Лилиана, оставшаяся без Демиана и Кейси и не имевшая возможности выйти из дома, была крайне недовольна тем, что пропустила летние занятия.

Она подумывала пойти одна, но после того похищения понимала: бродить беззащитной в одиночку — это не храбрость, а только усугубление ситуации.

— Ладно, пропустила занятие. С кем не бывает. Не всё же на отлично учиться. Но если бы вы взяли меня с собой, я бы хоть знала, что происходит! Вы представляете, как раздражает сидеть взаперти дома, волноваться за вас целый день и даже носа на улицу не высунуть?!

— Но мы не могли взять вас с собой…

— Дай мне закончить.

— …Понял.

Под холодным взглядом Лилианы Демиан умолк. А Кейси, наоборот, принялся энергично возражать:

— Как мы можем брать тебя с собой везде, куда идём? Ты ведь ничего не умеешь! А вдруг с тобой что-то случится? Мы с Демианом, да ещё Солейер — пошли в опасное место. Как бы мы тебя туда взяли?

— А оставить меня одну — безопасно? Пока вы с Демианом и Солейер шлялись по соседней стране, со мной могло что угодно случиться!

— Дома безопасно.

— Вот именно, что я не могу вечно сидеть дома! Поэтому и говорю. Раз уж так вышло, берите меня с собой туда, куда идёте вы!

— Нет. Опасно.

— Я знаю, что опасно. Я не собираюсь просто капризничать без подготовки.

— Тогда что? — Кейси склонил голову набок.

Лилиана скрестила руки на груди.

— Я научусь читать магические формулы. А с помощью магического кольца — и разрушать их. Если я это смогу, то буду гораздо полезнее, чем если просто буду использовать силу духа. Так что брат и Солейер должны мне помочь.

Демиан, до этого молчавший, приподнял бровь.

— Что вы имеете в виду?

— Брат же говорил: он, как дух, чувствителен к изменениям законов природы и может читать магические формулы. Поэтому он различает големов. И то, что я могу управлять силой духа с помощью «корректора законов природы», — тоже из той же области.

Лилиана сняла кольцо с указательного пальца правой руки, подбросила и поймала его.

— Может, и я смогу? Но брат, хотя в нём больше силы Саламандера, не может разрушать формулы, не связанные с огнём. А у меня есть кольцо. Если я научусь им пользоваться, то смогу разрушать формулы, как Солейер. Я хочу этому научиться. Тогда, если я снова окажусь в опасности из-за Сителла, смогу защитить себя сама. И вам с братом буду полезна.

— Кто разрешил тебе это учить? Я не буду тебя учить! — резко ответил Кейси.

Лилиана сверкнула на него глазами.

— Ха! Значит, я должна просто сидеть и ничего не делать? Если я буду в опасности — останется просто смириться?

— Нет! Даже если ты не научишься, мы с Демианом…

— Вчера и Демиана, и брата не было рядом целый день. Подумайте об этом.

От её замечания Кейси растерянно заморгал и посмотрел на Демиана. Демиан вздохнул.

— Но, Лилиана, всё равно мы не можем брать вас в опасные места, — начал он.

— Я же сказала: я не собираюсь просто капризничать. Если я стану по-настоящему сильной — тогда и возьмёте. Когда моя сила перестанет быть для вас обузой.

Она всё ещё скрестив руки на груди, наклонилась к Демиану.

— Я буду сражаться.

Демиан открыл рот, чтобы возразить, но Лилиана опередила его.

— Из-за меня всё это началось, из-за меня люди могут пострадать. Поэтому я хочу сражаться сама.

Её голос звучал злее, чем он ожидал. Демиан, никогда не видевший её такой, на мгновение растерялся. Но всё же твёрдо покачал головой.

— Я не уверен, что вы правы. В любом случае, это опасно.

Лилиана недовольно поморщила нос.

— Я — причина всего этого, а сама ничего не могу сделать? Даже если что-то делать, я же говорю — с тщательной подготовкой. Вы против?

— Тогда зачем вы меня наняли? — спросил Демиан.

— Как страховку. Так же, как ты учил меня стрелять! И вообще, раз я наниматель, моё мнение важнее, нет?

Демиан замолчал, не в силах возразить. Лилиана продолжила:

— Я выбираю сражаться сама. Даже если что-то пойдёт не так — меня это устраивает. Не то чтобы я хочу, чтобы пошло не так, просто я не буду жалеть. Если я не буду сражаться за себя, кто будет? У вас с братом есть свои пределы. Я должна что-то делать. Я не принцесса из сказки, которая сидит в башне и ждёт, пока её спасёт принц. И не хочу ею быть!

Демиан и Кейси переглянулись — каждый ждал, что другой её остановит. Но Лилиана цокнула, и они снова уставились на неё.

— Поняли?

— …

— …

Не дождавшись ответа, Лилиана продолжила, потирая шею:

— Ну, раз так, какое-то время я буду ходить к Солейер. Понятно?

— Нет, — Кейст предпринял последнюю попытку сопротивления.

Лилиана усмехнулась.

— Ах, так. Тогда ты не нужен. Я спрошу у Солейер, как читать формулы. Можешь какое-то время со мной не разговаривать.

Проигнорировав обиженное лицо Кейси, она перевела взгляд на Демиана. Тот, нехотя, ответил:

— Хорошо.

Получив его согласие, Лилиана улыбнулась шире.

— Отлично. Тогда сегодня… вы оба отдыхайте. А я порисую в гостиной.

С жалостью посмотрев на измотанных Демиана и Кейси, она отпустила их.

Но Кейси, даже получив свободу, всё ещё сидел на диване с недовольным видом, скрестив ноги. Как кот, у которого отняли любимое лакомство.

Демиан не был уверен, правильно ли он поступил. Слова Лилианы были логичны. Зная её характер, она бы ещё раньше возмутилась, если бы ей велели просто сидеть и ничего не делать. Удивительно, как она вообще так долго терпела.

Ему хотелось умолять её оставаться «принцессой в башне», но он не мог. «Леди Линтрей», которая уже однажды была такой принцессой, исчезла вместе с лейтенантом Макардом. Поэтому он не мог переубедить Лилиану.

***

Наступила пятница.

Демиан, одетый в парадную форму, ждал Лилиану, опираясь на перила на девятом этаже. Стрелка часов приближалась к часу дня.

Вскоре он услышал лёгкие шаги, быстро спускающиеся по лестнице, и поднял голову.

— Прости, я задержалась с макияжем! — сказала Лилиана, сбегая вниз. Увидев Демиана, она замерла.

На нём была военная форма. Волосы, гладко зачёсанные назад с гелем. На левой стороне груди красовались две медали, на правой — эмблема армии и значки.

Тёмно-синий мундир с высоким воротом, по бокам брюк — красные лампасы. На плечах — эполеты с золотыми кистями. Под мышкой он держал парадную фуражку.

Только прическа и форма — а выглядел он иначе.

Лилиана медленно подошла к нему, оглядывая с головы до ног. Её серо-голубые глаза слегка нервно блуждали.

— Ты зачесал волосы назад? — спросила она.

— Плохо выглядит? — ответил он, неловко поправляя причёску.

Лилиана покачала головой.

— Нет, здорово! Просто непривычно видеть тебя таким нарядным.

Она хихикнула.

— Тебе идёт. В этой форме ты похож на настоящего военного.

— Спасибо.

Демиан опустил глаза, его лицо слегка покраснело.