Оставшись в пустой комнате, Шарлотта медленно опустила руку, которую протягивала к уходившим.

— Я… королева…

Она не знала, что ей теперь делать.

Она сбежала из дома, чтобы найти мать, и вдруг её похитили. Такого в её планах не было.

Она думала, что должна стать королевой, но в то же время не хотела умирать.

Но теперь она поняла: если она продолжит настаивать на своём желании стать королевой, её действительно могут убить. Человек, который её похитил, был очень страшным.

И не только Демиан — Кейси Канель тоже пугал.

Она слышала о Кейси. Говорили, он убил множество людей. Если он захочет, он сможет убить и её, невзирая на возраст.

— Страшно…

Шарлотта свернулась калачиком на кровати и задрожала.

— Хочу домой. Страшно, мама…

Если умирать здесь или там — не всё ли равно? Лучше уж быть с матерью.

Шарлотта корила себя за опрометчивость. Она не хотела такого.

Если бы она знала, что Демиан похитит её, она бы и не пыталась сбежать из того дома.

***

Тильман, узнав об успешном похищении Шарлотты, пришёл в квартиру в приподнятом настроении. Он уже нашёл место, где можно спрятать Шарлотту, и даже подыскал сопровождающего для неё. Но, услышав слова Анетт, посерьёзнел.

— Значит, вы хотите оставить Шарлотту Шелбир здесь?

— На время.

— Но, Анетт, она не просто девочка. Это Шарлотта Шелбир! Маркиз Зюдэн может нагрянуть в любой момент! Надо отправить её в другое место как можно скорее.

— Мы знаем. Но в другом месте всё равно кто-то должен за ней следить. Мы решили взять это на себя.

— В центре Нихиро? Нет, нет, опасно.

— Мы знаем. Но у нас есть план. Мы неплохо устроились в центре Нихиро. Если запереть Шарлотту в комнате, её не сразу найдут.

— Долго это не продлится, — вмешался Демиан.

— Я не намерен затягивать противостояние. Мы не можем вечно жить, оглядываясь на них. Я покончу с этим как можно скорее.

— Это верно, но…

Тильман яростно почесал голову.

— Я о том, стоит ли рисковать и связываться с Шарлоттой Шелбир. Что вы с ней будете делать? Когда маркиз Зюдэн исчезнет, что с ней станется?

— Подумаем потом, — Лилиана подпёрла подбородок рукой. — Если она выйдет из политической борьбы, то сможет вернуться к матери и жить обычной жизнью. Тогда я или брат поможем ей встать на ноги.

— Зачем вам это? Она же хотела вас убить… — Тильман с недоумением смотрел на Лилиану.

Она пожала плечами.

— Её просто втянули. Не уверена, что она действительно хочет стать королевой. Без маркиза Зюдэна у неё не было бы такой мысли. Ей всего тринадцать. Маркиз насаждал ей, что она королевской крови, пока её мировоззрение ещё не сформировалось. Так что у неё есть шанс изменить свои взгляды. Я просто хочу дать ей этот шанс.

— А если она не изменится? — спросил Тильман.

— Изменится.

Лилиана сказала это твёрже, чем когда-либо.

— Шарлотта ещё в том возрасте, когда можно изменить ценности.

— Эх, не знаю. Но раз вы так решили, действуйте.

Тильман, сдаваясь, откинул чёлку. Он собрал сумку и, уходя, предупредил:

— Берегитесь не только маркиза Зюдэна, но и Маки. Увидит Шарлотту — убьёт.

— Постараюсь убедить его, — с горькой усмешкой сказала Анетт. — Из-за того, что он убил маркиза Огаста Роачеля, маркиз Зюдэн только укрепился.

— Но те, кого поглотило «Львиное сердце», — это одно. Да, «Львиное сердце» увеличилось, но это ещё не значит, что оно непобедимо. Я не считаю, что Мака поступил неправильно, — заметил Демиан.

Тильман, погладив подбородок, обратился к Анетт:

— Ладно, я ухожу. Удачи, клиенты.

Когда Тильман ушёл, Анетт рухнула на диван.

— Честно говоря, я не знаю, правильно ли мы поступаем. Как сказал Тильман, отправить её в глушь было бы проще. Или убить, как это сделал бы Мака.

— М-м… я понимаю, но… — Лилиана села напротив Анетт и скрестила руки. — Я не изменю своего мнения. Я хочу помочь ей, если смогу.

— Кстати, кроме того, что вы уже рассказали, есть ли у нас какая-то дополнительная информация о Маке? — спросил Демиан, склонив голову.

Анетт нахмурилась.

— Я бы хотела рассказать больше, но, как я уже говорила, никто не знает, кто он и где живёт. Все, кто пытался его вычислить, потерпели неудачу.

Она пожала плечами. Остальные переглянулись.

— Значит, он может быть среди наших знакомых? — спросил Кейси.

— Возможно, — ответила Анетт. — В любом случае, даже если бы мы не похитили Шарлотту, оставлять её было опасно.

— Надеюсь, Шарлотта поймёт наши намерения, — с беспокойством сказала Лилиана, глядя на дверь её комнаты.

***

Первый день при каждом появлении людей с едой Шарлотта съёживалась, как ощетинившийся котёнок, и подозрительно косилась на них. Но они ничего плохого не делали — просто кормили и одевали. У неё даже появилась новая домашняя одежда.

Осторожность Шарлотты постепенно таяла. Вместо страха она начала видеть в них хороших людей.

Они не обижали её, а на её резкие ответы терпеливо улыбались.

На следующий день после похищения, когда Кейси принёс ей обед, она спросила:

— Если я буду хорошо себя вести, вы меня не убьёте?

— Да.

Кейси кивнул и поправил её:

— Точнее, тебе не обязательно слушаться. Просто не вреди нам.

Он покачал пальцем.

— Не добивайся моей и Лилли силы. Если ты не будешь этого делать, ни я, ни Лилли, ни Демиан не станем тебя трогать.

— Но если я хочу стать королевой…

— О. Хочешь стать королевой? Тогда спроси Анетт — она в этом специалист. Но тебе это вряд ли понравится.

Шарлотта почувствовала укол совести.

«Маркиз Зюдэн сказал, что я рождена, чтобы стать королевой. Но если я не стану королевой, то кем я буду?»