Демиан, моргнув, посмотрел на Лилиану, сидящую рядом с Паской. Та, сложив пальцы в колечко, покрутила ими, подавая знак, что всё в порядке.

— Значит, вы справились с четырьмя противниками в одиночку, да ещё и в мгновение ока... — задумчиво протянула Паска.

— Э-э... — Демиан замялся с ответом и снова взглянул на Лилиану.

На этот раз она, соединив большой и указательный пальцы, показала ему «все отлично».

— Ну... было дело, — подтвердил он.

— Мгм. Мгм, — Паска снова издала непонятный звук и кивнула, не высказывая никакого определённого мнения.

Демиан, не понимая её намерений, невольно напрягся. Он никак не мог взять в толк, что это за «странные или неловкие» слова, о которых предупреждала Лилиана, и не мог ослабить бдительность. Похоже, дело было как-то связано с недавним инцидентом.

Пока Демиан украдкой вытирал вспотевшие ладони о штанину, принесли кофе. Глядя на стоящую перед ним горячую чашку, он мысленно чертыхнулся. Знал бы, что будет такая атмосфера, заказал бы что-нибудь холодное.

Паска, сделав глоток чая, снова заговорила:

— Господин Демиан, сколько вам лет?

— Двадцать один.

— Довольно молоды, — Паска, смягчив фразу «моложе, чем я думала», окинула его взглядом с головы до ног.

Внешне он выглядел ровесником Лилианы, но глаза говорили об обратном. Спрятанные за безучастным выражением лица, его серо-голубые глаза, если говорить мягко, были глазами повидавшего жизнь человека, а если жёстко — то взгляд, невольно закалённый горечью мира. Тем более что демобилизовался он совсем недавно.

— Вы сказали, что бывший военный? — уточнила Паска.

— А, да. Два года назад пошёл добровольцем, в прошлом месяце демобилизовался.

— Насколько я слышала от Лилли, вы отправились добровольцем на войну Ребе с Империей Субельц?

Демиан рефлекторно коснулся левой рукой остатка правой и кивнул.

— Да. Там и лишился правой руки. Из-за этого, собственно, и получил почётную демобилизацию...

Из-за волнения у него даже лишнее вырвалось.

— А звание?

— Был лейтенантом.

— Ой, в таком-то возрасте? — Паска отреагировала так же, как и Лилиана.

— Демиан ещё сержантом две награды получил, поэтому его так быстро повысили. Круто, правда? — Лилиана мягко вклинилась в разговор, боясь, что Демиану надоест этот допрос.

Услышав её слова, Паска пальцем поправила очки на переносице и пробормотала:

— В таком случае... значит, его навыки гарантированно высоки.

Солнечный свет отразился от стёкол её очков и сверкнул. Демиан почему-то почувствовал себя неуютно под этим взглядом.

— Навыки? Гарантированно? — переспросил он, сглотнув.

Паска заговорила:

— Господин Демиан. У меня есть к вам одно предложение.

— Да? Слушаю.

— Не хотели бы вы заняться охраной?

От неожиданности Демиан широко раскрыл глаза и уставился на Паску. Она, с совершенно серьёзным лицом, продолжила:

— Это работа телохранителем, но интенсивность, думаю, будет невысокой. Если у вас есть пожелания, можем их обсудить.

Демиан на мгновение опешил, а затем поспешно замахал рукой.

— А... Постойте, постойте. Я, конечно, бывший военный, но охрана и военная служба — это немного разные вещи. У меня нет опыта охраны кого-либо.

Предложение само по себе было неожиданным, но Демиан к тому же не был уверен в своих силах, да и состояние здоровья оставляло желать лучшего.

— К тому же я до сих пор лечусь от последствий войны. Я не в том состоянии, чтобы кого-то охранять. И правой руки у меня нет... — перечислял он причины, по которым вынужден отказаться.

Паска, слушая, кивала, а затем скрестила руки на груди.

— Понятно. Значит, главная помеха — отсутствие правой руки.

— Да. Однорукий телохранитель — это...

— Эшер Оллон, самый известный мастер протезов.

При этом имени Демиан вздрогнул.

— Говорят, протезы Эшера Оллона по функциональности почти не уступают настоящим рукам. С такой рукой справитесь?

