— Вот именно! Я говорю — пойдём втроём! Он наш враг, и неизвестно, что у него на уме! Поэтому мы должны быть вместе!

— Я действительно не собираюсь делать вам ничего плохого. Я понимаю ваше недоверие, но прошу поверить мне хотя бы в этом. При мне нет оружия. Можете обыскать меня.

Доминик снова попытался убедить их. Демиан тяжело вздохнул и сказал остальным:

— Хорошо. Послушаем его все вместе. Кейси, проверь, нет ли при нём оружия.

Кейси с настороженным видом подошёл к Доминику. Пока тот проходил обыск, Демиан продолжил:

— И в вашу машину мы садиться не будем. Даже если вы говорите правду, кто-то мог заранее установить в ней какое-нибудь устройство.

— А-а… Прошу прощения. Я не подумал об этом. Тогда мы поговорим там, где пожелаете, мистер Штерн.

Доминик растерянно замахал руками.

Демиан подумал, что Доминик выглядит довольно наивно. Но даже если это лишь притворство, он не переставал его подозревать.

Кейси, обыскав Доминика с ног до головы, убрал руки и посмотрел на Демиана. Тот кивнул, поняв, что оружия нет, и развернулся.

— Далеко ходить не будем, поговорим вон в том переулке.

Демиан пошёл первым, Доминик последовал за ним. А за ними, насторожённо, держась наготове, шли Кейси и Лилиана.

Они остановились лишь в тёмном, глухом месте, куда даже свет не проникал — в таком, что и кошка побоялась бы пройти. Только тогда Демиан обернулся к Доминику:

— Итак, что вы хотели сказать?

Демиан сразу перешёл к делу. Доминик, с торопливым лицом, заговорил — так, будто если не сейчас, то возможности больше не будет:

— Я не разделяю взглядов моего отца, маркиза Зигмунда Зюдэна.

— Хм?

Кейси издал удивлённый звук.

— То есть ты не участвуешь в заговоре и не собираешься вредить нам с Лили? Так?

Кейси перефразировал. Доминик энергично закивал:

— Да, именно так.

— И как нам в это поверить?

— Разве я не помог освободить мистера Штерна? Это я лично настаивал на его невиновности. Со стороны маркиза Джески тоже, кажется, что-то предприняли, но без моей помощи он бы не вышел так быстро.

Кейси покосился на Демиана. Тот выглядел задумчивым.

— Тогда зачем вы стали приёмным сыном маркиза Зюдэна?

— Если вы наводили обо мне справки, то знаете: я из семьи новых буржуа. Мой родной отец был бизнесменом. И я, естественно, интересовался делами…

Демиан кивнул. Слова Доминика совпадали с тем, что он уже знал.

— Сначала я согласился стать приёмным сыном маркиза Зигмунда Зюдэна без каких-либо скрытых причин. Я хотел унаследовать дело моего… нынешнего отца. Подумайте сами: после его смерти все эти огромные предприятия достанутся мне. Сколько людей устояло бы перед таким искушением?

— Но теперь передумали?

— Нет. Мне всё ещё хочется получить это богатство. Но я не хочу наследовать обязательство служить королевской семье Шелбир.

— Разве вы не знали об этом, когда становились приёмным сыном?

— Я знал, что нужно быть верным королевской семье Шелбир. Головой я это понимал. В конце концов, род Зюдэн — это маркизский дом, который из поколения в поколение служил короне. Меня это не смущало. По крайней мере, первое время после того, как я стал приёмным сыном. Но я не знал о контракте.

— О том самом контракте с королевской семьёй Шелбир, скреплённом магией?

— Да, да. Именно о нём. Я узнал подробности не так давно. Когда отец начал открыто готовить заговор… вот тогда я впервые всё понял.

— Хм-м…

Кейси скрестил руки и пристально посмотрел на Доминика.

— То есть ты хочешь сказать, что не хочешь в это ввязываться и что ты невиновен?

— Д-да! Я действительно не хочу быть замешанным в таком грандиозном деле!

Доминик взывал с видом человека, которого оклеветали.

— Всё это затеял отец, я лишь оказался втянут. Поэтому… поэтому…

— Тогда заявите в полицию.

Лилиана холодно посмотрела на Доминика.

— Вы же приближённый Зигмунда Зюдэна, вам будет несложно собрать улики. Соберите доказательства и сообщите в полицию. Всё ведь просто, разве нет?

— Это не просто! Моя власть и власть моего отца несравнимы! Я действительно ничего не могу сделать…

— Значит, вы хотите объединиться с нами?

От слов Кейси Доминик вздрогнул.

— Э-это… это невозможно. Если это раскроется, отец меня…

— То есть вы не можете нам ничем помочь?

— Я, я хотел бы помочь, если бы мог! Но отец…

— Опять «отец, отец»… Так что же вы хотите сказать? Что вы не имеете никакого отношения к Зигмунду и просите не вмешивать вас в наши дела? Что не хотите разделить его судьбу?

Демиан спросил довольно безучастным тоном. Доминик отчаянно закивал:

— Ах, остановите его, пожалуйста! У меня нет сил ему противостоять. Я не хочу участвовать в заговоре, не хочу выполнять контракт с домом Шелбир. Я просто…

— А-а, нам плевать, хотите вы разделить его судьбу или нет. Если вы виновны — ответите по закону, если нет — так и будет. Мне нет дела до ваших обстоятельств…

Кейси раздражённо тряхнул головой.

— Если подавать в полицию бесполезно, и вы действительно не хотите иметь ничего общего с Зигмундом Зюдэном — можете сбежать. Ну, мы в своё время сбежали и через два года нас поймали, но вам, если поймают, хотя бы не грозит смерть.

— Э-это… невозможно.

— Почему?

— Я наследник дома Зюдэн… Если я исчезну, род Зюдэн угаснет, а это…

Доминик мялся и бормотал. Демиан цокнул языком:

— Значит, неважно, невиновны вы или нет — на самом деле вы хотите сохранить все предприятия и богатства дома маркиза Зюдэна, так?

От этих слов Доминик с виноватым видом посмотрел на Демиана.

— Ну, это…

— Обязанности аристократа — не хочет. Проблем — не хочет. Наследовать магический контракт — не хочет. Смелости остановить самому столь страшное дело, как заговор, — нет. Но…

Демиан окинул Доминика презрительным взглядом:

— Огромное богатство дома маркиза Зюдэна — хочет. Хочет доказать свою непричастность к заговору и получить законную долю наследства Зигмунда. Для этого нужен тот, кто избавится от Зигмунда Зюдэна вместо вас и подтвердит вашу невиновность. И это — мы трое. Я ошибаюсь?

Доминик не мог ничего возразить, его зрачки метались. Лилиана фыркнула. Он был именно таким, как она слышала от Шарлотты.

— Трус.

Демиан выпрямился и слегка поклонился Доминику:

— Я благодарен вам за помощь в освобождении из участка. Но если у вас такие мысли, мистер Зюдэн, впредь не вмешивайтесь в мои дела. Мы здесь не встречались и не разговаривали. Если же вы попытаетесь помешать или использовать нас в своих целях — я не останусь в стороне. Так же, как и в случае с вашим отцом.

— П-подождите, мистер Штерн!

Послышалось, как Доминик торопливо зовёт их, пытаясь догнать. Кейси создал в руке огонь и швырнул его на землю.

Вжух!

Взметнувшееся пламя преградило узкий переулок, разделив их и Доминика.

Оставив Доминика, остановленного огненной стеной, они втроём вышли из тёмного переулка.