромный кулак.
— Ого? А этот парень увёртливый? — удивился мускулистый, которому это показалось забавным.
Демиан быстро заслонил собой Лилиану и спокойным голосом сказал:
— Не видишь, люди разговаривают?
Тон его был спокоен, но лицо — далеко не безмятежным. Демиан, сузив глаза, шаг за шагом приближался к нему.
— Кажется, я вас предупреждал. И напали первыми вы?
Он угрожающе повертел головой из стороны в сторону, и шея противно хрустнула.
— Хе, ну надо же... Парень раз увернулся, и уже, видите ли, крылья отрасли, совсем берега попутал.
Карманники снова мерзко захихикали, а Демиан с горькой усмешкой пробормотал себе под нос:
— Хорошо бы, если бы были.
— Чего ты там бормочешь, щенок? — рявкнул мускулистый и снова бросился на него.
Но Демиан, развернувшись корпусом, уклонился от кулака, а затем, схватив нападавшего за спину, со всей силы въехал ему ногой по хребту. Мускулистый, охнув, рухнул лицом вперёд.
Демиан не дал ему времени опомниться — тут же локтем приложил его по шее, добивая. Мускулистый даже не успел вскрикнуть — просто вырубился и замер на земле.
На мгновение повисла гробовая тишина.
Казалось, карманники не сразу поняли, что произошло. А затем крупный детина, только сейчас осознавший, что его приятель валяется без сознания, а Демиан стоит целый и невредим, взревел и кинулся на него.
— Ах ты гад!
Детина был раза в два крупнее Демиана и, казалось, готов был стереть его в порошок. Но Демиан с невозмутимым видом ловко нырнул ему под руку и врезал кулаком прямо в солнечное сплетение.
— А толку-то.
Этот, понадеявшийся только на свою массу, тоже свалился с одного удара и теперь корчился на земле в судорогах. Сзади послышалось восхищённое «Ого!» от Лилианы.
