Он получил удар, когда ослабил бдительность, и невольно прикусил язык — во рту появился привкус крови.

— Мерзкий ублюдок.

Из-за того, что голова была повёрнута в сторону, он не видел лица, но догадывался, кто это.

Демиан выпрямил голову и с безучастным видом поприветствовал собеседника:

— Давно не виделись, мистер Джеска.

Шлёп!

На этот раз он был готов — с того момента, как тот поднял руку, — поэтому боль оказалась не такой сильной, как он ожидал. Но, видимо, на пальце было кольцо, потому что удар пришёлся чем-то твёрже ладони, и кожа, кажется, треснула.

— Как ты смеешь здороваться так, будто ничего не случилось?!

Собеседник взревел в ярости.

Демиан чувствовал, как пульсирует ушибленное место, но не подал виду и ответил:

— Здесь много глаз. Говорите тише.

Спокойная реакция Демиана заставила его собеседника — Фрэнка Джеску — вспыхнуть, но он взял себя в руки. Демиан поклонился ему.

— Благодарю за то, что вызволили.

— Благодаришь? Ты хоть понимаешь, за что благодарен?!

Рука Фрэнка снова поднялась, и Демиан невольно зажмурился.

— Что вы делаете?!

Кто-то вклинился между ними, заслоняя Демиана.

— Кто вы такой, чтобы бить Демиана за то, чего он не делал?!

— Лилиана, всё в порядке.

Демиан смотрел на её волосы, колышущиеся у самого его лица, и говорил спокойно:

— Это сын маркиза Джески.

Услышав это, Лилиана резко обернулась к нему, а затем снова к Фрэнку:

— Что?! Значит, вы брат Демиана? Так зачем же бьёте младшего брата?!

— Какой я ему брат?!

Фрэнк смотрел на Лилиану с выражением полного недоумения. Но она не стушевалась, а, наоборот, выпятила грудь и твердо встретила его взгляд.

Её дерзость заставила Фрэнка разочарованно выдохнуть.

— Отойдите, пожалуйста, Лилиана. Наш разговор ещё не окончен.

— Но…

Демиан отодвинул Лилиану в сторону и обратился к Фрэнку:

— Передайте маркизу Джеске мою благодарность.

— Как ты смеешь даже упоминать отца…!

— Я же говорил вам — здесь много глаз, мистер Джеска.

Фрэнк снова подавил гнев и посмотрел на Демиана с убийственной злобой.

— Если ещё раз… если ещё раз из-за таких дел мне позвонят из дома — пеняй на себя. Второго шанса не будет.

— Хорошо, я запомню.

Демиан снова низко поклонился. Фрэнк сел в машину, припаркованную у обочины.

Как только дверца захлопнулась, водитель поспешно увёз его прочь от участка — будто не хотел оставаться здесь ни секунды.

Когда Фрэнк исчез, Лилиана наконец смогла как следует разглядеть лицо Демиана.

— Демиан!

Демиан на мгновение растерялся, не зная, как реагировать на то, что Лилиана внезапно обхватила его за шею. Но прежде чем он успел что-то сделать, она схватила его за плечи, отстранилась и принялась сбивчиво тараторить:

— Демиан! Ты в порядке?! Тебя не обижали? Ах, пощёчина — это ужасно! Но кроме этого, всё хорошо? К вам никто не врывался? Или, наоборот, в полиции было безопаснее? Нет, а здесь же кровь! И щека опухает! С этим что-то надо делать!

— Лилиана, для начала успокойтесь.

Демиан позволил ей трясти себя как угодно и ответил. Но Лилиана была в ярости:

— Да кто он вообще такой?! Ударил нашего Демиана и ещё раз собирался! Разве так можно, даже если он брат?! Он сумасшедший?! Посмотри на это лицо! Такое красивое лицо — и что теперь?! Как можно было поранить?!

— Если быть точным, два раза.

— О боже, два?! Он вообще псих! Вот почему у тебя лицо в таком состоянии!

