***
Демиан пришёл к единственно верному выводу: заработать кучу денег и купить протез.
Пока что пожить с одной рукой, а когда накопит денег, купить протез у Эшера или, может, ещё у кого, но выбрать вариант получше. Казалось бы, план хорош, но была одна проблема...
— Хм? Послушайте, у вас же одна рука? Боюсь, с работой возникнут трудности.
— Вам же, наверное, будет трудно работать? Простите, но мы не можем вас нанять.
— Правша без правой руки — это же наверняка создаст проблемы в работе.
— Там же придётся и физически работать, так что нет, нет.
Как только Демиан возвращался с реабилитации, он как безумный просматривал объявления о найме и рассылал резюме везде, где платили прилично, не разбирая профессий. Но его одно за другим отвергали на собеседованиях. Он не мог найти место, где бы взяли на работу однорукого.
«Нет, прошло всего два дня. Если разослать ещё резюме, может, где-то и повезёт».
Лилиана, увидев Демиана, который, как и два дня назад, сидел с мрачным лицом, опустив голову, нахмурилась.
— Ну, что на этот раз? Всё ещё с протезом проблемы?
Демиан посмотрел на неё унылым взглядом.
— Столкнулся с несправедливостью жизни и пребываю в унынии.
— Что за несправедливость?
— Чтобы купить протез, нужно заработать денег... — начал Демиан.
— Ну?
— ...но без протеза я не могу заработать денег.
Демиан, что было на него непохоже, тяжело вздохнул и рассказал о своих злоключениях.
— Да, это действительно замкнутый круг, — Лилиана нахмурилась, делая серьёзное лицо.
Ладно, нет денег на протез. Но если так и оставаться без работы, то проблемы с протезом отойдут на второй план — возникнут проблемы с выживанием.
— Но ведь есть же работа, которую можно делать и одной рукой? Например, простая бумажная работа... — предположила Лилиана.
Демиан снова вздохнул.
— Такое я, конечно, смогу, но я правша и левой рукой ещё не владею. На реабилитации я учусь писать левой и делать другие вещи, но тренируюсь совсем недолго, так что считайте, что я левой рукой почти не владею.
Голос Демиана становился всё мрачнее.
— Пока я не научусь нормально пользоваться левой рукой, я могу протянуть на сбережениях, но, честно говоря, не знаю, сколько это займёт времени.
Лилиана, сидя на стуле и болтая ногами, задумалась, а затем с решительным видом сказала:
— У тебя есть какие-нибудь связи? Кто-нибудь, у кого можно занять денег, или кто мог бы пристроить тебя по знакомству...
Демиан сразу вспомнил Пола, но поспешно покачал головой.
— Не хочу с ним связываться.
— Почему?
— Потому что я решил не иметь с ними никаких дел.
— Хм...
Лилиана скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
— Похоже, у тебя тоже есть свои сложности.
— Да... — Демиан, оглядываясь на свою короткую жизнь, ответил совершенно убитым голосом.
В академии он был белой вороной, друзей у него не было. В армии, из-за неоднозначно высокого звания, единственным близким командиром был Пол, но и перед подчинёнными раскрывать свою нынешнюю ситуацию ему было неловко, как старшему по званию.
— Если тяжело, можешь рассказать мне, — предложила Лилиана.
— Ничего, спасибо. Как-нибудь справлюсь. Для начала нужно побыстрее научиться держать ручку левой рукой.
— А хочешь, я помогу? — спросила Лилиана так, будто говорила серьёзно.
Демиан замахал рукой.
— Что? Нет-нет, спасибо. Я сам справлюсь. Не хочу вас утруждать.
— Мне просто скучно. У меня тут никого нет, ни друзей, ни знакомых, а в палате заняться совершенно нечем, я просто не знаю, куда себя деть. Если у меня появится дело, я буду только рада.
Лилиана, сияя улыбкой, продолжала:
— А так, встречаться с тобой и разговаривать — это же здорово!
