— Что? — не понял Демиан.
— Да так. В день нашей первой встречи ты ни разу не улыбнулся, и я всё гадала: то ли я тебе не нравлюсь, то ли тебе просто неинтересно. А теперь, оказывается, ты и улыбаться умеешь.
— Вот оно что...
Демиан, к этому моменту уже вернувший своё обычное бесстрастное выражение лица, потрогал пальцами уголки губ. Лилиана с несколько недовольным видом наблюдала за этой сценой.
— Ну вот, обрадовалась, что ты улыбнулся, а ты опять сделал каменное лицо? Улыбнись хоть немного. Ты, когда улыбаешься, выглядишь намного симпатичнее! Раз уж родился с таким красивым лицом, ходил бы и улыбался.
— Спасибо за комплимент, — сухо ответил Демиан.
— Я не комплимент делаю, а...
Почувствовав, что Демиан пытается уйти от темы, Лилиана собралась было продолжить, но тут сотрудница больницы вызвала её.
— Лилиана Канель? Лилиана Канель, проходите.
Лилиана вскочила и сказала Демиану:
— Ай, кажется, моя очередь. Я пошла!
Она помахала рукой и быстро побежала.
— Тогда увидимся!
Только когда Лилиана скрылась за дверью кабинета, Демиан позволил себе расслабиться и откинулся на спинку стула. Такое ощущение, будто пронёсся ураган.
«А... голова кругом...»
Вспоминая только что произошедшее, Демиан вдруг невольно усмехнулся. Это была не горькая усмешка, а скорее тёплая, умиротворённая улыбка, какая появляется, когда видишь что-то милое.
***
Демиан встретился с несколькими протезистами, которых ему порекомендовали в больнице. Пока он ходил, примерял протезы и узнавал цены, ему пришлось признать один факт.
«Нет ни одного мастера, у которого протезы были бы такого же качества, как у Эшера Оллона...!»
Только сейчас Демиан осознал, что попался на удочку Эшера. Протезы Эшера, безусловно, были невероятно дорогими по сравнению с другими. Активный протез, за который Эшер запросил пятьдесят тысяч хирков, у других можно было заказать за половину цены — от двадцати до тридцати тысяч. Надо сказать, Демиан и это считал дорогим.
Бионические протезы у других мастеров тоже были на пятьдесят-шестьдесят процентов дешевле, чем у Эшера. Но надо было понимать ещё тогда, когда Эшер, напялив на него свой протез для пробы, заставил его примерить. После того как Демиан примерил протез Эшера, он сразу почувствовал, что его работа стоит на голову выше остальных. Протезы Эшера были намного легче обычных, поэтому нагрузка на тело была значительно меньше, и ими было легче управлять. Когда он его надел, разницы не ощутил, но, попробовав другие, понял, насколько она велика. И теперь ни один протез, кроме эшеровского, его не устраивал.
Эшер нарочно, ни о чём не спрашивая, напялил на него свой протез, зная, что так и будет. К тому же, как говорится, глаза — зеркало души: узнав о существовании протеза с внутренними электродами, он теперь зарился на более тонкую работу, чем мог дать активный протез.
«Триста тысяч... М-да... Тридцать тысяч я бы ещё как-то мог потянуть».
На следующий день после обхода протезистов Демиан снова пришёл в больницу на реабилитацию и в ожидании своей очереди, наморщив лоб, погрузился в размышления о протезе.
Тридцать тысяч хирков он, пожалуй, мог бы наскрести при нынешнем финансовом положении. А если добавить к этому накопленное за время службы жалованье и взять небольшой кредит, то можно было бы, наверное, замахнуться на протез с поверхностными электродами.
Но стоило ли так напрягаться ради протеза с поверхностными электродами? Этот вопрос на мгновение мелькнул в голове, но тут же утонул в самооправданиях. «Важно качество жизни. Качество жизни — это важно».
Проблема была в том, что хотелось протез именно от Эшера, а не от кого-то другого. Протез Эшера, который он мельком примерил, был настолько хорош, что, несмотря на цену, казался верхом мечтаний. Но если у него нет даже ста тысяч, то о протезе Эшера с поверхностными электродами за двести тысяч и мечтать нечего.
