— ...

Лилиана говорила как можно осторожнее, но Паска некоторое время молчала. Не выдержав этой неловкой паузы, Лилиана торопливо затараторила:

— А, если нельзя, то и не надо! Вообще-то у меня и нет особых причин рассказывать! А, поняла. Если я расскажу, и тебе, и мне будет сложно, да? Я просто доверяю Демиану, вот и захотела поделиться, но мы с ним знакомы не так давно, так что я, возможно, слишком поспешно сужу о людях. Не буду рассказывать. Ага! Не буду! Ха-ха, ха-ха-ха!

Лилиана неловко рассмеялась, пытаясь успокоить Паску. Сработало ли это? Из трубки донёсся тихий вздох.

— ...Ладно.

Пытаясь сменить неловкую тему, Лилиана быстро заговорила о другом:

— Кстати, знаешь, что сегодня случилось? Демиан, представь себе...

И она, слегка приукрашивая, рассказала Паске, как Демиан в одиночку справился с четырьмя карманниками.

— Круто, правда? — спросила она с гордостью, будто сама совершила этот подвиг.

Выслушав её, Паска низким голосом произнесла:

— О-хо-хо... Действительно впечатляет? Значит, вот как оно было...?

— Честное слово! В мгновение ока...

— Такой талантливый человек, значит...?

Голос Паски почему-то прозвучал многозначительно. Лилиана не могла понять её намерений, и ей стало не по себе.

— Тётя?

— Ху-ху-ху-ху... Видно, не зря говорят, что талант не пропьёшь.

И она тихо, как сытая львица, рассмеялась, погрузившись в свои мысли. Сколько Лилиана ни звала её, Паска лишь тихо посмеивалась, уйдя в себя.

— Алло? Тётя? Тётя?

Когда Лилиана позвала её снова, Паска вдруг заговорила серьёзным тоном:

— Лилиана, дело в том, что...

Паска, словно с трудом подбирая слова, начала:

— Вообще-то я хотела рассказать тебе чуть позже... Но, похоже, ты собираешься тут бродить, и я подумала, что если не скажу сейчас, потом буду жалеть.

— С чего это вдруг? Что за таинственность? — переспросила озадаченная Лилиана, но Паска продолжила тяжёлым голосом:

— Слушай меня внимательно, Лилиана. Тебе пока что лучше воздержаться от возвращения на восток.

Лилиана нахмурилась.

— Что? Почему?

— Люди, которые охотились за Кейси, прознали о твоём существовании.

— Что?! — Лилиана невольно повысила голос. — Это ещё что значит?! Что произошло за эти два года?

На её настойчивые расспросы Паска ответила усталым голосом:

— Они узнали, что у Кейси есть младшая сестра. И теперь охотятся за тобой. Ты для них более лёгкая добыча, чем Кейси, которая за границей. Они перерыли всё наше убежище в Келте, и мои слуги, внедрённые в Норстерский университет, стали бесполезны — моя сила до них не дотягивается. Поэтому я и отправила тебя в больницу в Нихиро. Знаешь поговорку: «Чтобы спрятать дерево, спрячь его в лесу»? Я подумала, что тебе будет безопаснее в многолюдной столице, чем в малонаселённом восточном регионе.

— Как это «слуги стали бесполезны»? Что это значит, тётя? Что-то случилось?

— Так вышло. В любом случае, пока что ты не можешь вернуться ни в Келту, ни в Норстерский университет.

— Почему ты не говорила мне раньше? Почему делала вид, что ничего не происходит?

На лице Лилианы отразились растерянность и тревога, но голос Паски звучал подчёркнуто деловито:

— Ты была больна. Твоё сердце и так было не в порядке, а от таких новостей лучше не стало бы.

— Но...! — Лилиана закусила губу и спросила: — Что же мне теперь делать?

— Ах да, кстати об этом.

Голос Паски стал немного легче.

— Как раз по этому поводу мне нужно встретиться с господином Демианом.

***

Паска приехала в Нихиро через два дня после этого разговора.