Демиан смущённо почесал висок, и Лилиана, вставая, сказала:
— Тогда, после терапии, встретимся в том кафе, где мы в первый раз были. Договорились?
Демиан невольно кивнул. Лилиана, довольно улыбнувшись, уже направилась в кабинет, когда её вызвали, но на ходу ещё раз строго напомнила:
— Договорились? Я буду ждать тебя, так что не сбежишь, ладно? А?
— Хорошо, — Демиан усмехнулся и проводил её взглядом.
Но Лилиана, увидев его улыбку, вдруг прищурилась и вернулась к нему. И выдала:
— Хитрец.
— ...?
Демиан, не понимая, слегка склонил голову набок. Лилиана, бормоча что-то себе под нос, снова развернулась и пошла.
— Не поймёшь, то ли лис, то ли медведь*.
Демиан совершенно не понял, что это значит. Похоже, ей что-то не понравилось, но раз она не сказала, что именно, как он должен догадаться?
***
Закончив реабилитацию, Демиан отправился в то самое кафе и, увидев уже сидящую там Лилиану, смутился. Она сидела за столиком в одной больничной пижаме, ничего поверх не надев.
— Вы вышли в таком виде? — тихо вздохнул Демиан и поспешно снял своё пальто, накинув ей на плечи.
— Ах, я так торопилась взять бумагу и ручку, что совсем забыла.
— Вы уже что-нибудь заказали? Если ещё нет, я схожу.
— Не надо, я уже заказала, и на тебя тоже.
— На меня?
— Это травяной чай, для повышения концентрации.
Выбора не было. Раз Лилиана сказала пить, значит, надо пить. В конце концов, это она уделяет ему своё время.
Когда Демиан сел напротив, Лилиана встала и пересела справа от него, протянув ручку.
— Давай, попробуй взять ручку.
Демиан взял ручку. Сама хватка была вполне естественной. Но как только он попытался написать что-то на предложенном Лилианой листе бумаги, она рассмеялась.
Его почерк можно было бы назвать «как курица лапой», но это было бы оскорблением для кур. Демиан смущённо забормотал, и Лилиана похлопала его по спине.
— Ничего! Просто рука ещё слабая. Понемногу, шаг за шагом, и всё получится.
Она аккуратно, буква за буквой, написала на листе алфавит. Закончив, пододвинула лист Демиану.
— Может, попробуешь обводить мои буквы? Так и научишься.
Демиан положил лист прямо перед собой и уставился на буквы, написанные Лилианой. Он пробежал по ним глазами и вдруг замер, прекратив всякое движение.
В наступившей тишине, где не слышно было даже дыхания, Лилиана переводила взгляд с листа на Демиана и обратно, а затем осторожно спросила:
— Демиан?
— ...
— Демиан?
Она легонько коснулась его рукой, и его окаменевшее тело дёрнулось, будто вышло из-под анестезии.
— Д-да?!
— Что с тобой? — удивлённо спросила Лилиана.
Демиан потёр глаза рукой и ответил:
— Нет, ничего. Просто задумался...
— О чём это ты так внезапно задумался?
— Извините.
— Да не надо извиняться, но...
— Правда, ничего серьёзного. Так на чём мы остановились?
— Я сказала, что можно попробовать обводить мои буквы.
— Ах да, точно.
Демиан изо всех сил старался обводить буквы, написанные Лилианой. Но каждый раз, когда он смотрел на её почерк, его внимание рассеивалось.
«Почерк одинаковый», — думал он, разглядывая буквы уже не ручкой, а глазами.
«Совсем как в тех письмах».
Этот округлый почерк, который он сейчас обводил, был почерком леди «Линтрей».
Хрусть.
Раздался скрежет пера, и кончик, соскочив с линии, порвал бумагу.
*Корейская идиома о человеке, чьи намерения нельзя распознать, понять, что у него на уме
