— Что? Демиан, почему ты опять отказываешься? — удивилась Лилиана.
— Но кто-то должен присмотреть за вещами, — ответил Демиан.
В таком месте нельзя было просто оставить сумки и уйти — их могли украсть, так что его слова были разумны.
— Ну почему? В прошлый раз в парке аттракционов мы ведь тоже не покатались на карусели. Из-за расписания с колесом обозрения и парадом времени не хватило…
— Если нужен присмотр, можно кататься по очереди. Пока ты катаешься, я постерегу вещи, — предложила Анетт, тоже уговаривая Демиана.
Демиан не хотел портить настроение своим упрямым отказом. Он уже собирался неохотно кивнуть, как вдруг Лилиана, склонив голову, спросила:
— Демиан, а ты, случайно, не ненавидишь карусели?
Демиан тщательно прожевал сэндвич и только потом ответил:
— Не то чтобы ненавижу, просто не люблю.
— Почему?
— Потому что вспоминаю фразу: «Жизнь — как карусель».
Лилиана и Кейси одновременно склонили головы набок. Анетт же рассмеялась:
— Ха-ха, забавно слышать такое от парня, который прожил всего каких-то двадцать с небольшим лет.
— Госпожа Анетт, но я считаю, что успел хлебнуть в жизни и сладкого, и горького.
— Ой, да ну? — поддела она.
Демиан хмуро покосился на неё. Анетт лишь пожала плечами с видом: «И что ты мне сделаешь?»
Лилиана доела сэндвич, облизала пальцы с соусом и спросила:
— Значит, Демиан, ты ни разу не катался на карусели?
— Один раз, — ответил он.
— Всего один? — удивилась она.
— Да.
Кейси, тоже закончивший с едой, стряхнул крошки с рук и сказал:
— Тогда пошли.
Он поднял Демиана с таким видом, словно нечего тут долго думать.
— Что? Прямо сейчас?
Демиан с недоумением уставился на Кейси, который тащил его куда-то без объяснений. Но Кейси, схватив его за руку, направился в сторону касс.
— Нет, послушай… я и сам дойду…
Слабые попытки сопротивления были проигнорированы. Лилиана, улыбаясь, помахала ему рукой:
— Повеселись там.
Тащившийся за Кейси, Демиан думал: «С чего это меня в последнее время так часто угораздило быть вместе с этим почти духом?»
Купив билеты, они встали в конец очереди. Кейси, с которым по пути повисло неловкое молчание, вдруг сказал, словно что-то осознав:
— Раз уж кататься, может, тебе стоило сесть с Лилианой?
Прозвучало так, будто он намеренно пытается их свести. Демиан вздохнул.
— У меня с Лилианой не то…
— Для безопасности Лилианы один из нас должен быть рядом с ней.
Кейси не умел дразнить людей, у него и в мыслях не было подкалывать Демиана. Демиану стало стыдно за свою собственную излишнюю чувствительность, и он потёр шею.
После похода в парк аттракционов он держался с Лилианой на определённой дистанции — не приближаясь, но и не отдаляясь.
То есть, держался как наниматель и наёмный работник, как друг, как сосед по дому.
— «Не то»? Что именно «не то»?
— Ничего. Оговорился.
Демиан резко оборвал Кейси и перешёл к делу:
— Здесь многолюдно и светло, так что вряд ли они нападут.
Он посмотрел на охранников и полицейских, патрулировавших территорию.
— Даже карманников быстро поймают.
Кейси тоже огляделся и ответил:
— Но я всё равно не доверяю людям.
Демиан усмехнулся недоверию Кейси к человечеству.
— Но я ведь тоже человек.
— Ты — знакомый человек. А остальные — незнакомые.
Разделив Демиана на «своих» и «чужих» по своей простой двусторонней логике, Кейси посмотрел на его правую руку и спросил:
— А рука как?
