В гостиной на мгновение воцарилась тишина, слышны были только моргание и дыхание.

— Демиан, что ты только что сказал? — осторожно переспросила Анетт после паузы.

Демиан, с обычным безучастным видом, повторил:

— Раз уж так вышло, думаю, нам нужно похитить Шарлотту Шелбир.

— Э… и как ты к этому пришёл?

Лилиана совершенно не понимала, как он пришёл к такому выводу.

На её растерянный вопрос Демиан, по-прежнему не проявляя эмоций, начал объяснять:

— Мы не можем вечно оставлять Шарлотту Шелбир в покое. Роялисты вместе с маркизом Зюдэном сплачиваются вокруг неё. Раз Вероники больше нет, если исчезнет и Шарлотта Шелбир, они какое-то время не смогут строить свои тёмные планы.

— Но с чего ты взял, что её нужно похитить? Похитить — и что потом? Убить? — спросил Кейси, заложив руки за голову.

— Нет. Ей всего тринадцать, она ребёнок. Будь она взрослой, я бы рассмотрел и такой вариант, но Шарлотту Шелбир используют взрослые. Как её можно убить? Я думаю, её нужно…

Демиан смущённо почесал голову и продолжил:

— …спрятать где-нибудь. Так будет лучше и для нас, и для неё — убрать её от маркиза Зюдэна.

Трое переглянулись. Они понимали его слова, но не были уверены, что это хороший план. Слишком много хлопот последует за похищением Шарлотты.

— Если прятать, то где? Они узнают, что мы её похитили, и сразу нагрянут сюда. Раз Зигмунд Зюдэн знает твои данные, этот дом уже не надёжное убежище, — высказала опасения Лилиана.

Демиан безучастно ответил:

— Возможно, всё не так плохо. У них много врагов, с чего бы им думать на нас? К тому же, даже если они пришлют големов-шпионов, Кейси их обнаружит, так что нас сразу не вычислят.

— Но проблема в том, что будет после того, как они узнают.

— Думаю, мы сможем продержаться какое-то время. Разве мы не установили в доме много защитных механизмов?

— Да, наверное…

— Нужно продержаться несколько дней, а за это время отправить Шарлотту Шелбир куда-нибудь подальше, убрать из-под контроля маркиза Зюдэна.

— Если уж не убивать, это лучший вариант, — кивнула Анетт.

— Убив Веронику, Мака теперь наверняка нацелится на Шарлотту. Если Шарлотта исчезнет, маркиз Зюдэн в первую очередь заподозрит его, — заметила она.

— Верно. Пока они будут подозревать Маку, мы выиграем время.

В отличие от спокойного Демиана, зрачки Лилианы беспокойно бегали.

— Я не знаю, Демиан, хорошая ли это мысль. И как ты узнаешь, где она находится? — спросила она.

— Для чего нам контракты с информаторами? Местопребывание Шарлотты Шелбир мы давно выяснили, когда собирали данные о ключевых фигурах «Львиного сердца». И пути проникновения нам тоже предоставят — за деньги. Сейчас самый эффективный способ нанести урон маркизу Зюдэну — это отобрать у него Шарлотту. Захватить главаря или его «руки и ноги» — стратегически верный ход.

Демиан ответил чётко и логично, и возразить ему было нечего. Он истолковал молчание как согласие и продолжил:

— Действовать нужно как можно быстрее. Нельзя, чтобы этот Мака опередил нас. Поэтому чем скорее… Госпожа Анетт, не могли бы вы спросить у «Синей птицы», найдётся ли место, где можно спрятать девочку?

Анетт, которую он внезапно окликнул, вздрогнула, но быстро ответила:

— А, да. Думаю, это возможно. Мы, знаешь ли, профи в побегах.

— Прямо сейчас?

— Не прямо сейчас, потребуется несколько дней. Но не более.

— Ах, тогда проблема в том, где её прятать, пока мы не переправим Шарлотту…

Демиан вздохнул с опозданием. Анетт моргнула.

— Можно и здесь.

Остальные удивлённо посмотрели на неё.

— Наш дом был явочной квартирой для борцов за независимость. Тут прятались от солдат и полиции Субельц. Так что он подходит для того, чтобы кого-то укрыть.

— Отлично. Тогда мы будем вам обязаны.

Демиан обрадовался и закивал.

— Тогда, как только информатор принесёт сведения, на следующий день же…

— Демиан, когда ты что-то решаешь, тебя не остановить. Я уж точно не хочу быть твоим врагом, — пробормотал Кейси, совершенно ошарашенный.

— И как ты собираешься её похитить? Есть план? Что нам делать? — спросила Лилиана.

— Ах, это я сделаю один, — Демиан снова почесал голову.

— Что? Но ты же обещал брать меня с собой!

— Как бы точно ни были сведения информатора, проникнуть в убежище Шарлотты Шелбир и похитить её — это работа профессионала. Думаете, обычные люди смогут незаметно проникнуть и выкрасть человека?

— Но если мы с братом пойдём, мы сможем определить местонахождение големов…

— Лилиана ещё не умеет читать формулы. Вам незачем идти со мной. Кейси должен охранять вас. Поэтому он тоже не может пойти.

— Но… ты прав, но всё равно! — Лилиана понимала, что он прав, но волнение было сильнее.

Демиан тихо вздохнул.

— Лилиана, помните, я как-то говорил вам о своих навыках?

— Твои навыки… — Лилиана задумалась. — Стрельба и…

Она наморщила лоб, не вспомнив. Демиан показал два пальца.

— Стрельба и скрытное проникновение.

— Ах, — Лилиана хлопнула в ладоши, но тревога не ушла. Стрельбу она видела, а скрытное проникновение не было повода продемонстрировать.

Демиан улыбнулся.

— Именно благодаря этим двум навыкам я проникал в самое логово врага и получал головы командиров, за что и получил две медали. Так что, как я уже говорил, не волнуйтесь.

Несмотря на его заверения, лицо Лилианы оставалось озабоченным, но Демиан проигнорировал это. Как бы она ни упрямилась, в этот раз он должен действовать один.

— Но, Демиан, ты серьёзно? Ладно другое дело, но Шарлотта Шелбир? Чтобы её похитить, нужно проникнуть в логово врага. И они не будут сидеть сложа руки. Не слишком ли поспешно? — спросил Кейси, в отличие от Лилианы, в его голосе не было особой тревоги, но и уверенности тоже.

Демиан серьёзно ответил:

— На войне часто приходится проводить неожиданные операции в неожиданное время. Здесь то же самое. И это не «поспешно», просто я раньше об этом не говорил. Я давно рассматривал этот вариант. Так что для меня это не неожиданность.

Кейси опёрся локтем о подлокотник и подпёр подбородок рукой.

— Ну, раз так, то ладно. Я верю Демиану.

Лилиана больше не могла возражать. Да и Анетт, казалось, соглашалась.