***

Прошло две недели с тех пор, как Демиану сделали операцию по установке соединительного узла на культе правой руки — туда, где будет крепиться протез.

За это время он несколько раз навещал Эшера для мелкой настройки ещё не законченного протеза. И вот однажды Эшер, наконец, объявил, что работа готова, и продемонстрировал Демиану механическую руку. Однако нужно было дождаться полного заживления места операции. Если надеть протез раньше времени, его вес мог повредить ещё не окрепшую культю. Так что Демиану пришлось ждать ещё несколько дней.

И вот настал день, когда протез можно было надеть. Демиан пришёл в мастерскую Эшера. Встретивший его, как всегда, сварливый Эшер, не тратя времени на объяснения, тут же прикрепил протез.

Демиан смотрел на механическую руку, приделанную к его телу. Эшер уже показывал ему образцы протезов, но видеть их на себе было непривычно и странно. Он пока не осознавал, что это теперь его собственная рука. Протез состоял из холодного металла и армированного пластика — из-за материала он неизбежно весил больше, чем настоящая рука. Место соединения слегка ныло.

— Как оно? — спросил Эшер.

— Странное ощущение.

— А движения?

Демиан попытался пошевелить рукой, но, к его удивлению, протез лишь слегка дрогнул.

— Движется плохо, — сказал он, вопросительно глядя на Эшера.

Тот пожал плечами.

— Это нормально. Я же говорил: чтобы свободно двигаться, нужна реабилитация. Ты пока не умеешь пользоваться этой рукой, поэтому даже согнуть её трудно. Нужно время, чтобы нервы адаптировались к протезу.

— Всё-таки я смогу им двигать?

— Конечно. Если будешь усердно заниматься реабилитацией, через несколько недель сможешь управлять им как настоящей рукой.

Эшер говорил уверенно, но Демиан чувствовал, что эта чужеродная штука на руке скорее мешает. Он не знал, как с ней обращаться, она не слушалась. И хотя протез был подключён к нервам, это касалось только двигательных функций. Тактильные ощущения отсутствовали — протез оставался бездушным куском металла, что делало его ещё более чужим. Похоже, чтобы привыкнуть, потребуется время.

Пока Демиан пытался согнуть пальцы протеза, Эшер спросил:

— Кстати, ты регулярно ходишь на реабилитацию?

— Сегодня как раз собирался, — ответил Демиан.

— Тогда удачи. На сегодня всё.

Эшер, не прощаясь, поднялся, и Демиан, не веря своим ушам, схватил его за рукав.

— Что? Вы уже уходите? Просто надели протез — и всё?

— А что ещё я должен сделать? Я протезист, а не реабилитолог. Реабилитация — твоя забота. В больнице тебе всё объяснят.

— Но хоть какой-то совет...

Эшер скривился, как от нелепой просьбы.

— Усердие и упорство — и научишься.

— ...

Демиан понял, что от этого человека не стоит ждать ничего, кроме того, что касается непосредственно протеза. Он вздохнул, собрал свои вещи и встал.

— Тогда я пойду.

— Ага, давай. Сейчас настройка всё равно ничего не даст, пока не привыкнешь. Если в процессе реабилитации возникнут проблемы, сразу звони.

— Хорошо.

— Я тоже домой. Ах, после всех этих ночных смен умираю. Пойду, приму душ и завалюсь спать.

Эшер потянулся, выпуская Демиана первым, и вышел следом. Демиан кивнул и направился к трамвайной остановке. Через несколько шагов он заметил, что Эшер идёт за ним. Удивлённо обернувшись, он увидел усталое, осунувшееся лицо мастера.

— Ты на трамвае? Я тоже.

— А, понятно. Нам, наверное, в одну сторону, — предположил Демиан.

Они стояли на остановке плечом к плечу, ожидая трамвай. Оба были неразговорчивы, так что их не тяготило неловкое молчание.

Когда подошёл трамвай, Эшер сверился с номером и сказал:

— Мой пришёл. Я поехал.