«Может, тогда взять у Эшера активный протез?»
Хоть это и активный протез, но у Эшера даже активные протезы двигались лучше, так что, возможно, по соотношению цены и качества они были бы выгоднее, чем бионические протезы других мастеров за сто тысяч.
В голове у Демиана кружились мысли: «Эшер», «активный протез», «бионический протез», «десятки и сотни тысяч хирков». И сквозь этот хоровод пробился уже знакомый голос.
— Ой, Демиан! Я, конечно, говорила, что увидимся, но не думала, что так скоро!
Демиан поприветствовал плюхнувшуюся рядом девушку.
— Здравствуйте, Лилиана.
— О, сегодня без «леди» обошёлся?
— Вы же не любите.
— Ну да.
Лилиана усмехнулась.
— Вы на реабилитацию?
Вспомнив, что позавчера она говорила, что ходит на реабилитацию каждый день, он спросил. Лилиана кивнула.
— Я всегда в это время прихожу. Похоже, ты тоже?
— Если расписание не поменяется, то, наверное, да.
— Правда? Тогда мы будем видеться каждый день?
— Похоже на то.
— Отлично! А то я с умираю от скуки, пока жду своей очереди. Если наше время будет совпадать, будем болтать, пока ждём! Тебе же, наверное, тоже скучно одному?
— Мне-то нормально, но если вы хотите, Лилиана, я с удовольствием составлю вам компанию.
— Ой, что за покровительственный тон? — Лилиана ткнула его локтем в бок.
— Что вы, я, наоборот, боялся, что вам надоест со мной возиться.
— Мне всё равно. Если бы ты сказал, что не хочешь, я бы и не лезла. Раз сказал «нормально», значит, я делаю что хочу?
Лилиана подпёрла подбородок сложенными «домиком» руками и посмотрела на Демиана.
— Кстати, у тебя лицо было ужасно серьёзное. Что-то случилось?
— Есть одна проблема, но ничего серьёзного.
— Если не серьёзное, расскажи мне. В чём дело?
Демиан немного поколебался, но ответил:
— Хочу заказать протез... но он оказался дороже, чем я думал.
— И сколько?
— Чтобы обеспечить себе хоть какую-то подвижность, нужно как минимум тридцать тысяч хирков.
Лилиана закатила глаза.
— Это... дорого? — спросила она таким тоном, будто искренне не понимала.
Демиан на мгновение потерял дар речи. Он и так подозревал, что она из богатой семьи, раз лежит в отдельной палате, но то, что она так легко относится к тридцати тысячам хирков, подтверждало его догадку.
Однако Демиан не чувствовал себя ущемлённым из-за этого. Рядом с ним всегда был Пол, для которого сотня тысяч была, видимо, просто карманными деньгами. Что с богатых взять?
Демиан спокойно объяснил:
— Ну... для меня это, во-первых, обременительная сумма. И это я привёл пример с самым дешёвым вариантом. Если же ставить протез, позволяющий делать более точные движения, потребуется больше ста тысяч хирков. Честно говоря, мне бы хотелось бионический протез, но на сумму больше ста тысяч я не рассчитываю.
— М-да... Понятно. И как же быть? — Лилиана, видимо, пыталась помочь ему решить проблему и задумалась.
— Можно, конечно, жить и без руки, но это неудобно, да и люди как-то... — Демиан, сам того не замечая, схватился левой рукой за остаток правой. — Пугаются.
Лилиана захлопала глазами.
— Почему? Чего именно они боятся?
— Вот и я не знаю. Почему? — Демиан горько усмехнулся.
Видя это, Лилиана открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут медсестра вызвала Демиана.
— Сегодня, кажется, моя очередь первая. Прошу прощения.
Когда Демиан поднялся, Лилиана быстро спросила:
— Послезавтра в это же время?
— Да, приду в это время.
Демиан, слегка улыбнувшись, кивнул, и Лилиана, глядя на него, тоже расплылась в улыбке.
— Договорились!
