— В здоровом теле здоровый дух. Физические нагрузки помогают прояснить голову, когда мыслей слишком много.
— Мне кажется, эта поговорка не совсем здесь уместна.
Анетт пробормотала, но Демиан пропустил её слова мимо ушей.
— Но Лилли всё ещё пациентка…
Кейси попытался заступиться, но Демиан перебил его:
— Я хорошо знаю состояние Лилианы. Я ведь ходил с ней в больницу. Это была лёгкая тренировка, без перегрузок.
Закончив ужин, Демиан отложил столовые приборы и сказал:
— В любом случае, это помогло немного поднять настроение, разве нет?
Лилиана не могла с этим спорить, поэтому она слегка вздохнула и кивнула.
Демиан усмехнулся, встал, убрал свою посуду в раковину. Один из каменных големов, прислуживавших за столом, тут же подошёл и начал мыть посуду.
Анетт смотрела на него с нескрываемой завистью:
— Нельзя ли такого же и к нам домой?
— Аренда — пять тысяч хирков в месяц.
Услышав цену, Анетт надула губы. Демиан снова сел на своё место и обратился к Шарлотте:
— Шарлотта, завтра мы проведём кое-какие исследования на тебе.
— Исследования…?
Шарлотта захлопала глазами, глядя на Демиана. Солейер продолжила за него:
— Мы хотим посмотреть, есть ли способ разорвать магический контракт между тобой и домом маркиза Зюдэна. Это не будет глубоким вмешательством, так что не бойся — твоему телу ничего не угрожает.
Шарлотта кивнула:
— Если это в моих силах, я готова помочь.
Шарлотта выглядела готовой ко всему, но выражение лица Лилианы было не очень радостным.
— Лилли, ты тоже пойдёшь. Нужно проверить, в состоянии ли ты разрушать магию.
— Ах…
Лилиана мельком взглянула на Шарлотту и кивнула:
— Хорошо.
Услышав, что Лилиана тоже будет участвовать, Шарлотта посмотрела на Демиана и Кейси.
Но Демиан и Кейси тоже не знали, как обращаться с Лилианой, которая всё ещё не очень хорошо относилась к Шарлотте.
***
На следующее утро Демиан, Лилиана, Кейси и Шарлотта собрались в мастерской Солейер.
Солейер чертила на полу сложный магический круг чернилами с примесью золота. Это была тонкая и кропотливая работа, полная сложных символов, поэтому им пришлось ждать.
Четверо тем временем сидели в неловком молчании.
Демиан и Кейси и так не были слишком разговорчивыми, поэтому молчание их не тяготило, но Шарлотта, похоже, чувствовала себя иначе.
Она осторожно обратилась к Лилиане, которая сидела, скрестив ноги и подперев подбородок рукой:
— Э-э… Сестра Лилиана…
— Что?
Голос Лилианы был довольно резким. Шарлотта ещё больше сникла и замялась:
— Н-нет, ничего.
Лилиана перевела на неё взгляд:
— Если хочешь что-то сказать — говори. Я тебя не съем.
Шарлотта сжала кулаки и произнесла:
— Я буду очень стараться. Честно-честно.
Лилиана некоторое время смотрела на решительную Шарлотту, затем вздохнула:
— Ладно.
Холодный ответ Лилианы снова заставил Шарлотту съёжиться, и она спряталась между Демианом и Кейси, вцепившись в их одежду.
Тем временем Солейер закончила чертить круг и позвала их:
— Ну, ты встань сюда.
Она поставила Шарлотту в центр круга и подозвала Кейси и Лилиану:
— Кейси, Лилли, вы двое попробуйте считать формулу. Делайте так, как обычно.
— Хорошо.
— Я попробую.
На кончиках пальцев Лилианы и Кейси вспыхнули искры, и огонь начал вычерчивать в воздухе причудливые линии. Они продолжали рисовать формулу слой за слоем.
Комната мгновенно заполнилась сложными геометрическими фигурами.
— Э-э… Солейер, это нормально?
Кейси, обеспокоенный тем, что в комнате становится жарко, спросил. Солейер кивнула:
— Это магия, передаваемая через кровь на протяжении четырёхсот лет, неудивительно, что она сложная. И я наложила на комнату защиту от огня, так что не волнуйся — пожара не будет.
— Это хорошо, но я уже начинаю уставать. Это довольно сложно. Чтобы не упустить, где формула начинается и куда идёт, нужна огромная концентрация.
— Потерпи ещё немного.
На лбу Лилианы выступил холодный пот. Даже неспециалисту вроде Демиана было видно, что это очень сложная работа.
Прошло некоторое время. Лилиана, почти потеряв фокус, обратилась к Солейер:
— Кажется, это всё.
Её огонь остановился в одной точке. Кейси тоже. Формула не продвигалась дальше, и огонь просто кружился на месте.
— Ты уверена?
— Не уверена… но дальше пути не видно. Значит, это конец?
Лилиана и Кейси не были профессиональными магами, поэтому это был их предел.
Солейер знала это и не могла винить их за ошибки. Но и не могла им не доверять — только они могли читать магические формулы. Пока это было лучшее, что они могли сделать.
— Это и есть часть магического контракта между королевским домом Шелбир и домом Зюдэн.
Все прищурились, вглядываясь в формулу.
— Давайте посмотрим, что же это за контракт.
Солейер усадила остальных и пристально вгляделась в формулу, вычерченную в воздухе.
Она постукивала по ней посохом, что-то бормотала про себя. Наконец, после долгого разглядывания, она внезапно произнесла:
— Да тот, кто это создал, просто сумасшедший?!
— Что, что? Что не так?
Лилиана растерянно спросила. Солейер покачала головой:
— Это злодейство… самое настоящее злодейство.
— Злодейство?
— В создании этой магии участвовало как минимум два мага.
— Два?
— Да. Но в разное время. Один создал основу магии, а второй — усилил её.
— Почему это злодейство?
Шарлотта наклонила голову. Солейер тяжело вздохнула:
— Изначально это была не такая магия. Она была доброй. Это была магия, которая защищает чистую дружбу на протяжении всей жизни, магия, которая обещает поддерживать друг друга. Нет, это даже не контракт — это доверие. Да. Магия, основанная на доверии. Но…
Солейер провела рукой над формулой:
— Наложенная поверх неё вторая магия — та самая, о которой говорила Шарлотта, — делает две крови единой судьбой. Проблема в том, что для этого требуется односторонняя жертва со стороны дома Зюдэн. Дом Зюдэн защищает королевский дом Шелбир, и только когда королевский дом стоит, дом Зюдэн тоже стоит… Кто бы ни наложил эту магию, она не имеет ничего общего с такими красивыми словами, как «доверие» или «дружба».
— Т-то есть дом Зюдэн должен любой ценой сделать представителей дома Шелбир королями?
Шарлотта задала вопрос, который мучил её с тех пор, как Эшер высмеял её.