— Э-э... то есть вы хотите сказать... — замялся Демиан.

— Я хочу сказать, что если вы отказываетесь из-за отсутствия руки, я помогу решить эту проблему.

Услышав это, Демиан навострил уши. Но протезы Эшера Оллона были не по карману простым людям. Демиан осторожно спросил:

— Вы... знаете, сколько это стоит?

— Да, я уже навела справки. Такую сумму я могу вам предоставить.

Слова «уже навела справки» заставили Демиана посмотреть на Паску мутным взглядом.

«Эта женщина с самого начала перекрыла все пути к отступлению. И вдобавок подкинула такой лакомый кусок, как протез Эшера Оллона».

Если ему оплатят протез Эшера Оллона, то какая бы ни была плата за эту работу — она уже не будет иметь значения. По сравнению с тем, что он получит, это было более чем щедро.

Но, как известно, случаев, когда много платят за лёгкую работу, не бывает, а если и бывают, то они редко бывают честными. Демиан, прежде чем клюнуть на наживку и попасться на крючок, взял себя в руки и спросил:

— А на этой работе... можно погибнуть?

— Ах... — зрачки Паски на мгновение дрогнули.

«Чёрт, военный, что с него взять — быстро соображает, где опасность».

Но она тут же, будто ничего и не было, приняла уверенный вид.

— Разве не любая работа телохранителем подразумевает такой риск?

Глаза Демиана сузились.

— Аха-ха, не буду говорить, что это неопасно. Врать нехорошо, — Паска замахала руками, пытаясь смягчить ситуацию.

Лилиана рядом с ней отчаянно замотала головой. Демиан поймал её взгляд, и она беззвучно прошептала одними губами:

«Откажись».

Но Демиан, прежде чем слепо отказаться, задал ещё один вопрос:

— А кого именно нужно охранять?

Паска, сияя улыбкой, указала рукой в сторону.

— Лилли.

Лилиана, на которую указали, провела ладонью по лицу. Демиан с изумлением уставился на неё.

— Что такого ты натворила, что тебе нужна охрана?

— Да ничего я не натворила! — с немного обиженным видом возразила Лилиана.

Паска продолжила:

— Пока Лилиана была на востоке, я могла её защищать. Но сейчас, в силу обстоятельств, я не могу покидать восток. Я и сегодня-то приехала в Нихиро с большим трудом, рискуя. Поэтому, пока Лилиана здесь, в Нихиро, меня рядом не будет, и если с ней что-то случится, я не смогу помочь. Вот почему ей нужна охрана.

Демиан прищурился. Лилиана, подперев щёки обеими руками, грызла трубочку от своего лимонада.

— Мне-то всё равно, что ты выберешь, но если не хочешь — отказывайся. Я же говорю, можно отказаться! Не обязан ты подчиняться тёте.

— Ай, Лилли, я и не заставляю. Я просто предлагаю условия.

Демиан, чувствуя какую-то неясность, обратился к Паске:

— От кого именно я должен защищать Лилиану? Хотя бы это я должен знать, чтобы решить, принимать предложение или нет.

До этого момента словоохотливая Паска вдруг замолчала. Демиан посмотрел на Лилиану вместо неё, но та отвела взгляд.

— Ну... — Паска засмеялась: — Хо-хо-хо. Это сложно объяснить.

— Нет. Я должен знать, чтобы согласиться. Если это будет выше моих сил, вы только зря потратите деньги, мисс Паска.

Когда Демиан ответил твёрдым голосом, Паска отвернулась и тихо пробормотала: «Чёрт, какой дотошный». Лилиана ткнула её локтем в бок и объяснила сама:

— Это не потому, что мы тебя проверяем, правда, есть причины, по которым мы не можем рассказать. Мы не хотим давать тебе информацию, которую тебе не нужно знать, если ты не возьмёшься за это дело. Если согласишься, тогда и расскажем.

Лилиана тихо вздохнула.

— Так что, если не уверен — просто откажись. Я тебя винить не буду. У тебя нет причин соглашаться.

— Но деньги ты можешь и потерять. А среди тех, кого можно нанять за такие деньги, кроме тебя, все одинаковы, — отодвинув голову Лилианы, сказала Паска.