Когда Демиан сделал шаг, Лилиана пошла рядом с ним.
— В любом случае, Лилиана, похоже, это случится скоро, — сказал он.
При этих словах губы Лилианы сжались.
— Раз вы твёрдо решили, я не буду возражать или мешать, чему бы вы ни учились у госпожи Солейер. Обзаводитесь любыми средствами, чтобы защитить себя. А мы тем временем постараемся отрубить маркизу Зюдэну руки и ноги.
Под «руками и ногами» Демиан имел в виду Сителла Лурианца, Шарлотту Шелбир и самые прочные из поддерживающих маркиза аристократических родов.
— А после этого разделаться с самим маркизом Зюдэном будет уже нетрудно. Достаточно собрать доказательства измены и передать их полиции.
— Но полиция пошевелится? А если их подкупил Зигмунд Зюдэн? — спросила Лилиана.
— В крайнем случае, попросим маркиза Джеску.
Лилиана потянула его за рукав.
— Не надо. Из-за меня…
Демиан только пожал плечами, не обращая внимания на её протесты.
Когда они вернулись на свои места, Пол, сгорая от любопытства, пристал к нему:
— Демиан, о чём ты говорил с маркизом Зюдэном? Он ушёл, сказав, что у него срочные дела.
— Просто болтали о жизни. Он спрашивал, не нужна ли дополнительная поддержка для ветеранов.
— Да? Похоже, ничего особенного. Зачем же он тебя позвал?
— Откуда же мне знать? Можете не волноваться — я на майора не в обиде.
Ложь лилась с языка Демиана свободно. Присутствие Зюдэна было неприятно, и он хотел уйти. Переглянувшись с Лилианой, он обратился к остальным:
— Нам, пожалуй, пора. Лилиана устала.
Лилиана, поняв намёк, с притворной виноватостью подхватила:
— Аха-ха, у меня больное сердце, так что долго находиться на людях не могу. Простите, что из-за меня вы не сможете продолжить разговор с Демианом.
Она выглядела такой беззащитной, что все разом замотали головами.
— Что вы, леди Канель. Если вам нездоровилось, надо было сразу сказать. Мы бы проявили больше внимания, — сказал Пол, окинув её обеспокоенным взглядом, и отдал честь.
Остальные, стоящие ниже по званию, последовали его примеру.
— Был рад знакомству, леди Канель. Берегите себя и, надеюсь, мы ещё встретимся.
Сослуживцы Демиана тоже наперебой прощались с ней.
— Ещё увидимся, Лилиана. Если лейтенант будет доставлять вам хлопоты, в любое время обращайтесь, — сказала Николь.
Демиан сверкнул на неё глазами. Николь хихикнула.
— Пожалуйста, позаботьтесь о лейтенанте. Он, конечно, такой, но на самом деле добрый.
— С ним скучно, правда? Понимаем. Поэтому мы сегодня старались изо всех сил вас развлечь. Надеюсь, вам понравилось… — сказал Джейми.
— Сержант Джейми, заткнитесь, — рефлекторно рявкнул Демиан по-армейски.
Сослуживцы, показывая на него пальцами, зашумели:
— Видите, как он с нами разговаривает?
— Лилиана, если он вас обманывает — скажите сейчас!
Демиан, начиная раздражаться от их болтовни, хотел уже уходить, но тут Венас и Вик незаметно вытащили его из толпы. Он удивлённо посмотрел на них. Те, переглянувшись, сжали кулаки и прошептали:
— Лейтенант, удачи!
— У вас получится!
— О чём вы? — Демиан, не понимая, что за ритуал, чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
Как бы то ни было, под громкие проводы они с Лилианой покинули зал. По дороге домой, за рулём, Демиан сказал:
— Извините, Лилиана.
— За что?
— За то, что вам пришлось столько пережить сегодня.
— Пережить? Из-за встречи с маркизом Зюдэном? — Лилиана удивлённо моргнула.
Демиан нехотя кивнул.
— Не только. И из-за того, что другие проявили к вам слишком много внимания…
Лилиана хихикнула.
— Встречу с маркизом Зюдэном никто не мог предвидеть. В итоге с тобой ничего не случилось, и со мной тоже. Не стоит так серьёзно к этому относиться, — она помахала пальцем. — К тому же твои друзья оказались очень забавными! Хорошие люди. Я думала, военные суровые и страшные, а все были очень добры ко мне.
Демиан мысленно вздохнул: «Если бы они не были с тобой добры, это был бы их последний день».
— В любом случае, спасибо, что пригласил меня на банкет. У меня был очень приятный день. Но когда вернёмся домой, надо будет кое-что обсудить, — сказала Лилиана.
— О чём?
— О маркизе Зюдэне.
Демиан кивнул.
— И о Сителле Лурианце, — добавил он.
***
Вернувшись домой и переодевшись в удобную одежду, Демиан и Лилиана рассказали Кейси о том, что произошло на банкете.
— Ну, честно говоря, ничего удивительного. По правде говоря, мы сами слишком много проявляли себя. Наш адрес давно мог быть раскрыт, а учитывая, что Лилли уже похищали, было бы странно, если бы они не знали, где мы живём и чем занимаемся, — Кейси отреагировал на удивление спокойно.
Демиан, который тоже ожидал чего-то подобного, безучастно заметил:
— Мы ведь и не собирались прятаться. Истинная цель не была в том, чтобы спрятать Лилиану. Мы просто хотели посмотреть, как долго она продержится, если будет делать всё, что хочет.
— Верно. Но не это меня беспокоит. Меня беспокоит другое, что сказал маркиз Зюдэн.
Кейси, скрестив руки и закрыв глаза, нахмурился.
Анетт, которая была дома и слушала их рассказ, осторожно сказала:
— «Не то чтобы не остановлюсь, а не могу остановиться» — что-то в этом есть.
— Я тоже так думаю. Но, похоже, он не намерен прекращать свои дела, — заметил Демиан.
— Так что же он хотел сказать? Он знает, что проиграет, знает, что его действия не соответствуют духу времени, но зачем же он всё это затевает? — Кейси, сидевший на диване, опёрся локтем о подлокотник и склонил голову набок. — Зная, чем это кончится, и причиняя вред другим — зачем?
— Но независимо от его целей или мотивов, наши действия от этого не меняются, разве нет? — Лилиана прижала к себе Тимо. — Как ни крути, в действиях маркиза Зюдэна нет ничего, что можно было бы назвать правильным. Если он так поступает с нами, вряд ли с другими он ведёт себя иначе. Наверняка у него есть и другие тёмные делишки.
Анетт, подумав, тихонько вздохнула.
— Я, как человек со стороны, не хочу соваться, но… раз нет законного способа его остановить, может, стоит его убить? Даже если он попадётся в сети закона, понесёт ли он наказание за всё, что сделал? Я так не думаю.
— Но, Анетт, если есть возможность привлечь его к суду, то убийство — это всё же слишком…
— Тогда предлагаешь заявить на него? С каким обвинением? В измене? Думаешь, он не принял бы мер, если бы не хотел, чтобы его вычислили? Даже если начнут расследование, его вряд ли накажут за измену. На первый взгляд, он пока ничего не сделал. Возможно, при подготовке он совершал какие-то незаконные поступки, но если бы он действовал небрежно, его бы уже поймали по другой статье.
— Это верно, но…
— К тому же это Зигмунд Зюдэн. Ты знаешь, сколько у него проектов? Он входит в пятёрку самых богатых людей нашей страны. Думаешь, у него нет связей и способов защититься?