Демиан достал из кармана складной нож, который всегда носил с собой. Правой рукой он подбросил его в воздух, поймал, затем ловко покатал между пальцами, демонстрируя замысловатые трюки.
Затем сложил нож и убрал обратно в карман. Кейси одобрительно кивнул.
— Сильно восстановилась. Можно сказать, почти как нормальная?
— На самом деле ещё не полностью. Из-за того, что не чувствую текстуру, есть определённый разрыв, когда действую рукой. Но стрелять уже могу без проблем.
Пока они обменивались ничего не значащими фразами, очередь заметно сократилась, и подошла их очередь.
Оставив Кейси, который подбирал слова слишком тщательнее, чем следовало, Демиан сел на подходящую лошадку. Не было никакой необходимости двум мужчинам сидеть рядом на одной карусели.
Демиан рассеянно разглядывал лошадку. В раннем детстве они казались такими высокими, а сейчас — наоборот, маленькими. Он представил, насколько нелепо он выглядит со стороны, и решил не думать об этом.
Когда все расселись, карусель пришла в движение. Под звуки органа — динь-дон, бум-бум — лошадки стали подниматься и опускаться.
— Эй, Демиан!
Голос Кейси раздался откуда-то сзади. Демиан, с лёгким раздражением, обернулся — Кейси сиял и радостно махал ему рукой.
«И что в этом весёлого?..»
— Демиан, не туда! Смотри в сторону! — крикнул Кейси, указывая наружу карусели.
Демиан повернул голову направо. Открывался вид на излучину Звёздной реки, извивавшуюся между холмами.
Летняя зелень была пышной, пахло рекой, и это было приятно. Теперь он понимал, почему эта карусель так популярна. Людям нравятся такие вещи.
Только он успел это подумать, как карусель повернулась, и вид полностью сменился. В следующей четверти круга открывался безрадостный пейзаж, забитый толпами людей. Он безучастно смотрел на сменяющиеся картинки.
Горы и поля, не голые и обожжённые, а покрытые густой зеленью. Вместо взрывов снарядов — шумные голоса смеющихся людей. Вместо солдат в грязи и крови, бегущих куда-то, — люди в красивой одежде.
Прошло уже четыре месяца после демобилизации, но этот мир всё ещё казался ему чужим. В любой момент, стоило закрыть глаза, он снова оказывался в центре поля боя. Казалось, он до сих пор не выбрался оттуда.
А всё это — лишь сны наяву…
— И-и-и-и-и! Деми-а-ан! Кейси!
Раздался знакомый голос. Демиан поднял голову. Лилиана, перегнувшись через ограждение, махала ему рукой. Анетт рядом не было — куда-то подевалась.
Не успел Демиан никак отреагировать, как карусель повернулась, и Лилиана исчезла.
Снова вид на реку. Потом кишащий людьми пейзаж. Потом холмы. И снова…
— Весело? — Лилиана, сияя, улыбалась.
— Весело-о! — смеясь, ответил Кейси.
— А ты, Демиан?
Но прежде чем Демиан успел открыть рот, карусель повернулась, и Лилиана снова скрылась.
Снова река. Снова толпа. Снова холмы. А когда они проехали, на том месте стояла Лилиана — её золотистые волосы развевались на ветру, освещённые солнцем.
— Я спрашиваю, весело? — повторила Лилиана.
Демиан ответил улыбкой. Карусель снова повернулась, и когда они снова встретились:
— Вот видишь? Я же говорила, будет весело!
Её улыбка стала ещё ярче.
Кто-то сказал: «Жизнь — как карусель». Пока делаешь круг, пейзажи всё время меняются, но в конце всё равно возвращаешься в начало, чтобы снова кружиться…
Демиану не нравилась эта фраза. Причина, по которой он катался на карусели всего один раз в жизни, заключалась в том, что он уже тогда, маленьким, понимал её смысл.
Кажется, это было лет в десять, не больше.
