***

Они вошли в кафе на первом этаже своего дома и устроились за столиком. Кафе называлось «Заячий сад».

Сначала Демиан подумал, что название странное, но, оглядев интерьер и взглянув на Лилиану, чуть было не кивнул в знак согласия. Кафе, украшенное старой, но ухоженной деревянной мебелью, кружевами ручной работы и всевозможными растениями в горшках, удивительным образом напоминало саму Лилиану. Если это и было совпадением, то уж слишком судьбоносным.

Столики здесь стояли на приличном расстоянии друг от друга, так что место вполне подходило для разговора по душам. Кафе находилось в стороне от оживлённой улицы, и сюда заходили в основном местные жители, чтобы неспешно скоротать время.

Демиан и Лилиана сели в углу и выложили на стол взятые в библиотеке книги.

Лилиана раскрыла самую верхнюю книгу и сказала:

— Половина того, что здесь написано, — неправда.

— Что?

— Но с исторической точки зрения всё достоверно.

Демиан растерянно переспросил:

— Разве мы не взяли эти книги потому, что в них описываются реальные события?

Лилиана удивлённо посмотрела на него.

— А я думала, ты, наоборот, скажешь, что всё это выдумки. Ты что, думал, что всё, что я выбрала, — чистая правда?

— Ну... я же говорил, что не то чтобы не верю вам, Лилиана, а просто мне трудно это принять... Поэтому я не думал, что выбранные вами истории могут быть ложью.

Лилиана посмотрела на него с каким-то странным выражением.

— А ты, оказывается, наивный. Как бы тебя не обманули.

— Но это ведь вы говорите, Лилиана...

— Даже если говорит хорошо знакомый человек, не стоит верить всему подряд. А мы с тобой знаем друг друга не так давно...

Лилиана погрозила пальцем, словно наставляя младшего, и Демиан обиженно пробормотал:

— Это я вам обычно так говорю... К тому же первая странную тему подняли вы...

— Я знаю, что выгляжу подозрительно, но я же показала тебе доказательства! — Лилиана с кислой миной протянула ему книгу. — Хватит болтать, давай читай. Даже если половина здесь выдумана, мифические существа описаны довольно точно.

— Хорошо, — послушно ответил Демиан, открыл книгу и с серьёзным видом начал читать.

Пока он читал, Лилиана, потягивая кофе, подпёрла подбородок рукой и принялась что-то чертить в блокноте. Демиан, поглядывая на неё, медленно перелистывал страницы.

Книг они взяли немало, но в основном это были сказки — короткие и лёгкие для чтения. Поэтому Демиан управился довольно быстро.

Закрыв последнюю книгу, он объявил:

— Я всё прочитал.

Лилиана, уткнувшаяся носом в блокнот, подняла голову и улыбнулась.

— А я как раз закончила.

— Что именно?

Лилиана перевернула блокнот и показала ему свои каракули. Это был рисунок Демиана. Набросок был очень подробным, словно она перенесла его лицо на бумагу. Демиан удивился, как она успела так хорошо его нарисовать за столь короткое время.

Он знал, что она учится на художника, но видел её работы впервые, и это было любопытно.

— Ничего удивительного, с такой-то натурщицей... вернее, натурщиком. С красивым человеком и рисовать приятно.

Лилиана с гордостью провела пальцем под носом и оставила на коже полоску графита.

— Лилиана, у вас... — начал было Демиан.

— Что? Ты считаешь, я хорошо нарисовала?

— Нет. У вас на лице графит.

Лилиана молча намочила салфетку и стёрла пятно. Демиан, убедившись, что всё чисто, кивнул. Лилиана, чувствуя себя неловко, сделала большой глоток кофе. В такие минуты было непонятно, кто из них старше, а кто младше. Она прокашлялась и заговорила:

— Итак, теперь, когда ты прочитал эти сказки, ты понял, что такое мифические существа?

Демиан немного подумал и осторожно ответил:

— Похоже, это существа, выходящие за пределы человеческого понимания. Например, то, как вы, Лилиана, управляете огнём, — это совсем другая сила, не имеющая ничего общего с человеческими технологиями. Они творят магию, нарушают законы природы...

— Хм... В целом верно, но кое-что не совсем точно. Мифические существа не нарушают законы природы. Они имеют право их изменять.

По лицу Демиана было видно, что он не совсем понял, и Лилиана объяснила:

— Ну, то есть они могут перестраивать законы природы по своему желанию... Опять не понимаешь?

— Да.

— Мифические существа не обязаны подчиняться тем законам природы, которые связывают людей, — вот что это значит.

— А-а-а...

— Не заморачивайся. По сути, это то, что люди называют магией. Магия.

— Кажется, я понимаю. Думаю, что понимаю... наверное.

— Ладно, будем считать, что понял. Итак, если давать определение, мифические существа — это те, кто обладает правом изменять законы природы.

Лилиана взглянула на Демиана.

— Понял?

На лице его было написано сомнение, но он кивнул.

— А знаешь, почему мифические существа могут использовать такие сверхъестественные силы?

Из сказок Демиан примерно представлял, какими силами обладают эти существа, но о причинах там ничего не говорилось. Он покачал головой и приготовился слушать.

— Знаешь, как появился мир?

— Произошёл Большой взрыв, и Вселенная...

— Нет, не научные теории. Есть более романтичная версия.

Лилиана цокнула языком, и Демиан, уловив намёк, исправился:

— Э-э... Боги и духи объединили силы и создали мир.

— Вот! Боги и духи создали этот мир. Это значит, что они создали и законы природы, по которым он существует. До сих пор понятно?

— Да, в общем...

— Тогда представь: тот, кто создал закон, может его и изменить, верно? Поэтому боги, духи и их прямые потомки — мифические существа — могут менять законы этого мира и творить то, что люди называют магией. Это понятно?

— В общем, да.

Лилиана, заметив, что его взгляд стал более осмысленным, мысленно вздохнула и скрестила руки на груди.

— На самом деле объяснение сложнее и глубже, но для твоего уровня знаний это, наверное, лучший вариант. Так что запомни хотя бы это.

— Хорошо.

Она не была уверена, что он действительно всё понял, но решила удовлетвориться и тем, что его понимание хоть немного продвинулось.

— Теперь, когда ты знаешь, кто такие мифические существа, ты готов принять моё существование?

— Нет.

Лилиана со стуком приложилась лбом к столу.

— Ну почему?!

Несколько посетителей кафе покосились на них, но Лилиана, не обращая внимания, обхватила голову руками и застонала.

— Ах, голова болит... Что же тебе так сложно понять?

— Понимаете... мне неловко говорить, но я считаю, что прогресс налицо: от полного незнания я перешёл к тому, что более-менее понимаю, что такое мифические существа. Для меня это большой шаг вперёд. Но принять, что вы — одна из них, я пока не могу. Понимание на интеллектуальном уровне — это одно, а согласиться с тем, что это реально существует, — совсем другое. Это слишком противоречит всему моему жизненному опыту.

— Я поняла, что ты хочешь сказать.

В её голосе звучало поражение. Демиан, растерявшись, вдруг подозвал официанта и заказал кусочек шоколадного торта.