— Успокойся, Лили.

— Брат, молчи! Разве это лицо можно назвать спокойным?!

— А почему у вас рука забинтована? Кейси, кажется, ранен?

— Брат же дух — быстро заживёт!

— И у меня через день заживёт.

— Это слишком долго!

Кейси, который тем временем присоединился, обиженно надул губы, чувствуя дискриминацию.

— Кстати, раз ты вышел — значит, тебя отпустили? Как?

Кейси, гораздо более рациональный, чем Лилиана, попытался понять, что происходит.

Демиан почесал затылок, собираясь ответить, но кто-то перебил его:

— Маркиз Джеска и я немного поспособствовали.

Только сейчас Демиан заметил мужчину со светло-каштановыми волосами, стоящего на месте, где только что был Фрэнк.

Он выглядел несколько хрупким, был опрятно одет. Выглядел не старым — на вид лет двадцать с небольшим, не старше середины двадцатых.

Он слегка приподнял котелок, кивая.

Демиан, Кейси и Лилиана знали его в лицо и по имени.

— Доминик Зюдэн.

Кейси окинул его ледяным взглядом. В тот же миг Демиан заслонил собой Лилиану.

Они не могли понять, зачем здесь Доминик, приёмный сын маркиза Зюдэна.

Доминик, заметив их напряжённость, заговорил слегка взволнованным тоном:

— Приятно познакомиться. Похоже, вы знаете моё имя, но я всё же представлюсь. Меня зовут Доминик Зюдэн. Зигмунд Зюдэн — мой приёмный отец.

— ...

Демиан нахмурился, не понимая, что происходит.

Доминик, словно понимая его реакцию, неловко улыбнулся. Он явно подбирал слова, но первая его фраза оказалась весьма неожиданной:

— Мне… очень жаль, что так вышло, мистер Штерн.

— Что? Разве Демиан сидел в тюрьме не из-за Зигмунда Зюдэна?

Лилиана возмутилась. Доминик с виноватым видом ответил:

— Да, это так. Поэтому… я прошу прощения за это от себя лично.

— Что за ерунда? С чего тебе извиняться? Если ты приёмный сын маркиза, значит, вы заодно? Ты знаешь, что мы пережили, пока Демиан был здесь?

Теперь уже Кейси набросился на него. Доминик виновато улыбнулся и, снова поклонившись, спросил Кейси:

— Здесь есть другие наблюдатели?

— Что?

Кейси озадаченно моргнул. Доминик огляделся и повторил:

— Я имею в виду големов и всё такое.

— …Вроде нет. За нами никто не следил.

Услышав подтверждение Кейси, Доминик немного расслабился.

— Тогда, может быть, вы выслушаете меня? Это не займёт много времени.

Демиан, Кейси и Лилиана переглянулись. Понятно, что никто не знал, о чём этот парень собирается говорить.

— О чём именно?

Лилиана спросила настороженно. Доминик немного помялся, затем осторожно произнёс:

— Здесь слишком открытая местность… Если вы не против, может быть, присядем в мою машину и поговорим?..

Услышав это, все трое сразу посмотрели на него с недоверием.

— Я действительно не собираюсь делать вам ничего плохого. Посмотрите, я пришёл один, без охраны.

— А если это ловушка?

Кейси прошептал Демиану. Демиан на мгновение наклонил голову, затем ответил:

— Хорошо. Но говорить с вами я буду один.

— Демиан.

Лилиана окликнула его с упрёком, но Демиан покачал головой:

— Если во время разговора с ним случится что-то опасное, лучше, если пострадаю только я. Кейси и Лилиана, вы будете наблюдать за ситуацией отсюда.

— Это же безумие, Демиан.

— Пожертвовать одним. Или подвергнуть риску всех троих. В первом случае этот один может и не выжить, но если мы все вместе — шансы каждого выжить возрастают. Проблема в том, что риск для всех сразу тоже возрастает.

От такого расклада Лилиана покачала головой.