Лилиана зажмурилась, затем открыла глаза. В них пылал ярко-синий гнев.

— Значит, всё, что вы делаете, — только ради королевской семьи Шелбир? А аристократы — всего лишь средство? Я действительно не понимаю. Почему вы так цепляетесь за королевскую семью Шелбир? Кто они вам такие…!

Она выплескивала вопросы, которые до этого лишь мучили её в мыслях.

— Как человек, как аристократ, как гражданин этой страны, вы, кажется, достигли всего. Чего же вам не хватает, чтобы мечтать о восстановлении королевской семьи Шелбир?

— …

Зюдэн не ответил сразу на её гневные вопросы. Он просто молча слушал.

Лилиана, впрочем, не особенно ждала ответа. Что бы он ни сказал, её намерения от этого не изменятся.

— Почему… почему вы заходите так далеко? Даже если ваши планы принесут в жертву меня и мою семью, вы не остановитесь?

— Лилиана… — тихо окликнул её Демиан, но не стал активно отговаривать.

— Не то чтобы не остановлюсь. Я не могу остановиться.

Зюдэн, молча внимавший её гневу, наконец заговорил. Пока Лилиана осмысливала его слова, он пристально посмотрел на Демиана и Лилиану.

Медленно, будто запоминая их лица, он снял монокль и, закрыв глаза, нажал пальцами на веки.

В отличие от своей обычной невозмутимой манеры вести разговор, сейчас он выглядел уставшим — обычным стариком своего возраста.

— Когда нет недостатка, остановиться невозможно, — сказал он.

Демиан слегка склонил голову.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я и сам не знаю, чего именно хочу. Но одно я знаю точно: я не намерен останавливаться по своей воле. Однако я не считаю свои действия правильными. В такую эпоху это неуместно.

— Ха! Если вы так хорошо понимаете, почему же… — начала было Лилиана с насмешкой, но выражение лица Зюдэна не изменилось.

— Я же сказал. Я не могу остановиться. Даже если это противоречит духу времени, даже если я обречён на провал — я не остановлюсь.

Демиан нахмурился.

— Не мы, так кто-то другой обязательно вас остановит. Если правительство привлечёт вас за измену…

— У меня есть маг, так что какое-то время я смогу уклоняться… Но да, это лишь вопрос времени.

Зюдэн погладил усы и кивнул.

— В конце концов, я потерплю поражение.

Его слова были совершенно неожиданными. Он не шутил. В его глазах горела решимость. От этого Демиан понимал его ещё меньше.

— Говоря такое, зачем же вы… — Демиан горько усмехнулся, глядя на Зюдэна, но тот лишь пожал плечами.

— Потому что я знаю только такой образ жизни. Развитие рода! Слава королевской семьи! Все предыдущие маркизы Зюдэны жили именно так. Я вырос на этих идеалах. Я слишком стар, чтобы мечтать о другой жизни.

— Если вы уверены в своём поражении, остановитесь сейчас, — сказала Лилиана.

Но Зюдэн, снова надев монокль, надменно улыбнулся.

— О, этого я не могу. Я намерен сжечь остаток своей жизни, делая всё возможное, сопротивляясь до последнего. Не знаю, как далеко я зайду… но раз это лишь вопрос времени, я надеюсь, что времени у меня будет много. Настолько, чтобы подняться на самый верх.

— Вряд ли у вас его так много, — едко заметила Лилиана.

Зюдэн фыркнул. Затем, повернувшись к ней, сказал:

— Леди Канель, даже если сейчас я не могу забрать вас или Демиана Штерна я вполне могу доставить достаточно хлопот.

— Я тоже могу доставить вам хлопоты, — перебила его Лилиана.

К удивлению, Зюдэн не стал этого отрицать.

— Верно. Создавать проблемы и мне хлопотно. К тому же, я не хочу без нужды задирать маркиза Джеска. Так что, пожалуй, на сегодня я вас отпущу.

Глаза Демиана сузились.

— Маркиз Джеска — человек, с которым связываться неприятно.

— …

Демиан никогда раньше не радовался тому, что его отцом был маркиз Джеска, но сегодня — другое дело. Всё шло так, как он и предполагал: если использовать имя отца, то в трудной ситуации можно получить помощь.

Зюдэн погладил усы.

— Ну, возможности ещё будут. Да и вы двое под защитой мага Солейер, так что что я могу с вами сделать?

Он кивнул Демиану на прощание.

— До встречи.

«Ещё не хватало снова тебя увидеть», — подумал Демиан, провожая его взглядом. Как и сказал Зюдэн, затевать сейчас скандал было бы себе дороже. Даже если маркиз Джеска мог бы вмешаться, лучше было избежать бесполезной борьбы.

Когда Зюдэн скрылся, Демиан облегчённо выдохнул. Напряжение спало, и голова, казалось, заболела ещё сильнее.

— Лилиана, в следующий раз не бросайтесь в атаку сгоряча. Вы же не знали, как он отреагирует.

— Но там был Сителл. Этот чёрный дым, похожий на змею. Ты ведь говорил, это Сителл? Что бы ты ни сделал, легко бы не отделался. Хорошо ещё, что он просто ушёл.

— Но нет гарантии, что в другой раз будет так же.

— Ну… ладно, поняла.

— Хм… Как вы и сказали, хорошо, что они нас просто отпустили.

Демиан наконец взъерошил свои аккуратно уложенные волосы.

Лилиана взяла его за руку, не давая ему окончательно испортить причёску, и, поправляя растрепавшиеся волосы, сказала:

— Ты и сам не лучше — выхватил нож. Если бы твоя атака удалась, это было бы ещё большей проблемой. «Маркиз Зюдэн убит неизвестным!» — такая новость попала бы во все вечерние газеты.

— Не страшно. Если бы это решило проблемы Лилианы, я готов понести наказание.

— Проблема не только в моих проблемах. Не надо так легкомысленно относиться к своей безопасности. Наша цель — решить это дело, не впутывая ни тебя, ни меня в лишние неприятности.

— Ах, об этом не волнуйтесь. Похоже, маркиз Зюдэн не хочет связываться с маркизом Джеска, так что сильно давить на меня он не станет.

Лилиана оправила его помявшуюся одежду.

— Кстати, маркиз Джеска — это семья майора Пола Джески? Почему маркиз Зюдэн с ними считается?

— …Потому что маркиз Альберт Джеска — мой отец.

Лилиана вытаращила на него глаза. Демиан протянул ей руку, предлагая опереться.

— Сейчас в аристократическом обществе только маркиз Джеска может противостоять маркизу Зюдэну. Род Тревра истреблён. Поэтому та сторона понимает, что связываться со мной — себе дороже.

Лилиана не отказалась от его руки, положив свою ему на локоть.

— К счастью, они навели обо мне справки. Иначе они бы разобрались со мной прямо здесь.

Лилиана нахмурилась.

— Почему ты только сейчас об этом говоришь? Тогда майор Пол Джеска — твой…

— Ах, он мой кузен.

— То, что ты раньше вёл себя несколько нагло, было связано с…

— Я надеялся, что если со мной что-то случится, маркиз Джеска что-нибудь предпримет.

— Но ты не хотел обращаться к нему за помощью.

— Я передумал. Если можно получить помощь, почему бы этим не воспользоваться?

Лилиана посмотрела на него со сложным выражением лица.