— Мне тоже на этом.

— А? — удивился Эшер.

Они сели рядом. Весь тридцатиминутный путь они ехали в полной тишине. Когда трамвай приблизился к нужной остановке, Демиан поднялся.

— Мне выходить на следующей. Я пойду.

Эшер тоже встал и, слегка наклонив голову, удивлённо посмотрел на Демиана.

— Да? Я тоже здесь выхожу. Совпадение. Видно, мы с тобой соседи.

— Неужели? Я и не знал, что вы живёте поблизости.

Они вышли из трамвая и пошли вместе. Демиан, чувствуя неладное, осторожно спросил:

— Мне в ту сторону. А вам, господин Эшер?

— Мне тоже.

Между ними повисло короткое неловкое молчание.

— Вот так совпадение, — заметил Демиан.

— Ага, — буркнул Эшер.

Не испытывая желания болтать, они шли на некотором расстоянии друг от друга, хотя направление было общее.

— Вы тоже поворачиваете направо? — спросил Демиан.

— Да, здесь переходить дорогу. Ты тоже?

— Да.

Они шли по одному маршруту, пока не оказались перед десятиэтажным зданием с кафе на первом этаже.

— Мой дом, — сказал Демиан.

— Мой тоже, — ответил Эшер.

Они переглянулись. Эшер приподнял бровь. Демиан, чтобы убедиться, спросил:

— Смею предположить, вы живёте в пансионе на верхних этажах?

— Ага.

— ...Так вы тот самый сосед, которого не могли увидеть целый месяц?

— А ты, значит, тот, кто заселился, пока меня не было?

— Я недавно переехал. За несколько дней до операции. Живу в комнате напротив вас, кстати.

Они вошли в дом. Анетт, находившаяся в гостиной, увидев их, улыбнулась.

— Ой, Эшер, Демиан, вы уже познакомились?

— Ага, — буркнул Эшер, собираясь подняться наверх.

С лестницы послышался торопливый топот.

— Демиан!

Лилиана, чуть ли не сбегая по ступенькам, схватилась за перила и, развернувшись на лету, приземлилась прямо перед ним. Увидев рядом Эшера, она на секунду опешила.

— Господин Эшер?

Эшер перевёл взгляд с Демиана на Лилиану.

— А ты что тут делаешь?

— Она одна из новых жильцов, которые заселились, пока вас не было, — объяснил Демиан.

— Что? Значит, вы, господин Эшер, живёте в комнате наискосок от меня? — удивилась Лилиана. — Говорили, что вас никогда нет дома...

— Похоже на то, — сухо ответил Эшер.

Быстро оценив ситуацию, он снова перевёл взгляд с Лилианы на Демиана и обратно.

— Кстати, вы вроде говорили, что не пара? Или пока меня не было, что-то изменилось?

— Нет, — ответил Демиан.

— Нет, — вторила ему Лилиана.

Им обоим не хотелось, чтобы их ошибочно принимали за любовников. У каждого были свои причины: у Демиана — чувства к другой, и он не хотел никого вводить в заблуждение.

— Мы просто друзья, — пояснил Демиан.

Эшер, кажется, почувствовал облегчение и кивнул.

— А, ну и ладно. Терпеть не могу эти парочки, которые везде сюсюкаются — меня аж тошнит.

«Ну и характер», — подумала Лилиана, прищурившись.

Анетт, тоже заметив его тон, укоризненно покачала головой.

— Эшер, сколько раз тебе говорить, выражайся приличнее.

Эшер проигнорировал её замечание и повернулся к Лилиане.

— Кстати, как тебя зовут?

— Лилиана Канель. Живу по диагонали от вас, — Лилиана протянула руку.

Эшер вяло пожал её и стал подниматься по лестнице.

— Я сейчас пойду в душ и спать. Не шумите, — бросил он через плечо.

Лилиана и Демиан послушно кивнули, хотя Эшер уже не смотрел на них. Через некоторое время сверху донёсся звук открываемой и закрываемой двери.