***
То, что Делтайерс постоянно ходит в лабораторию Маркуса, Паске, разумеется, не нравилось.
— Он точно пытается использовать тебя как духа.
Делтайерс покачала головой:
— Он совсем не просит меня о таких вещах. Всё, что я делаю, — это готовлю для него материалы для экспериментов, а самое тяжёлое — уборка лаборатории.
— Это же работа служанки! Ты — Саламандер! Ты не должна заниматься этим!
— М-м, мне это нравится.
— И что же тебе нравится?
— С Маркусом весело.
— Он делает что-то, что тебя веселит? Например?
Делтайерс на мгновение задумалась, затем бодро ответила:
— Он готовит, относится ко мне по-доброму, мы вместе ходим в человеческий город…
Паска смотрела на неё с полным непониманием:
— И всё?
— И Маркус красивый. Приятно смотреть на красивое.
— Вокруг тебя много красивых духов.
— Они не такие красивые, как Маркус.
Как же она могла так ослепнуть?
Паска действительно волновалась. Сейчас она ведёт себя смирно, но когда-нибудь он может показать своё истинное лицо и поставить Делтайерс в трудное положение.
Ведь он не просто человек, а алхимик, который знает, как обращаться с духами.
Хотя Маркус до встречи с Делтайерс не видел других духов, теоретически он должен быть подкован.
В конце концов, Паска той же ночью, тайком от Делтайерс, отправилась к Маркусу.
Она позвонила в дверь, и через некоторое время Маркус открыл, ещё сонный.
Паска без лишних слов подставила ему подножку и повалила. Маркус не успел даже сопротивляться и рухнул на спину.
Прежде чем он понял, что происходит, Паска наступила ему ногой на грудь. Он не мог встать и вынужден был встречать гостью лёжа на полу.
— Маркус Канель.
Паска наклонила голову, разглядывая его. Он действительно был красив, как и говорила Делтайерс. Она поняла, почему та могла околдоваться его лицом.
В этот момент снизу раздался металлический лязг. Маркус навёл на неё пистолет, который достал неизвестно откуда.
Паска даже не моргнула и усмехнулась:
— Носишь с собой оружие?
— В такое время порядочные люди не приходят.
В его словах был смысл, но Паске не понравилось, что он направил на неё пистолет.
— Меня зовут Паска.
— Гном.
Маркус сказал это прежде, чем она закончила. Он знал, что пули не действуют на гномов, поэтому спокойно убрал оружие.
— Ты тот самый гном, о котором Делтайерс постоянно говорит? Зачем пришла?
— Зачем я пришла…
Паска прочистила горло и строгим голосом сказала:
— Перестань использовать Делтайерс.
— Использовать?
На красивом лбу Маркуса появилась морщина:
— Я использовал её?
— Да! Заставляешь убирать лабораторию, готовить эксперименты!
— Она моя ассистентка, а это её работа. И я исправно плачу ей соответствующую плату.
— Но ты ведь не собираешься останавливаться на этом? Ты наверняка хочешь использовать силу Саламандер в своих экспериментах!
— Поэтому я и плачу ей. Показать трудовой договор?
Паске нечего было возразить.
Слова Маркуса были разумны, и плата, которую получала Делтайерс, была довольно высокой для ассистента алхимика.
Паска скрипнула зубами:
— Ах, в общем! Если ты под этим предлогом потребуешь от Делтайерс чего-то чрезмерного, я не оставлю этого так!
— Ты пришла только для этого? Похоже, у гномов не так много дел.
— Кх!
У этого человека ужасный характер! Что Делтайерс в нём нашла?!
Паска убрала ногу с его груди и надменно сказала:
— Тогда почему именно Делтайерс? Если тебе нужна помощь с такой ерундой, вместо неё подошёл бы и обычный человек.
— Это не твоё дело.
Паска сдержалась, чтобы не ударить его.
— Ха! Думаю, ты понял моё предупреждение. Я ухожу.
— Предупреждение? Какое предупреждение? Это было предупреждение?
Щёлк!
Паска не выдержала и щёлкнула его по лбу. Пока он согнулся от удара, она захлопнула дверь и ушла.
Оставшись один, Маркус потёр пульсирующий лоб и тяжело вздохнул:
— Я тоже не люблю лишних хлопот.
Похоже, этот гном собирается вмешиваться в каждое дело Делтайерс. А значит, это коснётся и его работы.
Проще всего было бы уволить Делтайерс. Но Маркус, хотя и не любил хлопот, не хотел её увольнять.
Она была способной ассистенткой. Он не отрицал, что ему интересна сила Саламандер, но он не хотел использовать её для своих целей.
Так почему же среди множества людей он выбрал именно её?
Маркус не мог ответить на вопрос Паски даже самому себе.
***
Зима подходила к концу. Дни становились теплее, и можно было ходить без шарфа.
Цветы ещё не распустились, но однажды, открыв дверь, Маркус увидел огромную корзину цветов. Его охватило чувство дежавю.
— Маркус! С днём рождения!
Из-за корзины раздался весёлый голос Делтайерс. Он впустил её в дом и спросил:
— Как ты узнала, что у меня сегодня день рождения?
— Я видела твоё удостоверение личности.
— Ты говоришь так, будто рыться в чужом кошельке — это нормально.
— Но ты сам оставил его на виду. Так что это ты виноват.
Маркус хотел что-то сказать, но промолчал — в кошельке не было ничего такого, что нельзя было бы увидеть.
Делтайерс поставила корзину в угол лаборатории и подбежала к нему, раскрасневшись:
— Ещё кое-что.
— Что?
— Это подарок на день рождения.
Делтайерс протянула ему маленькую коробочку. Маркус удивлённо наклонил голову:
— Цветов достаточно.
— Но тебе не очень нравятся цветы. Когда я подарила тебе букет, ты был равнодушен.
— Ну… да. Тогда зачем принесла цветы?
— Для настроения! Открой же подарок!
Маркус взял коробочку и открыл. Внутри было ожерелье с маленьким драгоценным камнем. Маркус, не интересовавшийся украшениями, подумал, что она ошиблась с выбором, но не подал виду:
— Спасибо.
— Я сделала это из своего камня духа. Цепочка золотая — я купила её на свою зарплату.
Делтайерс улыбнулась:
— Я сделала его, чтобы принести тебе удачу.
Маркус знал, насколько редки камни духа, и осторожно положил ожерелье на ладонь.
— Тебе не нужно делать для меня такие вещи.
— Тебе не нравится подарок?
Делтайерс опустила брови и расстроилась.
— Нет, не в этом дело.
Маркус покачал головой и посмотрел на неё. Её прозрачные голубые глаза смотрели на него.
Она сказала, что сделала это на удачу, но Маркус уже считал, что встретил самую большую удачу в своей жизни.
Но…
«Перестань использовать Делтайерс. Ты ведь не остановишься на этом?»
Вспомнилось предупреждение Паски.
Пока он погрузился в раздумья, Делтайерс робко заговорила:
— Я, и ещё я хотела спросить…
— Что?
— Ты всё ещё не хочешь быть моим другом?
