Благодаря силе Кейси и помощи двух магов магическая формула, которая отталкивала Лилиану, начала постепенно сдавать позиции.
У-у-у! У-у-у!
Магия издавала странный гул, словно отчаянно сопротивлялась, не желая исчезать. Но это длилось недолго.
Дзынь!
Небольшая вспомогательная часть формулы на конце рассыпалась. С этого началась цепная реакция — трещины, подобные паутине, пошли по всем связанным с ней линиям.
Дзынь, дзынь-дзынь.
С каждым звуком, напоминающим треск стекла, гул магии становился всё громче.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
С каждым разрушенным звеном последующие сдавались легче. Цепная реакция ускорялась — оставшиеся формулы распадались одно за другим.
Когда большинство линий исчезло, остался лишь последний узел — спутанный клубок формул, напрямую соединяющий Шарлотту и Зигмунда.
Вжи-и-и!
Этот последний узел, словно переплетённая нить, связывающая их, отчаянно сопротивлялся разрушению.
Вместо того чтобы исчезнуть, он начал сжиматься вокруг тел Шарлотты и Зигмунда.
— Нет!
Солейер и Мейел остановили свои заклинания. Вмешиваться в магию, наложенную напрямую на человеческое тело, было слишком рискованно — никто не знал, какие могут быть побочные эффекты.
Остались только Лилиана, продолжавшая бороться с формулой, и Кейси, поддерживающий её. Несмотря на все усилия, формула становилась лишь крепче.
— Кх-х!
Шарлотта издала сдавленный звук, словно её душили. Зигмунд тоже выглядел не лучше. Лица обоих бледнели. Лилиана скрипнула зубами.
— Исчезни!
Она крикнула в отчаянии:
— Исчезни же!
Но формула лишь туже обвивала Шарлотту. Солейер, внимательно наблюдавшая за этим, вдруг резко вдохнула и сказала:
— Шарлотта! Это должна сделать ты сама! Только ты можешь отвергнуть эту магию!
Шарлотта не поняла смысла слов и посмотрела на Солейер. Та, раздражённая, повторила:
— Эта магия берёт начало в крови Шелбир! Значит, ты, как её источник, должна сама отвергнуть её! Тогда у этой магии не останется оправдания сопротивляться!
— Но я же не маг и не дух! Как я могу это сделать?!
— Ты должна сама отречься от магии…
— Но как?!
Шарлотта, уже совсем бледная, крикнула в отчаянии, но Солейер была занята поисками решения.
Наблюдавший за этим Демиан внезапно подошёл к Шарлотте и протянул ей пистолет.
Она удивлённо наклонила голову, но Демиан вложил заряженный пистолет ей в руку.
— Шарлотта, стреляй.
— Куда?
— Лилиана, где источник магии?
Лилиана поняла его замысел и кивнула:
— В том узле, где соединяются нити, связывающие их!
— Слышала? Стреляй в него, Шарлотта. Ты сама отвергаешь эту магию. Это просто — нажми на спусковой крючок. Я помогу.
Демиан накрыл её правую руку, сжимавшую пистолет, своими ладонями. Ободрённая его поддержкой, Шарлотта навела оружие на формулу.
— Я…
Рука Шарлотты дрожала, но она превозмогла себя и, глядя прямо на магическую формулу, произнесла:
— Я не хочу ничьих жертв… и ничьей печали…
— Стреляй.
По команде Демиана Шарлотта нажала на спусковой крючок.
— И ты мне не нужна!
Ба-бах!
Всего лишь от пули, но раздался взрыв, словно от бомбы, и ударная волна отбросила всех назад.
— А-а-а!
— Ах!
Лилиану прикрыл Кейси, Шарлотту — Демиан, так что обе уцелели. Маги защитились магией, а Эшер ловко перекатился, смягчив падение.
Только Зигмунд, лишённый всякой защиты, ударился о стену и покатился по полу.
— Ой-ёй.
Мейел первой встала и огляделась:
— Все целы?
Все, кроме Зигмунда, отряхнулись и кивнули. Лилиана, вскочив, сразу проверила магию:
— Магия…
Кейси тоже провёл рукой по воздуху, проверяя, не осталось ли следов формул. Он ощупывал пространство, ища какие-либо аномалии.
— Нет.
Его бесстрастное лицо медленно озарилось улыбкой:
— Магии нет!
Затем он подбежал к Шарлотте, которая всё ещё была в объятиях Демиана, и тщательно осмотрел её с головы до ног.
Не почувствовав никакой магической энергии в теле Шарлотты, Кейси повернулся к Лилиане:
— Лилли, а у Зигмунда?!
Лилиана тоже осматривала полубессознательного Зигмунда. Через мгновение она убрала руки и растерянно пробормотала:
— Ничего не чувствуется… никакой магии…
Услышав её слова, они оба обессиленно рухнули на пол почти одновременно. Их улыбки переросли в громкий смех.
— Ха-ха-ха! Всё кончено! Теперь мы свободны!
Кейси продолжал смеяться, почти как безумный, но никто его не останавливал.
Он взметнул руки к небу:
— Теперь нет ни магии, ни тех, кто мешает нам, ни тех, кто преследует нас! Мы сами решаем, жить Зигмунду Зюдэну или умереть!
Кейси, сияя, повернулся к Лилиане:
— Лилли! Я сделаю так, как ты хочешь! Что будем делать? Убьём Зигмунда Зюдэна? Или, как планировали, оставим в живых…?
Голос Кейси затих.
Лилиана, которая сначала смеялась вместе с ним, постепенно замолкала. Смех перерос в рыдания.
Шарлотта, выскользнув из объятий Демиана, подбежала к Лилиане, которая сидела на полу, вздрагивая от слёз. Они обнялись и заплакали вместе.
— Простите… простите, сестра…! Мне правда жаль!
На извинения Шарлотты Лилиана не могла перестать плакать.
Всё закончилось.
От этой мысли её накрыла волна опустошения, с которой она не знала, что делать.
Да. Это были не слёзы радости и не слёзы печали.
Просто абсолютная, чистая пустота вырвалась из Лилианы, оставив огромную дыру внутри, и она заполняла её слезами.
Теперь она была свободна. Она могла делать то, что хотела, идти, куда хотела. Никто больше не должен был страдать или жертвовать собой ради неё. Ей не нужно было жить, ничего не помня, как дурочка.
Но что же у неё осталось теперь…
Она смотрела в пустоту, когда перед её лицом появилась фляга. Проследив взглядом за рукой, которая её держала, она увидела Демиана. На его лице было написано замешательство — он не знал, что сказать.
— Лилиана, я не стану говорить «не плачьте», но хотя бы выпейте воды. Вы можете потерять сознание от обезвоживания.
Лилиана не могла отвести от него взгляд.
Хмурый лоб, полный беспокойства, серо-голубые глаза, осторожно осматривающие её, словно они могли найти хоть одну царапину — она не знала, когда начала чувствовать это, но этот образ был ей до боли знаком…
«Значит, вот оно что. Возможно, я обменяла всё это на встречу с тобой».
В какой-то момент он всегда был рядом.
Неважно, были они нанимателем и наёмником или друзьями — каким бы словом ни назывались их отношения.
Лилиана хотела попросить его остаться с ней и впредь. Ей было всё равно, каким ярлыком назвать их связь.
Она протянула руку к Демиану:
— Спаси…
Лилиана хотела взять флягу, но вдруг почувствовала, как её тело стремительно утягивает вниз. И она потеряла сознание.
