***
Чёрный конусообразный артефакт, обогнавший Демиана, Эшера и Шарлотту, вернулся к ним. Он принялся описывать восьмёрки в воздухе перед Демианом, жужжа.
— Это значит, что он нашёл Зигмунда?
Эшер наклонил голову, и в этот момент рядом раздался голос, зовущий их:
— Демиан!
Их догнали Лилиана и Мейел, постучав в окно снаружи. Демиан открыл окно, и они присоединились к остальным.
Демиан, взглянув на лицо Лилианы, нахмурился. Её глаза были красными и опухшими, лицо залито слезами, а на щеке алела длинная царапина, словно от ногтей.
— Лилиана, вы в порядке? Что с вашим лицом? Что случилось? Вы ранены?
Лилиана, пристально посмотрев на него, ответила:
— Я отомстила, как ты и говорил, Демиан. Месть вышла совсем маленькой, но…
Голос Лилианы дрогнул.
Она никогда не решалась причинять боль другим, поэтому такая месть была для неё в новинку. Даже зная, что Дороти — всего лишь голем, но видя, как она плачет и умоляет, Лилиана не могла избавиться от ощущения, что стреляла в настоящего человека.
— Я убила голема, похожего на его дочь. Не знаю, можно ли это назвать убийством. Сителл рыдал, будто потерял настоящую дочь. А затем я разрушила его магические цепи, чтобы он больше никогда не смог создать голема. Я отомстила, и мне стало легче. Но мне противно, что мне стало легче. Как я могу улыбаться, если вонзила нож в чужое сердце?
Демиан схватил её за плечи и сказал:
— Это не так, Лилиана. Никто не посмеет осуждать вас за то, что вы сделали. Вы причинили кому-то вред? Нет. Тот нож, который вы, по вашим словам, вонзили в Сителла, изначально принадлежал ему. Вы просто вернули ему нож, который он вонзил в вас.
Глаза Лилианы наполнились слезами. Демиан большим пальцем стёр их.
— Так что, Лилиана, вы всё сделали правильно.
В конце концов, Лилиана заплакала ещё сильнее, чем до этого.
Она, рыдая, прижалась к Демиану. Сначала он опешил, но затем обнял её в ответ.
Пока он гладил её по спине, всхлипывающую на его плече, Эшер скривился и проворчал:
— Если будете плакать, делайте это после того, как всё закончится. Когда мы наконец схватим Зигмунда? Этот твой артефакт нашёл его, мы что, дадим ему сбежать?
— Ах, простите…
Лилиана отстранилась от Демиана и вытерла глаза рукой. Веки ещё больше распухли, но она не обратила на это внимания и быстро взяла себя в руки.
— Нам нужно идти за ним?
Демиан указал на артефакт. Мейел, наблюдавшая за ними, кивнула:
— Да, да, он нашёл маркиза.
Поняв, что они готовы следовать за ним, артефакт быстро полетел обратно по тому же пути, указывая дорогу.
Они бросились за ним, но через несколько шагов раздались громкие звуки.
Бах! Бах-бах! Бах!
Послышались выстрелы один за другим.
Группа переглянулась и бросилась бежать.
Они выбежали в просторный коридор. В центре лежал Зигмунд, опираясь на руки. Рядом, истекая кровью, лежали охранники, которые поддерживали его ранее. А над Зигмундом стоял Доминик, направив на него пистолет.
— Доминик Зюдэн! Стой!
Демиан, быстро оценив ситуацию, рефлекторно выстрелил. Пуля точно попала в пистолет Доминика, и тот выронил его.
— Лезире!
Из посоха Мейел вылетели цепи, которые опутали растерявшегося Доминика. Он потерял равновесие и с грохотом рухнул на пол.
Мейел тут же подбежала к Зигмунду, чтобы осмотреть его раны, а Демиан и Эшер на всякий случай ещё раз скрутили Доминика, чтобы он не вздумал выкинуть что-то ещё. Демиан пнул пистолет Доминика подальше.
У Зигмунда было две пулевых раны: одна — от выстрела Демиана в ногу, вторая — похоже, только что от Доминика. К счастью, пуля лишь задела руку, рана была несерьёзной.
Мейел быстро остановила кровь. Цвет лица Зигмунда немного улучшился.
— Что здесь произошло?
На вопрос Эшера Доминик, покраснев от злости, взволнованно заговорил:
— Я, я не хочу наследовать этот контракт! Если я убью здесь отца или Шарлотту, контракт исчезнет! Тогда…!
Услышав это, Шарлотта вздрогнула. Если бы Демиан не похитил её, она могла бы умереть от рук Доминика.
Эшер ударил Доминика кулаком по лицу. Тот ошеломлённо уставился на него, а Эшер покачал головой:
— Успокойся. Ничего такого не случится.
— Что вы имеете в виду?
— Просто посиди.
Когда Доминик немного успокоился, Демиан подошёл к Зигмунду, сидящему на полу и пытающемуся справиться с болью.
— Охрана и големы, которые сражались против нас, нейтрализованы. Сителла тоже схватили маги. Так что забудьте о побеге.
Зигмунд медленно обвёл их взглядом:
— Понятно.
Он кивнул:
— Значит, я потерпел неудачу. Преданный приёмным сыном, лишившийся последней надежды…
— Я же говорил вам — вы проиграете.
Голос Демиана был спокоен. Зигмунд оглядел всех присутствующих:
— Как пусто.
Он выразил свои чувства на удивление просто.
— Должно быть, обидно, когда весь ваш грандиозный план рассыпается в прах.
Эшер насмехался. Зигмунд громко расхохотался. Остальные смотрели на него, как на сумасшедшего.
Он смеялся долго, и когда все уже начали уставать от ожидания, он снова заговорил:
— Я и сам не знаю, почему так старался. Мой сын мёртв, и единственный наследник — этот Доминик из боковой ветви. Королевство сменило строй на республику. А от королевского рода Шелбир, которому я так преданно служил, осталась только вот эта маленькая девочка.
В голосе Зигмунда всё ещё звучала усмешка. Он горько улыбнулся Доминику, которого Эшер прижимал к полу:
— Доминик, ты был моей последней надеждой. Хотя ты и был навязан мне старейшинами против моей воли… Я думал, что твоя жадность к власти и богатству, даже если ты не унаследуешь мою волю, сможет сохранить славу дома Зюдэн и авторитет королевского дома Шелбир.
— Мысли были недальновидными.
Эшер цокнул языком, глядя на него с презрением. Зигмунд пожал плечами:
— Да, недальновидными. Ради чего я так старался? Всё было обречено на провал.
— Это из-за контракта, ведь так?
Шарлотта вышла вперёд, глядя на Зигмунда:
— Все остальные лозунги были ложью, маркиз. Вы были вынуждены так поступать из-за контракта между вами и кровью Шелбир.
— Верно. Наш род процветал благодаря этому контракту столетиями. Благодаря ему. Благодаря вам и вашим предкам. Слава рода — величайшая честь для любого аристократа Истарики. Поэтому род Зюдэн был самым прославленным.
Лицо Зигмунда вдруг постарело, словно он состарился за мгновение.
