— Эти люди тебя донимают? Хотят одолжить силу?

— Не одолжить, а отнять, скорее всего, — проворчал Демиан с недовольным видом.

Солейер, возмущённо размахивая руками, закружилась на месте.

— Вот почему я и живу в скрытности! Эти надоедливые типы — настоящая помеха. Сколько ни распускай слухи, что все маги давно вымерли, всё равно находится кто-то, кто меня разыскивает.

— Понимаю, понимаю, — поддакнула Лилиана.

Солейер схватила её за руку и, похлопывая, заговорила:

— Правда? Понимаешь? Эта старуха тебе поможет.

Услышав, что её преследуют, отношения между магом и клиенткой мгновенно превратились в родственные.

— Но, скажи-ка... насколько сильно твоя сила саламандры? Как у Орасиса? — спросила Солейер.

Лилиана, смутившись, протянула руку вперёд и создала на ладони небольшой огненный шар. Неуверенно произнесла:

— Это... это всё, что я могу.

— ...

Солейер, моргнув, посмотрела на огонёк, затем осторожно спросила:

— Ты можешь сделать больше? Это место защищено магией, так что ничего не случится.

— Самый большой огненный шар, который я могу создать, — вот такого размера.

— Может, ты умеешь... поджигать предметы на расстоянии?

— Огонь, который не перекинулся на что-то другое, гаснет, как только покидает мою руку.

— ...

Солейер, слегка разочарованная, почесала затылок, затем скрестила руки на груди и спросила:

— А те, кто тебя донимает, знают, что твои способности настолько ограничены?

— Ну, этого я не знаю... — Лилиана отвела взгляд и замямлила.

Демиан вмешался:

— Скорее всего, им не так уж важны её реальные способности.

— Это что значит?

Демиан объяснил Солейер цель маркиза Зюдэна, как он понял из слов Паски. Те, кто охотится за Лилианой, стремятся не столько к её силе, сколько к возможности её поглотить.

Солейер, молча выслушав, задумчиво погладила подбородок кончиком пальца.

— Звучит разумно.

— Если бы они просто хотели заполучить её силу, всё было бы проще. Это был бы вопрос выбора — сотрудничать или нет. Но когда на кону её жизнь — ситуация иная.

Солейер кивнула и щёлкнула пальцами.

— Хорошо! У тебя есть небольшие драгоценности? Я наложу на каждую заклинание. Как я уже говорила, сильного эффекта они не дадут, но при должном использовании их хватит, чтобы обмануть противника или выиграть время.

— Спасибо.

— Или можешь купить другие магические предметы.

Солейер указала на разномастные вещи на полках.

— Всё это — магические артефакты. Качество гарантирую. За исключением запрещённых чар, здесь есть почти всё. Плащ-невидимка, зелье, превращающее в мышь на час. Как насчёт этого?

Лилиана подошла к стеллажу и начала разглядывать товары. Пока она рассматривала танцующего зайчика, Демиан, которого не интересовали бесполезные мелочи, спросил Солейер:

— А есть магия, способная атаковать? Что-то более мощное, чем огнестрельное оружие?

— О, я же говорила: я не использую запрещённые заклинания.

— Атакующая магия относится к запрещённым?

— Да. Конечно, есть много чар, которые изначально не были боевыми, но при определённом использовании могут навредить человеку. Однако прямое нападение с помощью магии запрещено магами уже более трёхсот лет.

— Почему?

— Когда ещё сохранялись остатки мифической эпохи, люди нанимали магов для войн и конфликтов. Они использовали магию для насилия. Поэтому со временем образ мага изменился. Вместо «мудреца» его стали считать злом.

Солейер зловеще улыбнулась Демиану и, с театральной интонацией, словно пытаясь его напугать, добавила:

— Таинственное существо, пожирающее людей своей сверхъестественной силой.

Демиан вспомнил картины Юго Сон, матери Лилианы. Если бы не пояснение, что на них изображены маги, он бы подумал, что это просто милые старушки, беседующие с детьми. Но маги, которых он знал, были другими. Такими, как описывала Солейер — эксцентричными и опасными.

— Поэтому маги дали клятву. Запрещёнными объявили чары, причиняющие вред людям или сеющие хаос. Нарушителей лишают магической силы и заключают в тюрьму.

— Но маги живут разрозненно, скрываясь от людей. Как узнать, кто что использует?

— О, это не так просто. Способности магов не так примитивны. Я же говорила: нас называли мудрецами. Мы всё видим.

Демиан не совсем понял, что она имела в виду, но она отличалась от его прежних представлений о магах. Встреть он её на улице, принял бы за своенравную пожилую даму.

— Мы могли быть кем угодно. И это могло обернуться трагедией для других. Мы сами решили идти путём мудрецов. А мудрецы не становятся на сторону зла. Злые не мудры.

В этот момент Лилиана, неизвестно где отыскавшая коричневый пузырёк, подошла к Демиану с серьёзным видом.

— Демиан! Это зелье превращает любую еду в шоколадный вкус! Купим?

— Зачем вы меня спрашиваете? Это не мои деньги, а ваши. Хотите — покупайте.

— Правда? Цена — восемьсот хирков. За такие деньги...

— Положите на место, — твёрдо сказал Демиан, передумав.

Но Лилиана, проигнорировав его, тайком спросила у Солейер:

— А нет зелья, которое превращает еду во вкус сливочного торта? Если есть, я бы взяла и то, и другое.

— Могу сделать на заказ. Но цена будет выше — около тысячи хирков.

Лилиана на мгновение задумалась. Демиан, глядя на неё мутным взглядом, сказал:

— Мы пришли заказывать магию, а не за этим. Разве это не главное?

— Ах, да. Тогда, если останутся деньги, куплю.

«Значит, всё-таки хочет купить», — Демиан покачал головой.

— Итак, идите сюда, обсудим чары для драгоценностей.

Солейер поманила их к маленькому столику у прилавка. Лилиана и Демиан сели.

Пока Солейер доставала из-под стола толстую книгу заклинаний, Лилиана выложила перед ней принесённые камни.

Небольшой овальный опал, который она показывала раньше, несколько однокаратных бриллиантов, неогранённые перидот и аметист, квадратный рубин, круглый сапфир...

Все камни были небольшими, но высшего качества.

Солейер, перекатывая их пальцами, сказала:

— У каждого камня своё родство к магии. Но эти подойдут для большинства чар. Правда, из-за маленького размера они одноразовые. Есть мысли, какие заклинания нужны?

Лилиана с невинным видом посмотрела на Демиана.

Он был специалистом по охране и бою. Его мнение о том, как лучше защитить Лилиану, было важнее всего. Поэтому она хотела положиться на него.

Но Демиан, ничего не понимающий в магии, имел весьма абстрактные идеи.

— Есть магия, которая может бесследно исчезнуть человека, без проблем с законом?

— Прекрасный пример запрещённого заклинания, — усмехнулась Солейер.

— Правда? — беззаботно спросил Демиан.

Солейер расхохоталась, считая это абсурдом. Лилиана тяжело вздохнула.

«О чём этот человек говорит с таким невозмутимым лицом?»