Часть 11. Колесо причин и следствий начинает вращаться

Анетт, которая уже легла спать, но проснулась от сухости во рту, вышла в гостиную. Несмотря на поздний час, там горел тусклый свет.

Она заметила Эшера, сидящего на краю дивана и листающего вечернюю газету.

Эшер мельком взглянул на неё и, не проявив особой реакции, снова уткнулся в газету.

На журнальном столике стояла его неизменная пивная кружка с кофе. Анетт удивлённо склонила голову.

— Эшер, ты не спишь?

Не отрываясь от газеты, он ответил:

— Не спится.

— Пьёшь столько кофе — неудивительно.

Анетт с жалостью переводила взгляд с Эшера на кружку.

— Ты не спишь, потому что волнуешься за Демиана? Или у тебя ещё есть дела?

— М-м… и да, и нет.

Анетт показалось это ещё более подозрительным.

Эшер постоянно пил кофе, но когда возвращался домой, обычно пил меньше и спал крепко. У него не было привычки среди ночи сидеть в пустой гостиной без дела. А уж волноваться за Демиана… в это тоже верилось с трудом.

Конечно, они жили под одной крышей, какая-то связь между ними была, но не настолько, чтобы он не мог спать из-за беспокойства.

Анетт, заметив, что наверху никого нет, спросила:

— Лилиана и Кейси ещё не вернулись?

— Нет.

— Правда? Уже поздно…

— Да, поздно. Что-то случилось?

В его голосе снова послышалась обеспокоенность. Анетт, нахмурившись, уставилась на него.

Почувствовав её взгляд, Эшер отмахнулся.

— Иди к себе, не стой здесь. Я хочу побыть один.

— Если хочешь побыть один, иди в свою комнату, — возразила Анетт, скрестив руки.

Эшер усмехнулся.

— Сегодня мне удобнее здесь. Если не собираешься спать, лучше сходи к Шарлотте. Она, кажется, ещё не привыкла и ворочается по ночам. Проверь.

Анетт была поражена.

«С каких пор он стал таким заботливым?!»

— Чего стоишь? Иди. Ах, и собаку захвати.

Под его настойчивым взглядом Анетт не стала больше расспрашивать и, украдкой поглядывая на него, направилась к комнате Шарлотты. Свистнув, она подозвала Тимо, которая, виляя хвостом, пристроилась рядом.

Анетт дважды постучала. Изнутри раздался быстрый ответ:

— Да.

— Это Анетт. Можно войти, Шарлотта?

Шарлотта открыла дверь. На ней была пижама, но лицо было совсем не сонным. Как и сказал Эшер, ей не спалось.

— Что-то случилось? — спросила Шарлотта, склонив голову набок.

Анетт, смущённо улыбнувшись, почесала затылок.

— Как ты уже знаешь, Демиана забрала полиция, и сегодня он не вернётся. Неизвестно, когда его отпустят. Лилиана и Кейси тоже ещё не пришли. Я волнуюсь, не случилось ли чего, поэтому и зашла.

— Со мной всё в порядке, — ответила Шарлотта.

— Но ты не можешь уснуть. Наверное, переживаешь?

— Наверное.

— Тогда, может, я побуду с тобой, пока ты не заснёшь?

Шарлотте было немного стыдно — казалось, она капризничает, — но всё же она впустила Анетт.

Они с Тимо вошли в комнату, и дверь закрылась.

Прислушиваясь к этому, Эшер сделал большой глоток кофе и шумно выдохнул.

— Значит, Демиана забрали, и сегодня он не придёт. Те двое, которые побежали его выручать, до сих пор не вернулись, — подытожил он.

— Хм, — низко хмыкнул он.

— Раз Кейси, который может обнаруживать магию, до сих пор не вернулся, значит, сюда можно слать любых големов — никто не заметит.

В тишине гостиной раздалось громкий плеск кофе.

— И каких-то серьёзных сил для сопротивления тоже нет.

Эшер бесшумно встал и потянулся.

— Увести Кейси, чтобы он помогал с «уборкой» Демиана, и не оставить никого для охраны Шарлотты — опрометчиво.

Он поспешил домой, как только Лилиана сообщила ему об аресте Демиана.

Если Демиана арестовали, а она с Кейси собирается ему помогать, разве можно было сидеть сложа руки? Пришлось бросить работу и вернуться.

Но ожидали ли Лилиана или Демиан, что он так поступит?

Демиан, возможно, но Лилиана — нет. В её глазах Эшер был человеком ненадёжным.

Эшер прекрасно знал свою репутацию.

Поэтому он подозревал, что всё это подстроил Демиан, втянув его в охрану Шарлотты.

«Поручать такую работу мне? Неужели этот парень так расслабился?»

Странно. Тот самый Демиан — и вдруг расслабился?

— Впрочем, что бы сюда ни пришло, стоит ли волноваться? Судя по его словам, способы справиться с этим есть, — пробормотал Эшер, поворачивая голову влево и вправо, пока хрустнули позвонки.

Затем он направился к комнате, где были Анетт и Шарлотта, и постучал.

Изнутри раздались сразу два голоса:

— Да?

— Войдите.

Но Эшер не открыл дверь, а, стоя перед ней, сказал:

— Анетт, не открывай, а выслушай меня внимательно.

— Что?

Внутри послышались шаги — Анетт приближалась. Эшер повторил уже с лёгким раздражением:

— Не открывай, стой там. Сначала выслушай.

— О чём ты?

Убедившись, что за дверью затихли, Эшер тихо вздохнул и продолжил:

— Ты знаешь, что под кроватью в этой комнате есть убежище. Спрячься туда вместе с Шарлоттой прямо сейчас.

— Что?! Откуда ты знаешь? — голос Анетт, искренне изумлённой, повысился.

Но Эшер, не обращая внимания, говорил своё:

— И не выходи, пока я не скажу. Ах, нет. Если через десять минут от меня не будет никаких известий, уходите через тайный ход из дома. Поняла?

— Ты о чём вообще? — спросила она.

— Не спорь, просто делай, что говорю.

— Я должна знать, что происходит, чтобы решать, слушаться или нет!

— Потом всё объясню. А сейчас сделай, как я прошу. Времени нет.

Он рукой насильно удержал дверную ручку, которую пытались повернуть изнутри.

— Я же сказал — не открывай. Ну и упрямая. Ах, и не ругай меня за бардак в доме, ладно?

— Эшер!

В тот же миг с грохотом разнеслась входная дверь.

Бум!

Взрывом вырвало стену вместе с дверью. Чтобы безопасно войти в дом, нужно было открыть дверь правильным ключом. Но магия защищала только саму дверь, а не стену, в которую она была вставлена — это было очевидной уязвимостью. До сих пор Демиан и Лилиана оставляли это как есть, потому что не ожидали, что кто-то среди бела дня станет ломать стены. Это было самонадеянно.

«Да, при обычных обстоятельствах».

Эшер, глядя на летящие по гостиной обломки стены, прищурился.

Ему было интересно, как поведёт себя вражеский маг, но он и представить не мог, что тот проявит такую смелость, не боясь шума.

А затем снаружи прилетели сферы.

Поняв, что это, Эшер бросился на кухню, опрокинул стол и укрылся за ним.

Бах!

Снова грохнул взрыв. Осколки разнесённых предметов разлетелись по гостиной.