Шарлотта, с опозданием осознав, что наговорила лишнего, слегка прикрыла рот рукой и пробормотала:

— Я не собиралась так много говорить…

Она и сама была удивлена — её глаза заметались.

— Я… сказала куда больше, чем следовало… Мне вообще нельзя было этого говорить…

Даже ребёнок понимает, что выкладывать всё, что знаешь, незнакомцам — глупо. Даже если они кажутся хорошими людьми. Но слова лились из неё сами собой, минуя разум. Шарлотта, побледнев, взмолилась:

— П-пожалуйста, не говорите маркизу, что я это рассказала! Я правда не хотела так много болтать! Если маркиз узнает, я…

— Не волнуйся. Мы тебя не настолько ненавидим, чтобы доносить, — безучастно ответил Демиан.

Лилиана отодвинула его в сторону и обратилась к Шарлотте:

— Спасибо, Шарлотта. То, что ты рассказала, очень поможет. Мы не причиним тебе вреда и не убьём тебя.

— Тогда… можно мне попросить?

— О чём?

Услышав её вопрос, все одновременно склонили головы. Шарлотта, немного помедлив, сказала:

— Разорвите магический контракт, связывающий меня и маркиза!

Демиан нахмурился.

— Но ты только что сказала, что способ разорвать контракт был утерян в древности.

— Он должен существовать! — воскликнула Шарлотта. — Я, я пока не знаю, чем буду заниматься, если не стану королевой, как сказала Лилиана. Но я не хочу жить в несчастье! Я не хочу жить в страхе, гадая, какое будущее меня ждёт, если с маркизом что-то случится!

Её глаза наполнились слезами.

— Вы ведь собираетесь остановить маркиза? Что же тогда будет со мной? Я даже представить себе не могу будущее без него! Мне страшно!

— Но если контракт перейдёт на Доминика, ты разве не сможешь жить спокойно? — спросил Кейси.

Шарлотта покачала головой.

— Я же сказала — этот человек не вызывает у меня доверия! Неизвестно, будет ли он заботиться обо мне. Сомневаюсь, что он сможет управлять родом лучше нынешнего маркиза. Поэтому лучше вообще уничтожить контракт!

— Ну… даже если так, мы не знаем как. Можем спросить у Солейер, но она не всесильна, — Кейси почесал голову.

Шарлотта, расстроенная, поникла. Лилиана погладила её по спине.

— Не раскисай раньше времени. Может, есть способ разорвать магию? Я как раз учусь разрушать заклинания. Пока я не умею, но мы спросим у других магов. Может, найдётся решение…

— Правда?! — оживилась Шарлотта.

— Не могу обещать наверняка, но мы разузнаем.

— Спасибо!

Благодаря Лилиане Шарлотта немного успокоилась.

Демиан, решив, что больше полезной информации от неё не получить, сказал:

— На сегодня достаточно. Если понадобится ещё что-то, спросим позже.

Шарлотта, обрадовавшись, что этот утомительный допрос закончился, заметно устала.

— Тебе что-нибудь нужно? — осторожно спросила Анетт.

— Нет, — ответила Шарлотта, ставя стакан с соком на столик.

Демиан задал последний вопрос:

— Шарлотта, ты не собираешься сбежать из этого дома тайком?

— Ну, если представится случай…

Она осеклась и поспешно зажала себе рот. Бровь Демиана медленно поползла вверх.

— Ты можешь свободно передвигаться по дому только потому, что пообещала вести себя хорошо. Гулять — пожалуйста, но убегать — нельзя, — строго сказал он.

— Н-но…!

— Есть возражения?

— …

Шарлотта плотно сжала губы. Этим она выразила всё своё недовольство. «Он всё-таки страшный, — подумала она. — Большой, с каменным лицом, непонятно, о чём думает. К тому же меня похитил».

— Тогда иди в свою комнату.

Шарлотта понуро побрела в свою комнату. Тимо, заливаясь лаем, провожала её, но Демиан был непреклонен.

Он запер дверь и вернулся в гостиную. Лилиана тяжело вздохнула.

— Не знаю, правильно ли мы поступаем.

— Ничего не поделаешь. Лучше, чем пытать, — заметила Анетт, глядя на стакан из-под сока Шарлотты.

Сама Шарлотта, конечно, не догадывалась, но в апельсиновый сок была подмешана сыворотка правды — купленная у Солейер.

— Пытки…

Лилиана вздрогнула. Эшер, до этого молча слушавший разговор, потянулся и сказал:

— Что и следовало ожидать от семьи, связанной с движением за независимость.

— Кстати, Эшер, — вспомнила вдруг Анетт. — Ты когда-нибудь был в этом доме раньше?

— В каком смысле? — спросил Эшер, нахмурившись.

— В прямом. До того как поселиться здесь, ты бывал в этом доме? Откуда ты знал о тайных ходах? Я тебе не рассказывала.

— …

Эшер помолчал, затем тихо выдохнул.

— Тебе что-то вспомнилось?

— Вспомнилось? Что?

Анетт широко раскрыла глаза. Эшер сухо ответил:

— Раз не вспомнилось — ладно. Если всё сказали, я пойду наверх.

— Так о чём ты?

Анетт требовала ответа, но Эшер, не говоря больше ни слова, ушёл к себе. Ошеломлённая Анетт нахмурилась.

— Что с ним такое? Вечно он так.

Лилиана не знала, что ответить — она тоже не понимала, о чём говорил Эшер.

— Ладно, это у него не впервые. Удивительно, что он вообще влез в разговор. С чего бы это?

— Ну, тема-то интересная — магия, духи, заговоры…

Кейси безучастно плюхнулся на диван.

— Давайте лучше подумаем: какой из вариантов нам кажется лучшим? — спросил он.

— Убить Шарлотту.

Демиан пожал плечами.

— Простое решение. Шарлотта в наших руках, а если она умрёт, род Зюдэн падёт сам собой. Довольно эффективно.

— Но мы же решили не убивать её! — возразила Лилиана. — Мы не для того её сюда привели!

— Тогда убить Зигмунда Зюдэна? Но тогда пострадает Шарлотта — это проблема, — заметил Кейси.

Лилиана застонала.