Хотя они и договорились, что, раз они друзья, она может звать его в любое время, прошло всего два дня, и Лилиане было очень неловко вот так запросто вытаскивать Демиана. К тому же, узнав причину, по которой Паска хотела с ним встретиться, она вообще засомневалась, стоит ли это делать.

Когда Лилиана передала Демиану просьбу Паски о встрече, он немного удивился, но согласился. Так как инициатором встречи была Паска, они договорились встретиться в отеле, где остановился Демиан.

Когда они сообщили о своём прибытии, Демиан спустился вниз. Лилиана и Паска, сидевшие в холле, тут же встали.

Когда Демиан, смущаясь, подошёл к ним, Лилиана быстро заговорила:

— Демиан, прости, что вот так внезапно тебя вызвали.

— Нет, всё в порядке. У меня всё равно дел не было...

— Здравствуйте, господин Демиан. Видимся во второй раз.

Паска отодвинула Лилиану и, подойдя к Демиану, протянула руку. Левую. Демиан пожал её и слегка поклонился.

— Давно не виделись, мисс Паска. Я слышал, вы меня искали.

— Ах, ну... об этом, наверное, неудобно говорить стоя... Может, присядем где-нибудь?

Демиан удивлённо моргнул и склонил голову набок. Он посмотрел на Лилиану поверх плеча Паски. Та, с видом человека, который уже сдался, кивнула ему. Похоже, Лилиане это не очень нравилось, но, судя по всему, ничего плохого не замышлялось.

Демиан, хоть и был озадачен, вежливо ответил:

— В отеле есть кафе. Пройдёмте туда?

— Хорошо.

Демиан пошёл вперёд, показывая дорогу. По пути Лилиана быстро подошла к нему и зашептала:

— Слушай, Демиан. Моя тётя, кажется, собирается сказать что-то странное... Ну, не то чтобы странное, а скорее немного неловкое... Если тебе это не по душе, можешь не соглашаться. Не бери в голову. Ладно?

Демиан посмотрел сверху вниз на взволнованную Лилиану и, заметив, что она намного ниже его, наклонился к ней, чтобы оказаться на одном уровне.

— А что, собственно, случилось?

— Об этом сейчас неудобно говорить, вот послушаешь тётю — поймёшь. Но правда, не бери в голову! Если не захочешь, просто скажи «нет».

— Я не знаю, о чём речь, но в принципе понял.

Демиан коротко кивнул, и тут за их спинами раздался покашливание Паски. Оба выпрямились и посмотрели вперёд.

Демиан проводил их к столику у окна в кафе. Паска и Лилиана сели рядом, Демиан напротив.

Подошёл официант, принял заказ и удалился, и на мгновение повисла неловкая тишина. Не выдержав, Лилиана достала из сумочки что-то и протянула Демиану.

— Вот, я распечатала нашу совместную фотографию. Одну тебе.

— Спасибо.

Демиан внимательно рассмотрел снимок. На фоне величественного фонтана стояли рядом: красивая девушка, сияющая улыбкой, и мрачноватый парень, который, хоть и пытался улыбнуться, выглядел довольно неловко. Демиан просто не умел красиво улыбаться для фото, так что это был его максимум.

Лилиана, заметив, что он рассматривает фото дольше, чем обычно, склонила голову набок.

— Что? Не нравится?

— Нет, нравится.

Демиан убрал фото в сторону, и Паска, словно только этого и ждала, заговорила:

— Я слышала, вы недавно попали в переделку, когда гуляли с Лилианой?

Демиан, подумав, что сейчас его начнут отчитывать, с беспокойством посмотрел на Паску. Он приготовился выслушать упрёки в том, что подверг Лилиану опасности или заставил больного человека перенапрягаться.

Но в её выражении не было ни тревоги, ни недовольства. Наоборот, глаза у неё горели, как у ребёнка, слушающего рассказ о героических подвигах. Очень похоже на Лилиану.

Демиан, успевший за несколько секунд приготовить пару оправданий, расслабился благодаря лёгкой атмосфере, которую создавала Паска, и спокойно кивнул.

— Ну... да, было дело.

— Мгм.

Паска издала какой-то непонятный звук и кивнула.